绝望之际突然峰回路转，幸存下来的众人不由得欢呼起来，更有些人直接软到在地上。孟崇山和程天奇也欣喜异常，但他俩毕竟多了份矜持，只是快步走到周云身边，低声询问起原因。
周云嘿嘿一笑道：“两位前辈别急，先跟我去看看那三个黑袍人自然就知道了。”说完就抬腿走在前面，孟、程两人连忙跟上。其他武师家丁见状，也纷纷撑起疲惫的身躯，呼呼啦啦地跟在后面，他们都想弄清楚自家公子是如何逆转乾坤的。
刚才一番奔跑激战，已经距离那三个黑袍人数十丈远了，众人一路绕过众多木雕泥塑般的荆棘傀儡，看到了倒在地上的三个罪魁祸首。此时三个黑袍人中，已经有两个身首异处，死得不能再死，剩下活的那个也被斩断了双手双脚，眼看要流血过多而死了。
周云见唯一的活口也出气多进气少了，连忙喊道：“快给他包扎一下，别让他死了，我还有很多问题要问！”当下有人上前用布条勒住黑袍人手腿上的断口，又有人拿出刀伤药涂抹在伤口上。一个武师揭开套在黑袍人头上的布罩，一个狰狞可怖的头颅显露出来。好在经历了一场噩梦般的战斗后，众人已经对这种场面有了一定的承受力，没有人发出再吓得大呼小叫。
这黑袍人的皮肤呈腐烂的灰色，五官已经扭曲变形，很难分辨，只有一双黄色的眼睛闪烁着邪恶的光芒。另外两具黑袍人的尸体也被众人翻检了一遍，他们的身体好像被硬生生拉长，肌肉呈腐烂状，手已经变成了爪子，脚趾也只剩下三个。若不是之前其中的一个开口说话了，根本不会有人将他们认作是人。
直到此时，周云才向众人解释了他使用了何种手段。在战斗一开始，他就知道单凭己方这些护卫，根本不能抵挡数目众多的傀儡怪物，而自己的木系真气对上这些荆棘傀儡，说不定还不如刀枪管用。他看见控制怪物的黑袍怪人站得远远的，身边还有傀儡护卫，想来其自身是很脆弱的，因此就打起了擒贼先擒王的主意。
因为担心这些怪人也是修士，贸然以法术攻击会被其挡下，因此周云充分运用了自己真气灵如活物的长处，将其变幻成蝴蝶和青蛇之类不起眼的生灵，慢慢向黑袍人靠近。之前不过是将一道真气化灵，周云尚觉很是轻松。如今为了一击得手，他一连变幻出四只蝴蝶，三条青蛇，就后继无力了，毕竟每道真气都需要分神控制，他的境界还远不够。
因为距离黑袍人实在太远，操控的真气数量有多，因此周云将全部心神都放在了这些暗藏杀机的小生灵上，对发生在身边的惨烈战斗根本无力支援。那三个黑袍怪人也全神贯注地操控着荆棘傀儡，浑然没有在意几只翩然飞舞的绿色大蝴蝶越飞越近。
周云原本还想让真气蝴蝶更近一些，但眼看己方危在旦夕，只能立下杀手。在他心念催动下，看似脆弱的蝴蝶翅膀，化作锋如利刃的夺命凶器，轻巧的划过两个黑袍怪人的脖颈，顿时两颗头颅骨碌碌滚落。中间的黑袍怪人反应较快，低头躲过蝴蝶，却被脚下窜出的两条青蛇缠住双腿，蛇身化为绕指绿刃，几个回旋就削断了他的四肢。结果正如周云所料，操控者被打倒后，所有的傀儡都立刻停了下来。
虽然只是数息功夫，却花费了周云极大的心血，他唯恐蝴蝶和青蛇被识破，将其幻化得极其逼真，连蝴蝶的触须和青蛇的鳞片都可以辨出。不过毕竟还是修为太低，离锻炼神魂的层次还远得很，过度劳心让他的太阳穴一直疼痛跳动，头也晕沉沉的。只可惜这三个黑袍怪人虽然驾驭了众多的荆棘傀儡，自身实力却稀松平常，让周云有种牛刀杀鸡的感觉。
众人听完周云的讲述，无不震撼于道法的神妙难测，一时间议论纷纷。周云抬手止住嘈杂，说道：“此处不能久留，带上这个怪人，我们赶快赶路，到了巽阳再从长计议。”
经此一役，周云在众人心目中的威望大增，已经不仅仅是主家公子的身份，更隐隐成为了整个队伍真正的主心骨。听了他的吩咐，当下除却几个重伤者之外，所有人迅速行动起来。家丁们收拢了幸存下来的马匹，将不必要的行李抛弃后勉强可供所有人骑乘，战死者的尸体只能就地掩埋，待日后再将它们移葬故乡。带上奄奄一息的黑袍怪人，周云等人不顾惜马匹地一路飞驰，总算在日落前安全抵达了巽阳城。
