夏朝时，文士间的争斗一般分两种——
一为互相提问，问出的问题对方答不上来，此之为赢；另一为说故事，谁说的故事更高明，谁就是赢家。
前者为问策，后者为论策。
沈艾从前在泗水之所为，就属于论策。魏是大夏有名的贤士，正是因为她冒然开口反驳，被魏视之为挑衅，一开始对她才会没什么好感。
一般人各有所长，都会希望选到自己擅长的比斗方式。迪自恃身份，让沈艾先选，沈艾自然不会客气。
魏这次也随遗君一起到了四王子的宴上，就跪坐在遗君身后。在魏看来，看着沈艾陷入如此的困境，他捋了捋胡子，作沉思状。在他看来，沈艾无疑会选择论策。
每个人都会有自己不同的观点，但只要逻辑清晰严密，说出个所以然来即可。彼时就算是输，也不会输得太难看。虽然沈艾在春日宴上显露出了过人的才智。但问策是需要以丰富的见识和阅历为基础的，这一点以沈艾的年龄来说恐怕就有些劣势了。
出乎意料的是，沈艾开口了。
她秀气的唇角微微一抿，“小人请‘问策’。”
对于沈艾来说，她不是土生土长的大夏人，虽然来到这个世界已有两三年，壳子里的芯连这个世界的生活常识都还很匮乏。如果选择问策，表面看起来风险确实很大，说不定随随便便一个穿衣吃饭的小问题就把她问倒了。
可她偏偏选择了“问策”。
魏听得沈艾此言，不自禁摇了摇头，嘀咕了句：“小儿太也狷狂。”
遗君嘴角一翘，优雅地捏起酒爵，若有所思地瞥了沈艾一眼。
“小儿狡赖矣，惯会取巧。”
魏皱皱眉，看着沈艾神采奕奕的目光，一捋美髯，点头认同。
“主公所言极是，言之尚早。”
不出沈艾所料，迪摸了摸油光水亮的额头，在众宾客的注目中一抬手，示意她先开口。
事到如今，沈艾倒也不慌不燥，她平心静气，稍一躬身，早就想好的话便娓娓道来。
“竹原高一丈，末折着地，去本三尺，竹还高几何？”
意思是，竹子有一丈长,从中间折断使末端着地,此时末端距离竹子根部有三尺,请问竹子还有多高?
沈艾早就发现，这个时代术数才刚刚萌芽，还停留在加加减减的阶段。连商品互市，仓储收支都只是用打结的绳子作简单的记录。
魏从前提出的那个简单的追及问题，都花了整整三天的时间去琢磨。这道题是《周髀算经》中一道经典的算术题，甚至还用到了勾股定理，相信难度只高不低，这下可一下堵住迪的嘴了。
一般问策开始的第一个问题多不过是作抛砖引玉之用，席上众人皆没想到沈艾不按理出牌，问出的第一个问题就如此高深，把迪完完全全难倒了。
灯脸色难看，眸中隐含冰霜，正打算开口解围，迪出声了。
“大善！此儿有才，可是君门下三等食客？”
这是迪凭沈艾的衣着和行为举止判断的，一般二等以上食客，每月至少都有担黍供养。他们普遍衣绸着锦，就算穿麻，也是精细的苎麻，出入随从皆有资格位占一座。而沈艾穿的不过是最普通的粗糙麻衣，出席宴会的时候还一直立于遗君身后，可迪又觉得以沈艾之才不应只区区四等，故有此猜测。
遗君目光幽深，身上那袭深紫的长衣在灯火下闪耀着丝缕流光，那魁梧豪迈的身躯斜斜倚坐，使他看起来就像一只打盹的野兽。
当他眼神含着一丝若有似无的嘲讽，轻轻从她身上滑过。沈艾不禁头皮一紧，心下一沉，冷汗直冒。
“艾有才，可为三等食客。”
遗君睨着迪，逐字逐顿地说出这句话，像赏玩着什么，声音如同碧玉盘里的珍珠，一颗一颗往下滑落，清晰分明。
听到他说出这句话，沈艾不但没有松一口气，反而更紧张了。
“此儿有才，目达耳通，予智予雄，实丈夫矣。足可为二等食客。”
众宾客哗然，迪对沈艾如此盛誉，语下之意不言而明，这分明是回答不出沈艾的问题，在认输啊！而且输得心服口服，只看迪这么评价沈艾便可看出。迪在仍城素有才名，堂堂公主府中一等食客尚且落败，这意味着什么——
意味着遗君门下人才济济，如此资质也不过寻常而已！
遗君把玩着酒爵，随意一笑，“且晋二等。”
车轮辘辘像前滚动，遗君斜靠在马车中，沈艾随侍在旁。
沈艾挽起衣袖，把乳白色的桂浆汨汨倒入陶斝中。
