挑人环节完成，下一环节就是选地。
一干人扬鞭策马，赶在太阳落山前，来到勒离山的一处山坡顶端。这里视野开阔，一眼下去，整座大山的情况历历在目，最适合观察适合伐木的地点。
边军和守备军的将士们开始安营扎寨，齐王等人则举目环顾，寻找各自心目中的最佳伐木场。具体参与比试的人虽然只有刘向和廖离二人，不过在场的诸人都是人中龙凤，自然不甘人后。人人都在暗暗思考，如果下场比试的人是我，又该如何选择呢？
夕阳渐坠，晚霞满天，绚丽的红光将起伏不定的山地笼上一层淡淡的红晕。
如今正是夏季，植被长势最旺盛的季节，连绵起伏的山坡上乔木林立，郁郁葱葱，虫鸣叶肥，鸟语花香。草木贴山走，鲜花满地开，一眼看去尽是姹紫嫣红。又有飞泉流瀑，奇峰怪石，一条小河弯转多情，浪花卷起千般彩。人在其中，只觉是人间仙境。
只可惜，这份美景现在却无人有心思欣赏，众人都在看散布在山野中的铁棘树。
铁棘树最高不过四五米，跟其它高大的乔木远不能相比，树冠也不大，叶子的色泽偏浅，隐在山林中很容易被忽视掉。
现在比的就是眼力，谁能看到更多铁棘木的生长地，谁就能节省下四处寻找目标的体力和时间。
廖离看得很仔细，目光绕着四周整整转了三圈；而刘向却匆匆扫视一番后，就立刻闭上双眼。先前用眼太多，受伤的眼睛还有些隐隐作痛，不休息不行。
“选好了么？”郡守袁大人开始催促。
“选好了。”廖离点了点头，伸手一指东北方向，“末将就选那里。”
挑人是刘向先挑，选地就轮到廖离先来，很公平。
刘向也闭着眼睛点了点头，伸手往西一指道：“卑职选那。”
袁郡守看了看双方选择的地方，再确认一遍：“确定么？”
“确定。”两人异口同声地回答。
王郡尉都快晕了，他看得清清楚楚，廖离选的地方正是他心目中的最佳伐木地点。那里的铁棘树长势极好，又很密集，完全够三天砍伐的量，根本不用换地。
而刘向选的地方树木很少，大片大片的草坪，别说是铁棘木，就是连其它各类的树木都不多。想在那里砍伐铁棘木，就必须让手下的乡勇走不少路。这样频繁地扛着断树来回走，体力很快就没了呀……
王郡尉看了看刘向，又扭头看齐王，发现两人都脸色平静，一副无所谓的样子，不由心中一阵颓然。
他手抚着额头坐到草地上，已经没心思去管刘向瞎折腾了。现在要考虑的是，在失去刘向和五部武铠后，守备军又将何去何从？
双方选定伐木场，廖离一阵轻松，扭头看着刘向道：“小子，我会用你的手臂来下酒。”说完转身就走，带领十名乡勇，去刚刚搭建好的营地中休息。
比试要明天早晨才正式开始，只有一晚的准备时间和休息时间，必须好好利用。
刘向脸露嘲讽，却没多说什么，同样带人进自己的营地休息去了。
两位正主儿一走，场中的人自然可以放开来谈，孙瑜首先作出点评，道：“殿下，这位刘总教头的眼睛似乎有问题啊。挑人不会挑还情有可原，毕竟年轻嘛。现在连地都看不准，这眼睛不治不行。”
“哦？”齐王眉毛一挑，反问道，“孙都督觉得廖校尉选的地方更好？”
“当然如此。”孙瑜毫不犹豫地回答道，“下官虽然老眼昏花，但还能看出点好孬来，殿下以为呢？”
齐王轻笑一声，丢下一句话后转身就走，同样步向为他搭建的营地。
“本王却不以为然。”
他一走，其他人跟着也走了，只剩下孙瑜独自站在山头。
“齐王这话是什么意思？难道是我看错了？”
孙瑜眉头紧锁，又仔细观察一番，最终还是确信自己没看错。
“哼，故弄玄虚，不过是小儿行径。”孙瑜冷哼一声，把衣袖一甩，转身回营。
***
夜幕很快降临，除了放哨的士兵外，山上的人基本都睡了，山头营地一片寂静。
刘向还不能睡，他有更重要的事要做。
这次伐木比试看似很简单，实则不然，比试时间越短，参与的人越少，就越需要精心准备。因为只要有任何一个环节出现失误，就很难再有机会板平劣势。输赢只在细微间，需要考虑的因素就要更全更细。
