随即刘向取出那盒星石，整整三十块，递到孟掌柜面前。孟掌柜仔细察看一番，确定示意数目和品相都没问题后，再推给曹猛。曹猛略一过目，点了点头，直接收入怀中。这种交易不能付诸纸上，因此双方并没有签订协议。
刘向也不怕被人坑了，孟掌柜店里的货物比三十块星石的价值高出百倍，有他作保万无一失。
买卖即成，桌上的气氛立时为之一变。双方都是爽快人，杯来盏往之下是越处越愉快，渐渐就开始称兄道弟起来。在场五人就数刘向年龄最小，只能一律喊哥。那两名孔武有力的汉子是曹猛手下的屯长，一个叫成斌，另一个叫肖岩，都是实力强大的铠武士。
酒过三巡后，刘向说起话来也没多少顾忌，忽然想起流寇的事，于是就问了：“曹哥，那帮流寇到底什么来头，居然要出动大军围剿？不正常吧？”
是不太正常，上余郡是金阙国的北方边疆，民间尚武之风很浓，基本人人都会两手乡下把式。乡里又有自发组织的乡勇，对付寻常蟊贼不在话下。这帮流寇居然能在上余郡横行无羁，甚至惊动正规军出剿，确实有些蹊跷。
曹猛酒性正浓，对这种不算军事机密的话题也没顾忌，随口就回道：“那不是一般的蟊贼，而是从北边来的蛮子，有三十多个。据说这帮巫蛮个个都是星战士，寻常武夫不是他们的对手。”
巫蛮族？
刘向心中微惊，转念一想又觉得不对，既然是巫蛮，那边军为什么不动？边军的职责就是守卫边疆，发现异族应该立刻出兵追剿才对，怎么会轮到地方守备军出马？地方守备军的实力比边军可差远了，无论武器铠甲还是后勤指挥都不行，而且他们还没铠武士编制。
刘向酒性上头，也没有多想，既然心中有这个疑问，就提了出来。
曹猛的反应比较奇怪，他把酒碗把桌上一搁，扭头看着刘向，脸上露出一抹讽刺的表情道：“其中的原因嘛，就得问你上面的人了。”
“怎么意思？”刘向皱了皱眉，脑袋还有些迷糊。
“要问你们长友镖局的东家，明白没有？”曹猛把声音提了一点，见他还是没明白，再次提醒道，“斩杀巫蛮星战士是军功，而且是大功，有人想抢这份大功，懂了没？”
“这……不可能吧？”刘向有些不敢相信。
边军可不是软柿子，而是个恐怖的庞然大物。金阙国三大边军，上余郡所属的朔北军团就是其中之一，总兵力超过十五万，铠武士有三千多名。如此强悍的实力，谁有这个能耐挤兑它？长友镖局的东家姚俊不过是个有点势力的大商贾，对平民百姓来说确实高不可攀，对上朔北军团，那就是蚂蚁和大象的区别。
很显然，是镖局背后的靠山出手了。这个靠山又是谁呢？谁有这种左右朝局的能耐？
“可能也好，不可能也罢，事实就是我们边军被绑住了手脚，不能去碰那帮蛮子。算了，不说了，说了闹心，喝酒。”曹猛愤愤然举起酒碗，一仰脖子就灌下去大半，酒量着实惊人。
刘向可不想就止打住，他对这个神秘的靠山一直都很好奇，听曹猛的语气，似乎知道点内幕，得套点口风出来。“曹哥，能不能说说，我上面那位……”刘向伸手往屋顶指了指，“到底是什么身份？”
“你不知道？”曹猛奇怪了，两眼一翻，直愣愣地瞪了刘向半晌，突然一阵爆笑，“哈哈哈，刘老弟，闹了半天，敢情你还没进那圈子啊。幸亏我先前不知道，要不然，那天就把你和那个女山巫给剁了。”
两位屯长也齐声大笑了起来，肖岩一拍酒桌，囔囔道：“那现在这大把的银子就没了，天意，绝对是天意。刘老弟，你跟咱们军侯有缘，干脆碰一个。”
刘向讪讪而笑，也不废话，端起酒碗跟曹猛碰了一下，咕噜一声一碗酒全灌进肚子里。
曹猛同样一口喝光，完了抹了抹嘴道：“具体是哪位我也不知道，不过可以肯定是这个身份。”他伸出一根手指，在桌上虚画了一个字。
刘向看得明白，正是一个“皇”字。
皇？皇帝，还是皇后？又或者是皇叔皇子皇侄皇孙？
皇室人员有不少，光凭一个皇字还没法确定那人的身份，不过刘向却隐隐猜到了。