桂浆，就是今日所称的米浆，是用一种黍子磨成的粉，冲开发酵而成的。这一斛浆里面还加入了桂花，口味微微带酸，酸中有香。因其色泽润白如玉，广受时人所爱。
遗君口味偏重，所以她把浆稍稍加热，再放入几粒花椒，方才奉上。这也是沈艾这几个月里尽心尽力学会的手艺，今日更是侍弄得格外用心。
只见素手纤纤，轻雾袅袅，桂浆独特的香气在空气中微微漫开，使人格外开胃。
沈艾抬眼看去，只见遗君脸色微微有些发红，平素幽深的眸子微阖，倚坐榻上，黑色的长发披散下来，说不出的慵懒与惑人。她几次三番想要开口，又几次三番停住。
“小儿何呐呐不敢言。”
遗君缓缓开口。
沈艾总觉得遗君似乎知道了什么，她所有意图深深隐藏的秘密，似乎都在他的眼皮子底下下无所遁形。他的目光仿佛洞悉所有，像布置好陷阱的猎人，只等着每天都经过这里的猎物，不由自主再走一步。
沈艾不由地想起了自己的父亲，她的父亲是个精明睿智的人，长年军旅生活在他身上赋予了铁与血的威势，她从来惧于与他对视，除了坚持要上大学那一回。也许他们这些人身上都有某种相似的东西，长期居于上位的人，深具旁人难以拒绝的威严，习惯玩弄操纵别人的命运。
看着沈艾欲言又止，吞吞吐吐的样子，遗君唇角一翘，正准备开口嘲讽。
马车突地停住了，车外传来驿马的仆奴恭恭敬敬的声音。“禀君，侯府已到。”
不等沈艾反应过来，遗君衣袍一拂，甩手而去。看着遗君远去的背影，沈艾松了口气，也不知心里百般陈杂的是幸还是不幸，只是心中的不安始终没有得到解决。
一大早，当鸟儿刚跃到枝头上欢快地啼叫，沰妪就起身帮忙前院大厨房的早饭。
前院的大厨房做的是院子里一应仆奴的伙食，每日早晚两顿。自到这牧正府中，沰妪就负责在这帮忙。择菜生活，把菽闷烂，做成豆饭，都是些花不了几个力气的活，挑水砍柴都用不着她，倒也轻松。
对于沰妪来说，她早已一把年纪，除了偶尔回回忆起过去谙熟的人人事事，生活也无非如此了。有仍氏是个强大的部落，遗君贵为牧正，势力不小，只有沈艾她还放心不小——
这个小女郎，自她把她捡回来那天起，她就对她有种莫名的怜惜，也许是因为在她身上看到了熟悉的影子，却又有些青春的锐气与天真，也许是因为她乖顺守礼，却又有些不谙世事。
不过沈艾现在既然成为了遗君的近身小童，看来是深得他的信任，以后但凡有什么差错，也没那么容易会随随便便被处置，倒让她放下了一大半心。
沈艾虽然心高气傲，口口声声说想要凭自己做出一番事业。但她想，她还不明白，在君侯权贵的眼中，她们这些普普通通的庶民即使依附于一个强大的氏族，有些许才能，与奴隶其实没有差别。她用一辈子验证了这个事实，沈艾迟早也会醒悟的。
沰妪与几个仆奴围坐在树阴下，准备着今晚的伙食。把菽青翠的外衣剥开，解出一粒粒饱满圆润的豆子，扔在木盘中。他们的速度很快，不一会儿，盘中就堆出了一座翠绿的小山。
这时，负责外廊的门仆找了过来，说是有人来找。
沈艾前几天才刚来探望过，何况她出入外院熟门熟路，怎么想都不可能是她，只是偌大的仍城，沰妪一时也想不到还会有什么熟人。沰妪很是奇怪，她皱着老脸，布满汁液的双手在腰间的围巾上揩净，跟在门房身后走了出去。
在外院的门廊下，沰妪见到了几个意想不到的人。
一个花白头发的老妇人拄着手杖，身上是浆洗得干干净净的米白罗裙，头上包着青色头巾。她身边还跟着一个中年男子和一个年轻人。
三人的五官轮廓都有些许相似之处，皮肤发黄，鼻子直挺，脸颊瘦削，一看就知道是一家人。
看到沰妪远远走来，立于中间的老妇人很是激动，她手捏布巾抹了把泪，颤抖着手迎了上来。两个男子在身边搀扶着她，紧紧盯着沰妪，眼里也满是激动。
“堂姐……”沰妪只觉得喉咙发紧，看着那熟悉的面孔，曾经芳华正好的脸上布满了岁月的痕迹。
她梗咽着泪，迎着那人激动的目光，走前几步，却又停在恰恰好不过半尺的位置，没再上前。
