“抱歉，有负你所托。”雪落在长鱼酒的眉梢，将其染得雪白，让他仿佛瞬间苍老了不少。
吴起回过头，用一种复杂的神色地凝视着他，随即淡笑了一声，耸了耸肩。
“不怪你。是我，太把这场战役当儿戏了，以为这世上根本没有我过不了的关卡。是我的错。”
“将军——”
远处急匆匆跑来一人，似是来自军营方向。
“将军！”孟公冶气喘吁吁地跑上前来，上气不接下气，“启禀将军，秦师那边刚来人了，又送了一封战书。恕末将僭越，见将军不在军中无人，便擅自接下了这封战书。”
“无妨，孟护军你腿伤未愈，又跑来报信，着实辛苦你了。秦军人数众多，军用物资匮乏，必然支撑不了多久，更何况刚刚尝了一次打胜仗的甜头，士气正高涨着。他们此刻火急火燎地要下第二封战书，也在意料之中。”
“战书上怎么说？”孤之过急急问道。
孟公冶从怀里掏出一封帛书，呈给吴起，“请将军过目。”
孤之过凑过来，轻声读起来。
“七月流火，天降异象。三家分晋，犯天之怒。大夫失德，于礼不合，天必不奉也。吾君授命于周天子，必收西河之地，以示惩戒，以振王威，以平天怒。三日后阴晋城下，王僇将拜君赐，一决雌雄。若不敌，则城破，开城延军。”
“只有三日么……”吴起望着远处的群山，轻声呢喃道。
“呼呼——”
北风呼啸，扬起一地的雪，如杨花般散漫纷飞，露出脚下一具冰冷尸骨——脸向上，两眼空洞，瞪着苍天，好像在悲叹命运的不公。他就这样赤裸裸曝露在众人眼前，死状惨栗，让人心里一揪。
“呃，将军，这……”孤之过指着尸体，犹豫着不知如何开口。
吴起轻笑一声，仰起脖子，任冰冷雪花亲吻他的脸颊。
“很自欺欺人，是不是？这雪一化，他们还是会露出来，曝尸荒野，让秃鹫毒蛇啃噬蚕食。假装敬重死者，像举行某种庄严仪式那样将他们掩埋，实际上不过是让活着的人心里好受些。”
不是的，不是那样的！
孤之过试图反驳。他张了张嘴，却一点声音也发不出来。
吴起走上前去，蹲下身，将雪重新覆盖在他僵硬的身上，并将躯体周围的新雪刨出来，以便尸身能埋得更深。
“这一次，形势比我想的要严峻得多。”他背对着众人，轻声道。
“哎……”孟公冶幽幽叹了口气，“士气低落了。好多士兵，包括没参与昨日那一仗的，都死活不愿再上战场。他们都要逃，要回家，说秦军那儿有魔鬼妖怪，愣是不愿上前线白白送死。现在的军营里是哀嚎遍野，一片混乱，什么打架斗殴，什么喝酒唱歌的，这会儿全来了！末将是怎么管也管不住啊！这帮混账懦夫！”
“辛苦你了，孟护军。”吴起闻言并未生气，只是冷寂地低着头，跪在那儿静默了许久，然后俯下身，将那具尸体的双眼阖起。
他从地上捧起一抔雪，轻洒在那张惨白的脸上，直到那张脸完全被积雪湮没。
“你会死得其所的。”他柔声低语道，“我发誓，一定不会辜负你。放心地睡吧。”
云樗的眼圈已经通红。他紧紧咬着自己的衣袖，尽力克制住悲伤的情绪，不让自己哭出声来。长鱼酒僵立在一旁，内心同样悲伤，或者说，比云樗更加悲伤。
“是在下对不住各位，有负诸位的期许。这场败仗，原因在我，谁也不要跟我抢。可，至少，请再让我试一次，我，我一定替你们拦住这个女人，不让她有机会再启动阵法，大肆剪屠我们的人。我向各位保证，溃败只是暂时的，昨日的悲剧决不会重演。”
没有人接话，大家一致看向吴起，可他什么反应都没有，只是静默地立在风雪中，仿佛被冻成了冰块。
“将军……”孤之过轻声唤道。
静默了许久，吴起这才转过身来，一双鹰眼直勾勾盯着长鱼酒，似乎要直看到长鱼酒心里去。他的眼神里蕴含了许多复杂难懂的情绪，晦明变幻，仿佛细小的光芒在眸中起舞。
“毕竟你们曾有那般纠缠不清的过往，对一个男人而言，面对如斯境况，倘若真还能下得去狠手，那他若非残忍到了极点，便是痛苦到了极点。”
他忽然移开了目光，抬头，望向不远处的阴晋城，“你若能拦得住就尽量拦，实在拦不住的话……还有我那一支军队，这该是我们最后的希望了……”
