夏炎暑热，阳光轻盈地从微微敞开的门外洒进来，一层明澈的金黄覆在屋内。
一块油润的鹅黄色石头沐浴在晨光中，透出其中绵绵密密的云絮花纹。圆石正中刻着两个篆字，形貌古朴，姿态优美。
沈艾白暂的指尖轻轻从上面滑过——
明明在前世还是学富五车的硕士，流落到这个世界，就忽然变成文盲了。时下，识文断字是身份高贵的象征，沈艾一无官爵在身，二无家学渊源，自然两眼一抹黑，想学也无从学起。
这块令牌就是她那夜冒险折返也要取回的原因，牧正府二等食客的令牌，拿着它，可以直接向主公荐一位二等食客。
遗君门下来投奔的贤士何其多，除了像她这样直接被一等食客所荐，主公点头应允的特例，哪个人不是持着户碟身世来历都调查得一清二楚才有资格面见主公，稳步上升。
虽然相处的时间不长，但沈艾下意识感到戒那些有意隐瞒的身世可能并不简单。按正常程序走，就算进得贵人门下，也不过一四等食客，那个心高气傲的小孩是绝对不会甘愿的。
思及此，沈艾抿唇一笑。
五指芊芊，执起柳木篦子把长发梳顺，头绳松松一挽。末了，从抽屉出取出自制的桂花香油抹了抹，临水自照，整理了下仪容。
知会了管事一声，沈艾就骑上毛驴，晃悠悠地向着碧波台出发了——
没想到，向来风雨不改鏖战碧波台的戒今天却遍寻不着。虽然认识的时间不长，但沈艾却看出来，戒是个非常勤奋的人，年纪尚小，却有着少年人所没有的自律，这也是沈艾最欣赏他的一点。
略一思索，她复又骑上毛驴，往西城而去。
表面上看，西城算是仍城中荒凉破落的一个区域。每旬一季的集市一过，除了原本住在西城的人，几乎就没什么人会再来这里。
这里大多是风吹欲倒的茅草房，倚着大自然的便利，把屋子搭到树上去的也有，甚至有人挖个大坑，直接住在地底。这里居住着生活在仍城最底层，生计艰难的贫民。
绕了一圈，不意外在路边的一棵大树上找到了戒。
少年一身粗布葛衣，正翘着二郎腿倚坐在枝干上，兀自出神，不知道在想些什么。
沈艾随手扔了一颗石子过去，正中额头，差点没把人砸了下来。
“你怎么知道我在这儿的？”一见是沈艾，戒欢呼一声跃了下来。修长柔韧的四肢灵活舒展，明亮的眼眸如同花叶上的一滴朝露，闪耀着清泉般的光华。
“某自有神通。今日怎么没去碧波台？”
沈艾本只是随口一问，没想到少年似是想到了什么，嗫嚅了半天，眉带忧色，隐有难言。沈艾追问了几句，都被戒支支吾吾推搪了回去。
“不说这个了，你来了正好，我等了好几天都不见你人影。正好有东西送你。”
戒从怀里掏出一根项链，链绳由牛皮筋扭成，链坠是一只不知名的野兽獠牙，微微发黄，上面刻着一只狮鬃鱼尾的三头鸟。除此之外还串着一支黑亮的翎羽，显得古朴又精致。
戒示意沈艾低下头来，轻轻把项链套在了她的脖颈上，而后呲牙咧嘴地威胁道。
“不是什么值钱的玩意，不过好好保管，千万别给我弄丢了。”
“这项链……没什么特殊的含义吧。”想起原始部落花样繁多的风俗，沈艾有些忐忑了。
戒似是看出了她的想法，狠狠鄙视了一番，表示这不过是兄妹之情的见证。
“真巧，我也有东西送你。”
在戒的催促下，沈艾正打算把令牌取出来，忽地只觉脑后劲风袭来！
“小心！”
沈艾反应敏捷地往侧面一扑，就地一滚，与此同时，戒已拔出长剑迎了上去。
“快走！”
只见不知何时，从旁冒出了三个蒙面大汉，与戒混斗在了一起。戒争斗的经验虽然不少，却无奈根基尚浅，应付起来不免有些左右支拙。但他还是勉力把三个人拖住，同时不忘回头冲沈艾大声提醒，让她快逃。
“说的什么胡话！还说是兄妹呢！”
沈艾拔出背上的长剑迎了上来。
原来的木剑早就不知道丢哪里去了，这柄竹剑是她上次受伤后，朴送来的。形制有些类似于某岛国的竹刀，但多了一面锋利。
竹子材质较木头更为坚硬，而且重量更轻，使起来非常顺手。只可惜制作的工序殊为不易，不然沈艾之前就用不着以木剑代替了。
沈艾的剑术有名师指点，戒的剑术也颇为不俗。有了沈艾的加入，那三个大汉很快就被力斩剑下。
但没想到戒却不喜反忧，看着沈艾倔强的眼色，他无奈地叹了口气。
“快跟我来，我们要先想办法逃走。”
沈艾跟着戒疾奔至一茅草屋中，只见戒把床板一掀，示意沈艾先跳下去。
床底下是一个黑魆魆的地窖，东侧的墙壁上有一个通道口，不知通向哪里。戒当先走了进去，沈艾跟在他身后亦步亦趋。
也许是为了迷惑追击之人，隧道有很多个分岔口，一路狂奔，两人都不由地有些气喘吁吁。
沈艾大病初愈，体力自然稍逊。幸好自从感悟到了内劲后，沈艾在盛的建议下作出了相应的练习，早已做到收发自如。这股温暖的气流，唯一作用就是可以更好地发挥肌肉的力量，使身体没有那么容易疲劳。
忽地，不知何时那些灰衣人也追到了这里。约莫共有八人，从身侧的甬道中跃了出来。前后都被围堵，沈艾与戒不得不停下来一番血战。
这些蒙面人似乎是有组织专门训练出来的杀手，招招致命，完全不拖泥带水。与这些人对战，沈艾只觉目寒心惊。
战到后来，对方还剩两人，沈艾早已遍体鳞伤。若是还没修出内劲，恐怕早已成为剑下亡魂了。
虽然有沈艾护着，戒也好不到哪里去。沈艾从地上随意抓了两柄石剑，振臂掷飞出去，引走了其中一人的注意力。趁此机会，她与戒默契配合，把稍弱的那一人合力斩杀。