私藏昊天帝印，又拥有令朔北军团低头的强大势力，除了太子张邴和齐王张佑外，金阙国内不作第三人想。其中齐王的可能性更大一点，他的封地就在齐州州治天峻城，离上余郡很近，对朔北军团的影响力自然比远在京城的太子大。同时太子名正言顺，私藏昊天帝印的可能性也比齐王小。
齐王……
刘向心中忽然涌上一股荒谬感。当时杨婵就是让他去投奔齐王，而他不愿意依靠女人，没听杨婵的话，坚持自己找差事做，没想到结果还是一头撞进了齐王的局中。世上最滑稽的事，莫过于此。
接下来五人天南地北地一通胡侃，酒足饭饱，宾主皆欢。曹猛看看天色，觉得再不回军营不行了，提议结束。刘向也不强留，很快唤店小二过来结帐。
结完帐，一行人拖着醉醺醺的脚步往外走。刚到楼梯口，就见下面上来一个体型魁梧的大汉。
刘向几个都喝高了，走起路来当然不可能有多整齐，五个人这么一堵，就把楼梯口堵得死死的。下面那人上不来，他们也下不去。
曹猛三个都是军中的大兵头，从来就不知道“礼貌”这两个字怎么写，当下那位成屯长就仗着酒兴囔囔开了，伸手朝下面那人挥了挥：“喂，那厮，快给爷闪开。”
“哼。”大汉冷哼一声，抬起头。
这一抬头，刘向就看清了大汉的脸。这张脸他非常熟悉，就算化成灰都认得，正是射了他一箭，也被他射一箭的东唐唬虎卫校尉。
刘向骤然一惊，激灵灵打了个寒颤，酒一下子就醒了，脱口惊呼：“东唐唬虎卫！”
“什么！”
曹猛闻言一惊，酒跟着也醒了。
东唐唬虎卫是什么？那就是细作！东唐国的唬虎卫居然跑到了金阙国境内，分明是刺探军情来了，这还了得？
“拿下！”曹猛大手一挥，接着就扑了下去，抬手就是一拳。
一扑，一拳，看似简单，却把曹猛强大的实力体现得淋漓尽致。扑如猛虎下山，拳若蛟龙出海，狂风呼啸，声重如雷。一眨间的功夫，这一拳已经抵达申屠烈面前。
申屠烈没眨眼睛，也没避让，同样抬手出拳。
嘭！
两只大拳毫无花哨地对碰，发出一个震耳欲聋的轰鸣声，然后曹猛就飞了。从哪来，又回哪去，曹猛在空中连翻了三个跟头，才勉强控制住身体，落了下来。却已经落到了刘向等人的身后一丈远，楼梯口空出一个缺口。
曹猛双脚一沾实地，立刻冲前面喝道：“回来，结阵！”原地拉开架势，紧盯着楼梯口，神色无比凝重。
两名屯长本来已经从怀中掏出匕首，准备往下冲，一听曹猛的喝声立刻就退了回去。三人组成了一个品字型战阵，封住楼梯口，严阵以待。刘向自然也退了，他早领教过这名唬虎卫校尉强悍的实力，一看连曹猛都赢不了他，转身就退得远远的。
孟掌柜只是普通人，反应比较慢，等身边的人都走光了才意识不对，赶紧转身逃跑，躲到了角落里。
二楼还有其他食客，见这几个人的情况不对劲，也跟着一哄而散，各自躲到包厢里。不过上余郡民风彪悍，打架闹事司空见惯，这些人身体虽然躲到了门里，头却都伸在外面，盯着楼梯处猛看。
楼梯口很快出现唬虎卫校尉的身形。先是头，再是胸，然后是腿，申屠烈拾阶而上，不急不燥地往上走。
一直走到最后一阶楼梯，他才停下了脚步，没有踏出最后这一步。这个位置很巧，再上一步，就处于曹猛三人的攻击范围内；而这一步不走，选择攻击与否的主动权就握在他手中。
“三皇炮捶拳？有意思。报上你的名字。”申屠烈目光紧盯着正面的曹猛，看也没看刘向一眼，似乎已经忘了这个射他一箭的人。
“某叫曹猛，阁下是谁？”曹猛沉声道。这一会的功夫，他的动作和气势又有变化，双拳虚实相分，脚下微微起伏，腹中隐隐传出轰隆隆的闷响，就像有一阵阵雷鸣从天际滚过。
“腹如雷鸣，身似腾蛟，没想到你居然练到了人皇境巅峰。”申屠烈脸上微露惊讶之色，接着神色一敛，伸出一根手指摇了摇，“可惜终究没到地皇境,让开吧，你不是我的对手，加上他们俩个也不行。”
曹猛何许人也？他还从没被人这么看扁过。闻言立时大怒，暴喝道：“藏头露尾之辈，也敢大言不惭。何不踏上一步？”
“踏上一步？”申屠烈目光一瞥脚下，脸露讥笑，“那又如何？”说着就抬起右脚，踏上最后一步。
