在家里盘桓了四五天，周云返回了城外的周家别院继续修炼。在这四五天时间里，他一直试图找出这桃核奇物的真正奥妙。可是就如同丹田中的碧葫一样，这个大桃核除了每一个时辰，如同心脏般跳动一下外，无论怎么试探都没有任何反应。
好在周云已经在碧葫上面磨出了耐心，也许是时机未到吧，一切还是以修为最重要。一番消遣散心后，周云恢复了正常心境，不再为太过长远的事情烦恼。正应了“磨刀不误砍柴工”这句真理，接下来的一个月，他接连打通七处穴道，总共有五十四处穴道通窍，直奔悬照后期而去。
这一天正午，修炼了整个上午的周云正将真气化为绿色蝴蝶，逗弄着一只不知从哪里跑来的野猫，父亲的亲随周永从定波城快马奔至。他带来的消息让周云一蹦三尺高，之前清净恬然的气度当然无存，原来将近半年没有音信的青竹道人，传来了一封书信。
周云一路快马加鞭赶回定波城，风风火火地直冲进家中。周维丰正坐在正厅等待，见周云直闯进来，不由摇头失笑，抬手将一卷竹简交到他手中。
周云打开竹简却见其上根本没有字,他疑惑地抬头看向父亲。周维丰捻着胡须摇摇头，说道：“你看我也没用，今早有一武者径直上门送信，说了一句这是你师父写的信，就离开了。据孟、仇两位客卿观察，那送信的武者也是先天高手，能让如此高手充当信使，想来不会有假。”
周云听父亲如此说，心中一动，将真气输送至竹简中，果然一个个青色字迹慢慢显现。青竹写的这封信内容很简略，只说已找到一处可供修炼的地方，要周云尽快赶到武源山去。
看到武源山三个字，周云不由得眉头一皱，前不久刚刚和一位来自武源山的少女起了纷争，不想恰巧要到人家的地盘去修炼，只怕会有些麻烦。不过事关自己修道成败，就是有麻烦也顾不得了。
得知儿子要远走武源山修道，不知何日才能回家，周维丰长叹一口气，眼中满是不舍。周云心中也不好受，虽然没有全然融入进这段亲情中，但毕竟血肉相连，岂能轻易割舍得下。
父子相对无言半响，周维丰低声说道：“你母亲还不知道这件事，你去后宅禀告一声，好生劝慰，莫要使她太过伤心。至于你这趟出行，为父自有安排。”
周云张了张嘴，却最终俯身一拜，向后宅走去。实在是这些年来周维丰一直是严父形象，父子俩并无太多心意交流，让他不知说什么好。
周夫人得知爱子将要离家，自然一番伤心流泪，周云好不容易才将其劝住。接下来周云又在家中住了两天，好好抚慰母亲。第三天清晨，周云辞别了依依不舍的双亲，启程向武源山而去。此行有孟崇山、程天奇二人亲自护送，二十名护院武师随行保护，另有十余名精干的家丁负责沿途食宿等琐事。队伍中均是一人双马，随时轮换以保持行进速度。
这半年多的潜心修炼，已经让周云有了脱胎换骨的变化，无论是体质还是精神有了飞跃式的提升，如此换马不换人的急行对他来说根本不是问题。虽然没有修习过武艺，但以他真气的精纯神妙，孟、仇二人联手也未必是他的对手。
终于能够离开定波城，开始求真悟道之旅，让周云兴奋不已。虽然因为时间紧迫，不能游览途中的名胜风景，而且除了晚上休息外，几乎都是在马背上度过，但这丝毫不影响他的好心情。
一路上，周家庞大的关系网发挥了极大的作用，每一处驿站城池都有人提前安排好了住宿饮食，一些有盗匪出没的险地甚至官军护送，行程可以说极为顺畅。
这样走了十几天，就在周云等人为这一路顺风顺水感到高兴的时候，一场倾盆大雨阻住了他们的去路。挨到大雨停歇，浑身湿透的众人没走多远，一条湍急的河水横亘在眼前，而地图上标好的桥梁已经被暴涨的河水冲垮。
一行人数十匹马再加上众多行李，一时间难以找到足够大的渡船，不得已只能沿河而下，向二百余里外的另一处桥梁行进。大雨后泥泞的道路降低了众人的行进速度，眼看天色黑了下来，领队的孟崇山只得下令在野外扎营。
好在准备得非常充分，有专门的马匹携带了帐篷、床具等物品。很快，众多家丁就在一处稍高些的坡地上建好了营地。饱饱吃了一顿晚餐，安排了人守夜后，疲惫的众人纷纷进了帐篷休息，周云也没有做每晚例行的修炼，早早睡下了。
