自那日答应了她，盛这几日夜夜如约来侯府教她练剑。遗君去了良山，府中的守卫一下子就松懈了很多。不知道盛怎么知道东院这个好位置，这里人烟僻静，平时也是她躲起来练剑的地方，正合沈艾心意。
有了盛的指点，沈艾的剑术确实提升得很快，很多以前想不通，想不明，或者根本留意不到的地方，都豁然开朗。盛允她廿日，沈艾非常珍惜这二十日的每一分每一秒，毕竟能得到当世数一数二的剑客指点，可不是轻易碰到得的运气，每天的时间都恨不得掰成两半来用。
遗君不在，她又是被冷落的食客，府中诸多事务根本与她没什么关系，有那么多闲余时间可以用来琢磨剑术，日子自然过得惬意。
唯一让她头疼的，也是给她带来了今番大好机缘的对象——
也许是门禁的时间已经过去，又没什么地方可去，又或许是知道自己的阿爹与沈艾交好，齐最近三天两头跑过来侯府找她玩。
齐三天两头跑过来，盛既然没有明令禁止，自然是已经默许了此事，沈艾也不好开口尖叫，让他赶紧把这臭小子关回祠堂去。
不知是不是遗传了顶尖剑客的好体魄，齐精力过人，每天像上满了发条的西洋钟，“滴答滴答”跑个不停，把她耍得团团转。每次他一过来，沈艾就要浪费大半天的时间在他身上，直到幕落西山，盛温文尔雅地过来逮人，方才得一刻清静。
今天晨光初现，蝶舞莺啼，沈艾早早就爬了起来。
晨间的空气很好，像高山淌下来的雪水，和着灿烂的朝阳沁润进心脾，足以涤尽人一夜疲惫的沉疴与倦意。在仍城，春暖少雨，景致更是怡人。
从井边打上一盆清水，嫩柳漱牙，软麻洁面，沈艾用柳木篦子细细把头发梳理整洁，束成一把，打理好仪容。
木篦子是她从路边的柳树上随意砍了一枝用石刀削成，手工粗糙得很。好的篦子，像曾经很有名的曾氏篦子，是特意挑的白甲竹制成，牛角为档，须得一百零八道工序。但现在身在大夏，可享受不到这待遇，普通的木梳子这样类似于奢侈品的东西，集市上也不会有出售。
她套上内衬，换上外衣。
内衬往里的一侧，被她用石头耐心地打磨裁剪了一番，里头薄薄缝上剖开的麻杆芯子，虽然因为她日日练剑，这层杆衣损坏得也快，但好歹避免了麻衣毛刺刮在身上的皮肉之苦。幸得她这副身子发育迟缓，倘若还要裹胸的话，恐怕就要大大遭罪了。
梳洗罢，沈艾塞了几个刀币，从府中的马厩借出匹骡子，决定今天甩开齐前往碧波台。
一般依照以往的经验，日上中天，齐就会出现在侯府门口，现在这个时间走，刚好可以避开那个古灵精怪的小鬼头。
沈艾刚出侯府，就在不远的茶摊上遇到了一人。
那是个苹果脸，身材丰腴，皮肤藕白的女子。她头发全都分成细束，结成辫子，腰系长鞭，脚蹬毛靴。戴着一个蓝玛瑙的璎珞垂额，手工非常精美，看起来身份不低。
似乎是看到了沈艾从侯府走出来，她好奇地凑了上来。
“小儿是侯府的仆奴？怎地大白天就优哉游哉，牵骡出府？”
她的眼睛很美，像一潭清泉，荡漾着一丝被保存完好的天真。直视着她，仿佛在直视一面镜子，能赤裸裸地看到人心底的罪恶。
沈艾平素不是一个好亲近的人，看到她也不由地心生好感。
这少女性格虽带着上位者独有的傲气，却处处表现得单纯可爱，谨守礼节，像个孩子一样不难相处。一番交谈过后，得知沈艾打算前往碧波台，她也一脸兴奋地表示想要同往，还邀请沈艾坐上她的马车。
沈艾本想推拒，却拗不过她的热情，无奈只得登上马车。夏朝时的马车都是只有一顶，四面挂帘，坐着马车经过集市，就像游街示众一样，人人都羡慕得膜拜两眼。
虽然民风开放，但孤男寡女独处，多少有些不妥。银月看起来又身份不低，沈艾可不想无故惹祸上身，幸好车厢中还有一婢女随侍左右，才不至于尴尬。
马车的脚程很快，不过须臾，碧波台就到了。
即使春狩节已至，碧波台上依然热闹，热血无处发泄的小伙子，追求剑术更高境界的独行者都聚集在这里，寻求自己的突破。
