六儿还未进得紫苑馆，却听得紫苑馆传来笑语声声。原来那张元正和几个刘府中的几个泼浪子弟们，围着火炉在馆内猜拳赌酒。刘清则仍旧在里间暖阁内读书。
张元只穿了件紧身深紫箭袖撒花薄袄，头上戴着束发嵌宝金冠，在这暖室之中，愈发衬得眉如墨画，鼻若悬胆，怒时却似笑颜，若不是看他这浪荡撒泼姿态，真正是一个俊朗的男儿。
六儿走进书房，将手中的紫檀砚匣放到书架上，回刘清说：“二爷，景福给您买的砚匣子拿回来了，二爷这会子要打开看吗？”
刘清穿一件家常半旧宝蓝缎面直裰，头戴方巾，一副平常士子妆扮。见六儿进来，身上犹自带着外面的寒凉，便摆摆手说：“不必了，你也到跟着他们烤烤火，暖暖身子去吧。待会我自会着人叫你。”
六儿退出书房暖阁，见刘清身边两个丫头，一个叫雪嫣，一个叫彩蝶，正坐在一旁一边磕着瓜子儿，一边围着一只青铜小手炉烤火，便也凑了过去，和她们一起坐着暖手。
“你们瞧瞧，哪家的丫头能像他家那样放肆，竟然能和主子爷们一起猜拳赌酒。这要是在我们府里，夫人早就把我们给赶出门了。”那雪嫣小声跟丫头们耳语道。
她说的人不会有别人，自然是指张元的贴身丫头环儿和凤儿。六儿顺着雪嫣的目光看过去，却见那两个丫头正挽了袖子，和那几个府中的主子小爷们猜拳赌酒，嬉笑怒骂，哪里有丫头家的模样儿。那环儿恰巧输了，正被府中一个叫刘瑾的小爷灌酒，那刘瑾身量不高，生的细眉细眼，脸上满是青春少年的疙瘩痘，是刘清同族的兄弟，排行第九，府中人称九爷，但背地里却有个诨名，人称“瑾泼皮”，是这府中出名的泼皮撒混的主子爷儿。
环儿被那刘瑾灌不过，只得告饶，躲到张元身后呼救：“五爷今日若不救我，这瑾泼皮今日断不会放过奴婢。”
张元拍手笑道：“环儿，输了就得灌酒，今日这是规矩，五爷我可救不了你。”
正嬉笑玩耍间，却见半旧大红缎面厚门帘儿被人掀开，张元身边的小厮焕奴手中拿着一封信走了进来，见主子爷正在兴儿头上，不敢高声去叫，只是在一旁小声叫道：“五爷，五爷。”
“什么事儿？”张元不耐烦地说。
“信儿，老爷的信儿。”焕奴扬了扬手中的信。
张元接过信，也不去看，便将那信儿扔到了炉火中，焕奴吓得吐吐舌头，说：“爷，明儿就是小年了，您若还不会金陵府中去，您自个儿倒好说，老爷还不活剥了小的们的皮？”
张元站起身来，从刘瑾手中夺过酒壶来，仰天灌了一桶，大叫道：“算了！不玩了。明日就打道回府。”
“元哥儿，你还是要走啊？不是说好了今年在瞻园同我们兄弟几个过年么？到时还府中还要请个戏班子，咱哥儿几个好好乐和乐和，你这么一走，我们哥儿几个就不热闹了。”刘瑾说。
张元微带醉意，笑着对那刘瑾说：“哥哥我这次回金陵，明年就会给你们娶回一位如花似玉的新嫂嫂。”
“敢情是这个原因，那就恭喜元哥哥了。”刘瑾抱拳嬉笑。
张元一巴掌打在他头上，怒道：“恭喜？恭喜个屁？等哥哥我娶了嫂嫂，还能陪着你们这样子耍吗？”
“听说元哥哥要娶的嫂嫂是当今内阁阁老沈一贯的千金，哥哥以后定是仕途通达，前程似锦，只望元哥哥以后仕途发达了，不忘提携提携我们这几个哥儿才是。”另一个叫刘福的说。
“仕途发达？你们几个既想着升官发财，又不肯用心功课，叫哥哥如何提携你们？更何况，哥哥我说不准明春就剪了头发当和尚去了，到时候一准提携你们做个烧火做饭的小沙弥。”张元半真半假地戏谑道。
“元哥哥，咱也知道你就是喜欢作弄兄弟们不是？这当和尚的话儿也只是说出来吓唬吓唬哥儿几个的不是？”刘瑾笑道。
“你们几个浪子，离了元哥儿就没有了主心骨，都像你们几个怎天缠着元哥儿赌酒厮混，看张阁老以后如何收拾你们，还在一个个做着提携的美梦？我看，你们若再这样拉着元哥儿厮混，他日后别说剪了头发做和尚，就是变成个浪荡汉也是真的。”刘清从暖阁间踱步出来。
“二哥，咱不就是舍不得元哥哥走么。”刘瑾笑道。
“元弟，明天就小年了，在府上同我们过了小年再回金陵也来得及。”刘清对张元说。
“也好，我这趟来，几次三番去见云娘，都被她关在院外。我想趁着明儿个是小年，你们阖家吃小年饭时，就应该可以见到云娘了。”张元说。
刘清微微皱了皱眉头，说：“元弟，云娘……云娘一直以来并不曾被认作是府中之人。家中无论大小事情，节假时日，云娘是不能同府中男女老少同桌吃饭的。更何况……她这一年多来，病势日重……”
张元怒道：“为何这些你从未向我说起？”
“元弟……你也从未问及过云娘这些？”刘清道。
张元跺跺脚，叫一声：“焕奴，你跟我走。”便掀开门帘儿，大步离去，卷起一股刺骨的寒风。
那张元的贴身丫头环儿和凤儿忙追了出去，被张元呵止，回芜衡阁去了。那几个府中小爷，也都灰溜溜地散了。
“元弟……元弟……唉！都怪我一时说漏了嘴。雪嫣、彩蝶，你们跟我一同去。”刘清道。
谁知那雪嫣、彩蝶两个丫鬟却迟迟不肯起身，那刘清逼得紧了，二人索性含泪跪了下来：“二爷，好二爷，都说那云娘得的是治不好的痨病，那病是会过人的，奴婢不想去，也求二爷也不要去。”
“你们……”刘清怒道：“这些个贪生怕死之辈，没出息，府中白养了你们。”
那雪嫣、彩蝶两个丫鬟何曾见二爷发过如此大的火？只是“呜呜”地哭，刘清迈脚要走，却被雪嫣、彩蝶两个死活拉住，不肯让他前去，那两个丫头哭道：“二爷，您不要去，那痨病要是上了身，是会没命的。”
六儿见状，说：“二爷，让六儿前去看个究竟吧。”
刘清点点头，说：“也罢，你赶快追上元弟，护着他些，莫让他情急之下染出病来，你自个儿要小心些。”
六儿只说了句：“二爷放心。”便拔腿去追张元二人。
刘清见她离去，摇头笑道：“亏得这丫头有一双大脚。”
