却见那人摇头晃脑的说完，一脸冷峻之色，正是项煜。众文生知其常年自诩孔门正宗，精研儒学几到走火入魔之境，口出刚才之语也不奇怪。
顾绛却不服膺，刚要开口争辩，侯恂早已料到，迅捷一个眼神递过去，接着笑道：“水心之语不无道理，如今朝廷昌盛，天下大治。当今万岁又是极崇儒学之人，儒宗昌盛正在当下。不过此处并非学堂朝馆，乃是在下私人别府，招待的不是东林故旧就是学士文生。大家喝酒唱曲、吟诗作对，原为放松解闷而已，是不是水心？”
项煜本是不服顾绛所谓的博学多才，认为专攻儒术才是正道，并无冲撞主家侯恂之意，见侯恂对己如此推崇，反觉不好意思，连忙道：“侯大人请便。”
侯恂高声喊道：“上菜！”
仆妇们端着各式盘碟上桌，烩羊头、爆炒羊肚、铁脚小雀加鸡子、清蒸牛乳白、糟蟹、水晶蹄髈、滤蒸烧鸭，各种菜式琳琅满目、香气四溢。此外，还有攒盒装的各类坚果，木盒盛的当季鲜果等。
众文生扯了半天闲话，早已饥肠辘辘，看着满桌酒食，口水欲滴。无奈全是饱学儒生，规矩一丝都错不得的，一个个正襟危坐，目不斜视。
好容易小厮们将各人杯中斟满酒水。侯恂举杯道：“诸位请了，此酒乃自家所酿木樨荷花酒，请众位品鉴。”
明代官僚、缙绅几乎家家酿酒，采用家传古方，并配香加药，务标珍异。比如茉莉花酒、河清酒、竹叶青酒、菊花酒、豆酒、透瓶香荷酒等，既可用作家族饮用，又可在堂会、访友、馈赠时使用。若能博得朋友的“极口称羡”，那可是荣耀之事。
众文生举杯一饮而尽，“好酒”，“清雅”，“香醇”，“文士良伴”等溢美之词纷至沓来。侯恂捻须笑道：“如此甚好，酒还备得许多，尽管开怀畅饮，粗茶淡饭招待不周，请多担待。”
此言乃是开动的意思，众文生如蒙大赦，纷纷举著而食。一时间觥筹交错，好不热闹。
酒过三巡，侯恂笑言：“枯坐饮酒，甚是无聊，不如讲些趣闻典故，以为一娱，方贤侄，你博闻强记，先来一个？”
方以智笑道：“如此在下居先了，话说南直隶有位知府，素喜下棋，听说有位油商棋艺不错，便招之来弈。可是只让那人站着下，且每落一子，知府便思索半晌，一整天才下十几手，油商饿的头晕眼花支撑不住。第二日，知府又请油商。有人劝告：‘这个知府哪里是找你下棋，自己好好思量吧。’油商恍然大悟，送与知府金子十锭，果然以后再无弈棋之事。’
众人不禁莞尔，侯恂道：“如今这索贿花样日益翻新，自然就有此类别出心裁的知府了。”
顾绛此时吃的红光满面，见方以智讲完，不甘居于人后，立时道：“那在下也来一个，就讲讲我朝洪武帝的故事。”
众人都颇惊讶，不知这位狷介书生又有何惊人之语。
却见顾绛夹了块羊肚，咀嚼片刻，从容道：“话说洪武朝有个叫卢熊的官，由于考评不错，皇帝委任其为山东兖州知州。卢熊到任之后启用官印，却发现大印上写着‘衮州’字样，原来此印是据皇帝诏书所刻，诏书错了，印自然错了。偏偏这卢熊又是个极较真的人，立即上奏章给皇帝，要求更改诏书。皇帝一览奏章，面色大变，瞪视半晌，突然破口大骂：朕还不知山东兖州？兖和衮本来通用，卢熊竟将其念成“滚”州，不是予朕难堪吗？立即捉拿斩首。得儿，为一个字，一条小命没了。”