什么时候开始伐木，什么时候休息，每次休息多久？吃什么，吃多少，喝什么，又喝多少？走哪条路能更快抵达目的地，选择什么样的路线回去？什么情况下用大斧，什么情况下用砍柴刀……统统都要考虑周全。一步不察，就会输得彻彻底底，永无翻身之地。
刘向现在就在考虑这些事情。当然只能在脑中思考，还不能说，双方离得不远，为防隔墙有耳，必须谨慎小心。
考虑完这些后已经是深夜时分，刘向立即着手另一项准备——改进伐木工具。
伐木用的大斧和砍柴刀确实是由裁判组提供，已经送过来了，但是没有规定说不能改进它们，只要不往上面加钢铁，随便怎么改都行。这正是他的拿手好戏，也是他有信心和廖离赌一条手臂的原因。
刘向从来不是胡乱逞强的人，这次自告奋勇地参加伐木比试，是因为他手中握有杀手锏。
这个杀手锏就是武铠制造师的身份，他比在场的任何人都更懂工具。他跟钢铁打了多年交道，经手过各式各样的工具，对工具的理解何其透彻，又岂是区区武将可比？
这次的改进说简单很简单，就二点：一是在砍柴刀的刀刃上弄出锋利的锯齿；二是在刀背上弄出一些凹痕，方便握手。
然而说复杂又很复杂，弄出什么样的锯齿很有讲究。三角形锯齿的顶角高度，两边的夹角度数，单个锯齿的厚薄，锯齿与锯齿之间的距离……统统都是学问。只有选择最合理的方式，才能最大化地发挥锯齿的作用。
总体来说，这一步的改动不大，效果却不可估量。它将会极大地提高伐木的效率，同时还能节省乡勇的体力，正好可以抵消对方身体强壮所带来的优势。
砍树不如锯树，先用大斧砍掉树身上的尖刺，再用锯刀锯树身，正好搭配起来用。
刘向之所以选择山头西边的伐木伐，其中一个原因就是那儿的铁棘树普遍不粗，方便用锯刀来锯。如果是廖离选的那片场地，锯刀就没有多少用武之地了。那一片的铁棘树太粗壮，砍柴刀的长度不够，效率不会高。
两个小时后，十把砍柴刀全部改进完毕。
此时已经是五更天的末尾，距离正式比试只有半个小时，屋外天光大亮，人声渐起。
袁郡守的声音远远地传了过来：“都出来吧，准备开始比试。”
悉悉索索一阵乱向后，双方在山头集合。
刘向目光一瞥，发现廖离同样做了一番准备。他改进的是大斧，斧头和斧柄的交接处套了一层厚厚的长筒状铁套子。虽然加了钢铁，不过对砍树没有直接影响，也不算犯规。
“把伐木工具都亮出来，检查。”袁郡守扬声道。
双方照做，工具很快检查完毕，都没问题。
“正式开始后，廖校尉，刘总教头，你们二位都不得进行跟伐木有关的事务。不仅直接参与不行，连给乡勇们间接提供帮助也不行，比如生火做饭，提水煮茶等等，否则直接判输。明白么？”袁郡守提醒道。
“明白。”两人异口同声地回答。
“你们二人必须站在最醒目的地方，要让我们能清清楚楚地看到人，否则还是直接判输。明白么？”
“明白。”
“很好。十辆独轮车已经准备妥当，到时候你们各推五辆出去。”袁郡守边说边掏出一只微型时钟，盯着钟针看，随口问道，“还有一点时间，谁有问题？”
廖离直接摇头，沉声道：“末将没有问题。”
刘向则半眯着眼睛，眼泪往外直淌，作出一副可怜巴巴的样子道：“卑职双眼不便，不知道能不能请小妹照顾一下？殿下和各位大人请放心，我会令小妹同样站在醒目的地方，让你们看到她的一举一动。”
齐王自然不可能反对，袁郡守对种问题肯定不会表态，所有人都在看孙瑜。
孙瑜想了想，很干脆地点头。既然能看到人，那就没问题。
“裁判组同意你的请求。比试正式——”
袁郡守拖长着声音，再突然一声轻喝，
“开始！”
话音刚落，刘向腾地一下就冲了出去，顺着山坡而下，直奔目的地。小蝶很快追上，紧握住他的手，带他一起赶路。
而那十名乡勇则紧跟两人身后，腰挂锯刀，手提大斧，吆喝着往西边山脚下跑。
山头上看到这一幕的人全都呆滞，瞬间化为木鸡。
王郡尉揉了揉眼睛，回头一看，发现自己没有出现幻觉。廖离正在指挥乡勇推着五辆独轮车奔下山头，而另外五辆独轮车，则安安静静地停在原地。
“小刘，不把车子带上，你怎么把铁棘木运回来啊？”王郡尉欲哭无泪。