半夜时分，周云只觉一阵心悸，他猛地翻身坐起，侧耳向帐篷外听去。除了篝火堆发出的劈啪声和风吹野草的沙沙声外，并无其他异响，但敏锐的直觉告诉他，某种事物在向营地接近。
周云收拾了一下衣衫，揭开厚厚的门帘走出帐篷，向四周看去。十余顶帐篷井然有序的围绕在四周，一个大大的火堆还在熊熊燃烧，在外围空地上还分散插着浸油火把，将整个营地照的通亮，除了守夜武师外，不见其他外物踪影。
这时，旁边的两个帐篷门帘也被揭开，孟崇山和程天奇从中走出，一直保持警醒的二人听到周云帐篷的动响，自然要出来查看一番。
没看到什么异常，周云以为是自己过于紧张了，当下准备向孟、仇二人致歉。忽然从最外围的帐篷中传出一声惊呼，紧接着牛皮缝制的帐篷被撕开个大洞，一个家丁从洞中被倒拖出来。周云借着火光看去，只见那家丁被某种藤条绳索状的东西困住了双脚，还没来得及挣扎，就被飞快地拉入了营地外的荒草从中，接着就声息皆无。
此次随周云出行的武师家丁都是精心挑选的，精通武艺而且训练有素。不用孟崇山吩咐，就有五六个人高举火把组成搜索小队，向那家丁消失方向追去，其他人刀出鞘，弓上弦，护卫在周云身边，将其团团围住。
那几个武师家丁追入齐腰高的荒草从中，越追越远，直到他们高举的火把变得如同小火苗一般。忽然火把一阵晃动，接着一阵呼喝打斗声传来，想是追上了来犯的敌人。
时间不长，远处的火把不再摇晃，并向营地慢慢移动过来。又等得片刻，出营追赶的几人面色苍白地分开草丛走入营地。看着他们手中抬着的两具尸体，营地中接连响起低声惊呼，就连见惯了腥风血雨的孟崇山和程天奇二人，见状也不由得心头一沉。
当前一具尸体是那被掳走的家丁，衣衫已经破碎，鲜血淋漓的尸体上遍布撕咬啃噬的痕迹，死状极为凄惨。但随后那具尸体才是引起众人惊惧的元凶，因为那根本就不是一个人。干枯僵硬的荆棘枝条扭曲成人形的躯干和四肢，脑袋也是一团乱麻样的带刺枝条编成，其上除了一张以尖刺为牙齿的大嘴外，一无所有。此时这具荆棘怪物身上一片血肉模糊，那是从死去家丁身上撕扯下的血肉，被干枯的枝条饥渴地穿刺纠缠着。
看着这只在传说中才出现的精怪，营地中一片寂静，孟崇山长吸一口气，稳住心神，向抬着尸体回来的武师详细询问。那武师有些磕磕巴巴地讲述起前后经过，他们这队人沿着退拽的痕迹一路追赶，在一片低矮的灌木丛中，发现了正在撕咬尸体的荆棘怪物。起初他们以为是一头猛兽，但冲上前去厮杀的时候才惊觉不对。好在周家家法森严，无人敢临阵退缩，这些武师也都是久经厮杀的悍勇之人，当下硬着头皮，挥舞刀枪上前拼命。
所幸那荆棘怪虽然有一身铁钉般的尖刺和手臂上伸出的两条长鞭状枝条，但动作呆板，毫无章法，远不像它那可怖外表一样难以对付。几个回合下来，结阵配合的一众武师就将其砍为一团真正的荆棘。
饶是如此，这些即使是直面猛虎也毫不畏惧的武师，仍然对着超出常理的怪物很是疑惧，一时间营地中议论声嗡嗡响起。
程天奇见状冷哼一声，走上前去一脚将荆棘怪挑起，手中刀剑舞成一团黑光，坚硬似铁的荆棘身躯如同纸糊一般，被砍成寸许长短的一截截。一众武师和家丁被如此雷霆手段稍稍振奋起了信心，在程天奇的指挥下开始清理营地周围的杂草，使方圆数十丈内成为一片空旷的平地。接着在平地上遍插火把，防备再有荆棘怪偷袭。同时还把仅有的几罐火油拿出，做成火箭，那些荆棘怪想来是禁不住火烧的。
营地里一片忙碌，周云走到被砍成一堆碎屑的荆棘怪前，捡起几节断枝仔细端详。从师父青竹道人处，他倒是听说过一些东胜洲的妖魔精怪，但从未想到在海州也有出没，而且眼前这种怪物更是闻所未闻。
孟崇山走到周云身边，低声问道：“公子可知这种非人妖物的来历？”
周云将手中断枝扔下，摇了摇头说道：“从未听师尊提起过，不过从平日师尊对草木类精怪的讲解来看，这荆棘怪不过是最低等的一种。”
单是最低级的精怪就可以猎杀一身武艺的家丁，若是遇到成群的这种怪物，只怕会有很大凶险。听周云如此说，孟崇山不由得心头一沉，眉头紧皱。
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