众人听罢，没一个敢笑，崇祯年间虽风气开明，不过前朝东厂伏壁听风之事人所共知，这数落本朝开国皇帝之语，谁敢公然大笑？
席上一片寂静，顾绛本以为‘一字丢命’的故事能赢得满堂彩，结果场面一片冷清，不由有些落寞。
忽听旁边席铭开口道：“在下听说建奴有个王子叫做多尔衮，既然衮能够听做“滚”的意思，那可倒好。这意思不就是建奴敌军尔再多来几次，最终还是得滚。”
这番话蓦然引得哄堂大笑，吴三桂扑哧一声，一口酒喷在桌上。顾绛笑的直打跌，方以智笑的直揉肚子，侯恂、陈名夏、宋学显、张墨言、潘同春都乐的前仰后合。连平素冷静的项煜和冒襄都不禁莞尔。
顾绛一边乐一边捶席铭：“席老兄，真有你的。”
吴三桂心道：看席铭平日端方老成，没想到还有这一手。
侯恂道：“席老弟首次参与堂会，没想到乃如此谐趣之人。”又转向顾绛道：“贤侄，你虽放浪形骸、落拓不羁，但此类故事要是少言为妙，看来你今日是喝多了。”
久未言语的项煜突然开腔：“侯大人所言极是，这酒虽则观之平静无波，闻之清香扑鼻，可一旦入肚，立时翻江倒海，波浪滔天。辛稼轩曾有谐词，云：‘杯汝来前，老子今朝，点检形骸。甚长年抱喝，咽如焦釜，于今喜睡，气似奔雷。汝说刘伶，古今达者，醉后何妨死便埋。浑如此，叹汝于知己，真少恩哉。更凭歌舞为媒。算合作平居鸩毒猜。况怨无大小，生于所爱，物无美恶，过则为实。与汝成言，勿留亟退，吾力犹能肆汝杯。杯再醉，道麾之即去，招则须来’。稼轩叹自己引佳酿为知己，而其实为鸩毒矣，戒己劝人之意拳拳啊。”
顾绛叫道：“我何尝喝多了，水心老兄不妨放量比拼，看谁之酒量更豪。”
项煜冷哼一声，仰着脸，毫不理睬。
侯恂见这两人又杠上，忙道：“席上欢饮，何必做这些口舌之争。如今酒正半酣，正是欢愉之时啊。”
顾绛却道：“言到此处，侯大人，你重金礼聘的佳人怎么还不登场啊。”
侯恂笑道：“看你那猴急摸样，此处文生俱已娶妻。大家万要矜持，否则到时河东狮吼，可不是玩的。”
席铭心道：“这里的文生都已年过弱冠，娶妻理所当然，甚或有些孩子都颇大了，只有自己常年驻守边关，还是孑然一身。
却听顾绛不以为然的笑道：“唐代《朝野佥载》记载:‘太宗贞观年间,桂阳县令阮嵩妻子阎氏乃是个母大虫。阮嵩在外与人饮酒,唤了几个歌伎唱曲。阎氏听闻,手提长刀而去，客人一见全都落荒而逃，阮嵩则躲到床下不出。州长崔邈闻听后,在阮嵩的考评表章上写下:“夫人刚强,丈夫柔弱,家妻尚如此,如何治理一县百姓？考评为下。吏部见此评语,立即免了阮嵩官职。’因此奉劝大人，即便娶妻，仍旧不可惧之，否则哪年京察，吏部尚书发现大人惧内之情，这考评可就为难了。”
众人一阵哄笑，侯恂道：“果然是不羁书生，打趣到老夫头上了，还言没喝多呢。也好，众位也等的急了，便让歌伎登场吧。”转头冲着内府喊了声：“请姑娘们上来。”
不一刻，丫环们上前将锦瑟银筝、玉面琵琶、红牙象板预备齐全。
片刻后，内厅传来吱吱呀呀的木屐之声，众人只问得一阵香气扑鼻而来。数个云鬓凤钗，身形婀娜的女子婷婷袅袅的走了进来。
众文生都屏住呼吸，注视着这一众女子。他们大多是风月老手，所谓人不风流枉少年也。全都立着脑袋，争睹这些所谓艳名播于秦淮的美女到底是何姿容。