沈艾刚走上高台，就发现就近的一个擂台周围围满了人，不由自主吸引了她的脚步。跟着盛来过几回，常常碰见的几个人都对她有些熟悉，见她今日一人前来，照样点头示意。
台上的两人一使长勾，一使长剑，一巧一拙，互有攻守，战局胶着。每一轮进攻，都险情连连。
台下众人伸长脖子呐喊助威，沈艾也看得入神，她在心里不断地模拟，推测，判断着若是她身在其中，怎么出招会更精妙。全然不知银月在一旁看着她，皱起了秀气的眉头。
“童丫，我总觉得这小儿怪怪的。我看他身无长物，不过一庸人而已。怎么会和表兄的关系这么好，听说齐还经常去侯府找他……一想到他这样的人也能得到表兄的青眼，我心里就不痛快。”
童丫矮矮胖胖，比银月稍长几岁，平日因为手脚勤快深得银月喜爱，但作为一个乡下长大的女郎，她见识是无多少的。银月也深知这一点，倒也没有指望她回答。
她思量半晌，眼看台上的比斗即将结束，银月嫣红的小嘴一嘟，眼睛俏丽一转，想出了个好主意——
这几日，通过盛的用心教导，沈艾隐约摸到了剑术真正的门槛，但她总觉得欠缺了点东西。她现在就像到了一个瓶颈，理论知识很丰富，却缺少实践。
盛说她剑中没有血气，沈艾猜想这可能是她习剑以来，几乎从来没有与人交手过的缘故。
平日盛虽偶尔会与她对练，但那不过是一种指导，不温不火，循序渐进，固然能学到东西。但剑之一道，很多东西只可意会不可言传，只能凭她自己验证。
可一想到与人争斗，生死悬于一线，一朝剑败，幽冥长眠，沈艾又不免有些退缩了。似乎正是知道她这样鸵鸟的心理，近几日练剑，盛都没有再拼命灌输她什么东西了。
沈艾正自出神，台上的战斗依然结束，擂台上上来几个人，草草把友人鲜血淋漓的躯体搬离。深褐的土台吸满人血，更显出一层不寻常的红。
“台下小儿，还不速速应战！”
当周围的人伸手推搪，沈艾才发现台上长剑遥遥所指之人正是自己！
这个时代重英豪，勇气是比品德更被人所嘉许的事，但凡有挑战，几乎没有不欣然以赴者。哪怕是百旬老妪，遇到事关尊严的事，也敢拼一拼，沰妪就是最好的例子。随身缚剑的人，拒绝应战只会被人视之为懦弱的表现，受人唾弃。
沈艾同样欣然应战。
如果畏惧于挑战，剑术必定不可能有所大成。既然上天已经帮她做出了决定，她要做的，就是用尽全力拉紧这趟马车的缰绳，小心脚下的路，不要阴沟里翻船，赢也要赢得漂亮！
她的对手，是个身高七尺的昂藏男子，与朴的身材可堪一拼。他头插长翎，脸和手背上用朱红石料抹着几撇油彩，组成部落的图腾，兽皮短打把两条古铜色的胳膊露了出来，看起来蓄满了力量。
他分脚而立，语带挑衅，手中不意外使的也是大剑。灰色的长剑足有丈半长，两掌宽，一面开锋，像块石板更甚于想把石剑。
一看就知道，这是块难啃的硬骨头！
这不是她熟悉的人，非常陌生的面孔，也不知道他为何偏偏会盯上她。
台下的人见台上二人光是身量对比便已如此悬殊，大为不满，纷纷叫嚷速战速决。气氛如绷紧的琴弦，即将要一触即发。
沈艾吞了口唾沫，润了下有些干涩的嗓子，嘴唇紧抿。她努力地放松自己，把注意力从不必要的情绪上转移开，全付心思放在战斗上。
大鼓一响，那图腾男子轻蔑一笑，震天一喝，大剑抡起，带着一往无前的气势箭射而来。
沈艾看过朴的战斗，自然知道这一类以力量取胜的人，最讲究的不过是一击即中，锐不可当。气势是其中最重要的一环，雷霆一喝下，凡是胆子稍小的，都未战先怯，被吓破了胆。
他们的弱点，普遍都在速度上。但如果力量足够强，四肢肌肉的锻炼协调均衡的话，像朴一样，反应也会很快。彼时这就根本不能算弱点了，反而会成为克敌制胜的优势。
沈艾决定先行试探，她拔剑折身，险险避过。
这次沈艾本不是为了战斗而来，根本没有很好的准备，身上只背了木剑。现在她最担心的，是木剑在坚硬的石剑面前根本无法格挡，她使劲全力，说不定也没法在他身上划破一道小口。
即使她能躲开所有的攻击，力气殆尽，照样完蛋！