长鱼酒默然。
他明白，自己不仅有负了吴起所托，也辜负了千万士兵所托。他是如此懦弱的失败者，竟会倒在一个女人的裙下爬也爬不起来。在家国与生死面前，他竟还会拘泥于儿女情长。
他算什么东西？
“将军！”孤之过惊声道，“一支军队，将军难道指的是……”
“不错。”吴起严肃地点点头，“秦军性强，其地险，其政严，其赏罚信，其人不让，皆有斗心，故散而自战。击此之道，唯有设伏投机而已矣。武卒是我们最后的希望。”
“末将明白了……”孤之过失神地喃喃道，“以夜色为掩护，正面战场牵制住秦军主兵力，武卒绕到背后，发动突袭。为今之计也只能如此了，只是我们本来在人数上就不占优势，如今再分出一支，岂不是又削若了兵力……”
“而且采纳此战术，便意味着正面战场的士兵必须牺牲，以血肉之躯为代价牵制敌兵，掩护武卒的行动。如此一来，还有哪个士兵愿意上去打仗？”孟公冶反问道。
北风凛冽，刀子一样割在每个人的心尖上，痛彻心扉。如此惨痛，却不得不面对，是上天对主将最大的惩罚。
“不愿意也得愿意。”吴起捏紧了拳头，“他们是士兵，保家卫国是他们的职责，军令如山，这由不得他们！两军相战，双方都想逃离战场，而胜利，恰恰就属于坚持到最后的一方。”
他负手而立，神情冷酷，“没办法的……世上很多事情，原本就由不得我们。或许这对他们而言太残酷了些，可战争本身就是残酷无义的。但我一直相信，尽管战争冷酷无情，我的士兵都是明事讲理的义兵，是有血有肉的大丈夫、好男儿，士以进死为荣，退生为辱。他们会理解并且愿意的。”
竟是活生生拿人作肉盾。
“可是将军……”孤之过的脸色很不好看，“这样做未免太……”
“残酷，对，我知道。”吴起不耐烦地挥了挥手，打断了他的话，“可这已是我们目前唯一的选择了。”
天空阴沉沉的，凝聚不散的浓云压在心头上。不远处，阴晋古城静默地矗立在雪中，朦朦胧胧，不知城头是否坐了人。
黑云压城，城欲摧。
长鱼酒叹了口气，默默地转身、回营，吴起依旧孤独地立在风雪中，没有回头看一眼。
黄昏，落日渐消，霞光漫天，残阳如血。
孤之过挨个营帐走访过去，几个小卒提着酒坛跟在他身后，见一名兵卒便发一碗酒，直到携带的酒全部发完为止。
士气低落了，这是有目共睹的事，在战争中侥幸活下来的兵卒在营里大嚎大叫，声称见到对面有作祟的山鬼，于是乎军营中一时人心惶惶，流言四起。、
大家都知道对面有妖怪，愣是谁也不敢上，全都嚷嚷着要逃跑，每天夜里都能听见思乡的歌声，只要有一个人起了头，那边的营帐就会有人应和，一传十，十传百，很快这哀伤的气氛就会传遍整座军营。大家一起唱，互相影响，于是士气更低落了。
反观秦军那边，不用想，定是在举办庆功宴，灯火通明士气高涨。
彼盈我竭，不是个好兆头。
“哎……”孤之过叹了口气，从小卒手里接过碗，倒满酒，递给面前的士兵，“弟兄们都辛苦了，这碗酒，是犒赏大家的。”
“谢将军！”
士气低落了，毫无疑问是糟糕的情况，不能任由其发展下去，不然这一战他们就绝无翻盘的希望了。眼下若要稳住军心，当务之急便是稳住这些士兵，犒赏他们，激励鼓舞他们的士气。
可……这亦不过是权宜之计，又能撑多久呢？军营里已经流言四起，而这个雪球仍在被越滚越大，他们到底还能撑多久？
“这是你的。”他递过碗去，轻声关心道，“伤口还疼吗？”
“谢将军！已经结痂，应该快好了。”
孤之过满意地点了点头，“痒了千万别去挠，诺，这是你的。”
他转过身，将盛满酒的碗递给下一位士兵，“辛苦了，来碗酒暖暖身吧。”
“我不要！”突兀的声音冷不丁响了起来。孤之过惊得手一抖，酒洒了半碗。
“你……”
“还说什么犒赏，送行酒还差不多吧？”那士兵冷冷地抬起眼，直视孤之过。他的脸上有长长一道疤，眼里闪烁愤怒的火花。
“老泥鳅！”孤之过愣了一下，脱口而出。