巽阳城太守也是周家宗亲，看到周云一行人血染衣襟，狼狈不堪的样子，可是吓得不轻。若是周家嫡子在他的地盘出了事故，他都不敢想自己会有什么下场，当下太守府中忙乱作一团。
沐浴更衣，有吃过了晚饭后，周云终于恢复了些精神。虽然身体还有些疲惫，但他吩咐人将俘虏的黑袍怪人带到面前。面对自己的法术攻击，那三个怪人的拙劣表现根本就不像是修士所为，但又能驱使如此多的傀儡，也许他们并不是傀儡的真正主人。这是必须马上查清楚的事情，因此周云不顾疲惫，特地要了一个僻静的院落，打算连夜审问。
因为怕引起他人的惊慌，那个狰狞丑陋的黑袍怪人被黑布包裹着，由周家的武师单独看守。此刻周云坐在主位，孟崇山和程天奇两人分坐两侧，一个武师将没了四肢的黑袍人提进了屋子。因为大量失血，这黑袍人一直处于奄奄一息的状态，武师一松手他就委顿在地上，低声喘息。
周云沉静地盯着怪人那昏黄的眼睛，并不开口问话，坐在一旁的孟崇山沉声说道：“你这歹毒妖人，为何半路袭击我等？如果你照实回答，就给你个痛快的了断，不然的话，这巽阳城牢狱中有的是刑讯高手，折磨你几天几夜一样让你开口！”
这怪人惨笑着低声说道：“折损了这许多傀儡，黒木老祖是必然要降罪下来的，比起那时的生不如死，能有一刀的痛快倒也是幸事。你们放心，我自当有什么说什么。”
周云没想到这么简单就让其开口，心中一松，但接下来这怪人说的话又让他的心深深地沉了下去。
这些怪人都来自一处名为无朽山的地方，而他们口中的黒木老祖，则是一个盘踞于无朽山的老魔头。那些荆棘傀儡全是黒木老祖所制，大的叫做巨荆傀儡，小的叫做棘刺傀儡。这些黑袍人不过是那黒木老祖的奴仆，被称为树奴。他们一开始都是些普通人，被黒木老祖抓到深山，以秘法炼成这不人不鬼的模样。虽然可以借此活百年以上，但最终会全身筋肉腐烂而死。
黒木老祖到底是何模样，这树奴也没有见过，从来都是听声音行事，据传其已经数千岁了。平日里树奴们潜行于海州四处，为黒木老祖探听各地的奇闻异事。这此却是所有树奴接到命令，倾巢而出，每个都带着百十个荆棘傀儡，分成无数队向武源山行进，这三个树奴是前出的探路小队。
这些树奴被折磨得人鬼难分，慢慢地心性也变得扭曲，不把普通人性命放在眼里，甚至以虐杀为乐。只因一个前出探路的棘刺傀儡被毁，这三个树奴就在那山谷中设下埋伏，打算将周云一行人全部灭杀，却不想反被擒下。
听这树奴说，黒木老祖派出无数傀儡向武源山而去，周云心中不由得大惊。那里正是他修道的根本，虽然有师父青木道人坐镇，但没有灵气的补充，对上那源源不绝的傀儡和神秘莫测的黒木老祖，只怕师父也不是对手。
又反复详细地审问了这树奴，确定其说的都是真话，而且也不知道更多详情了，周云挥手召来武师，将其带到院外一刀枭首。虽然树奴也是惨遭黒木老祖的毒手才变成这样，但其不知残杀了多少普通百姓，还以此为乐，自然是死有余辜。
有大敌侵犯，周云恨不得立刻飞到武源山去，通知师父早作准备。当下也顾不得已是深夜，直接吵醒了已经熟睡的巽阳太守，请求帮助。这太守早就收到周维丰的书信，让其护持周云的行程。听说周云有十万火急的事情，要尽快赶路，当下二话不说，挑选出全城最好的骏马，又派出最信任的家将一路护送。
草草睡了两个时辰，天刚蒙蒙亮，周云等人就急匆匆出了巽阳城。一路上他们昼夜兼程，吃喝都尽量在马上解决，只有实在人困马乏了，才停下休息。终于在一个多月后，风尘仆仆的众人来到了武源山脚下。
看着山脚下平静安详的村庄，周云长舒了一口气。看来黒木老祖的傀儡大军还没有到达，不然在那些凶暴的树奴驱使下，这小小的村子只怕已经变成了人间地狱。
长时间的奔行让他浑身酸痛，手几乎都握不住缰绳，但他仍然强打精神，一催坐骑，当先向山上驰去。
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