正如那报喜之人所说，李唐开元三年的科举开了古之先河，将原本开春后的省试提到了元岁之前，更是直接登金銮殿，由唐皇考核，但凡合格者，皆授天子门生之衔，此等殊荣，前所未有。
这番来，落榜之人无不是捶胸顿足，唉声叹气，悔恨更胜之前，怨恨自己白白丢失了大好时机；已经登榜之人纷纷削尖了脑袋挑灯苦读，为的便是能在入得唐皇之眼，从而扶摇直上，飞黄腾达；而那些有功名在身，居而有位的堂官主薄等心中大抵也有些吃味，恨着没有遇上这番好时机。
因而，整个嘉陵城茶前饭后所议论之事都变成了即将而来的殿试，哪怕是打字不识的茶肆伙计都能张口就来的说出几个登榜之人的名字，并摇头晃脑的道着些之乎者也的话。
更有好事之人以猜测殿试排名作出了赌庄来，才气不同，赔率便不同，当然进士科一甲的刘希赔率最低，也是市井中最为看好的拔得头筹之人。
小院中，刘希腾地一声站了起来，很是气恼的甩袖道，“这张小泉当真是气人，别人都是一赔五，一赔十，最不济的也是一赔二，为何我这赔率只有一赔一分半？”
喝了口葫芦中的美酒，马绣躺在木椅中随意道，“也别为难张小泉了，你这押注的法子想了出，他兢兢业业的做着，哪里敢有半点的马虎。再说了，玉生你可是得了便宜还卖乖，押你的人多，不是意味着百姓都看好你，如今也算是名满嘉陵城的人物了。只是最后就算一赔一分半，你若是中了状元，我们还得拿出万两白银与下注之人。”
“万两！”
本在一边与秦依然和田薰儿说道着悄悄话的吴双儿突然惊出声来，吃惊过后，小丫头脸上满是肉痛的神色。
讪讪的笑了笑，刘希摸了摸鼻尖，“先前没有想到这么多人会觉得我会是状元郎，要不为了银子赌一把，丢个状元，得个万两白银？”
“不行！”
却又是小丫头叫出了声，只见她瞪大了水汪汪的眼睛盯着刘希，略带怒意的道，“公子，你怎能说这种话，状元郎可是多少人求都求不来的事情，而这次又是在金殿上圣上亲自考核，公子要是能摘得榜首，万两白银又算的了什么！”
这丫头，不过是玩笑的话，怎会变得如此在意？
正在刘希不解时，吴双儿双目黯淡，手捏着狐裘袄边，低声喃语的道，“中了状元，公子就能做官，便不用在担心受怕的想着官府来抓我们。”
闻及此言，刘希似乎有所明悟，恍然间，脑中那杀了作恶多端的郭二少后的逃亡之景以及他随两个供奉走进暗牢之事。
看来，小丫头心里一直有着担心受怕，或许，在她眼里，唯有刘希中了状元，坐上大官，才能真正的过上安定的日子。
歉意的笑了笑，刘希又是作揖，又是说着讨好之言，这才将小丫头给哄了高兴，不过随即他也将张小泉给唤了过来，殿试赌注一事本是想着赚些银子，自然是不愿做成赔本赚吆喝，而刘希又不能故意输给别人，不去争夺拿状元，所以眼下只有做些舆论，弱化他并夸大对手，总会有人会另有所想，而这便是刘希扭转困局的关键。
流光最是惹人恼，芭蕉未绿空余雪。
不经意间，又是十数日匆匆逝去，院子中在砖缝中拼了命想要继续伸出个头来的枯黄野草最终也不见了踪影，白昼越发的短了，日头还未落下，便有着北风嘶吼而起，呼啸之声吹得秃枝摇晃不止，吹得纸窗响个不停，也吹得人心里发毛。
四更天将过，墨色未散，入夜前零零散散落下的雪花融成地面砖石间的薄冰，刺骨的寒风呼啸仍是呼啸不断，院门口挂着的两盏灯笼早已经被吹灭。
穿着厚实的袄子，刘希与身后的马绣等人笑着道，“都回屋歇着，天寒地冻的，万一染了寒气可就不好了。”
“公子，双儿等你的好消息！”
跺着小脚，吴双儿将手中红漆木盒递了过来，却是她偷偷做的些糕点吃食。刘希还未说话，那马绣率先接了过来，“玉生此去，又不是三天两夜，即便肚子饿了，也有宫中的美味佳肴，你这吃食他是用不上了，倒不如给我等享用。”
这般，小丫头哪里肯，作势要上前抢过，刘希忙止住了她，“今朝说得没错，双儿，不信你问这位公公。”
门边，立着一面色白净的内侍，无须圆领青衣大袖袍，身后裹着黑色披风，听到刘希所说，忙点首道，“刘公子可是天上的文曲星下凡来了，圣上怎能会亏待了，这时辰也不早了，公子收拾妥当，便随着咱家一道进宫去吧，免得出了差错，惹来不必要的麻烦。”
这太监言语间颇为客气，想来也是个眼明心巧之人，知晓刘希上了金銮殿走一遭后必定加官进爵，遂先来个近水楼台先得月，行些方便，日后或许也能巴结的上。
“有劳公公久等，我们这就前去。”
小巷中，些许积雪还未融化，踩在上面，当即生出个脚印来，刘希与那内侍到了巷子口，那里正停着辆马车。
马车只是寻常人家可见的马车，丝毫没有东陵王马车的大气奢华，但作为一国之君，能派出马车来接应科士子，足够被世人称颂其礼贤下士之德。
“公公，不如上车同行？”
那青衣内侍抬首看了看天，笑着摇首道，“刘公子，五更天了，大臣们都已经到了宫里，早朝怕也是要开始了，咱家这心里有些急，不妨就骑着马在前方引路。”
说着，跃身上马，那驾车的灰袍小太监则是赶忙哈出口热气搓了搓手，甩过马鞭，紧跟在其后。
刘希住的小院离皇城倒也不算远，再加之天色尚早，寒风阵阵，因而街市行人寥寥无几，急行之下，不过是两柱香的功夫便到了朱雀桥前。
朱雀桥再往前便是皇城了，任何车马都不能通行，而刘希若不是这有青衣内侍引路，在刚才经过朱雀桥前天街时便得下车步行。
下了马车，走过朱雀桥，便有侍卫前来盘查，那带着旨意的青衣内侍则是将他们一一打发，行了半里路，便到了皇城脚下。
巍峨的城墙边，正有数十人神色不一的立着，待刘希走近时，正在那里焦急的四处走动红袍宦官忙走了过来，“哎哟，可是新科进士刘希了？”
“马公公您受累久等了，正是刘公子。”
青衣内侍点头哈腰的道着，这模样看来，眼前红袍宦官似乎在宫中颇有地位。
没有理会青衣内侍的谄媚模样，那宦官眉眼齐开的笑着道，“圣上已经到了福华殿，很快就要宣新进士子入殿，如今刘公子也已到了，那诸位便与咱家进宫吧。”
甩过手中拂尘，红衣宦官在前带路，其余之人纷纷随在其身后，刘希与带他来的青衣内侍道了谢，也一并穿过了高大宫门，往着皇城里走去。
