“皇后，朕给你引见一下。”翌日晌午，秋猎仪式之后的空当，靖文帝元坤忽然召见了阿和。带着令人不安的笑容，靖文帝指着一旁的年轻人说道：“汉中王韩云，今日前来进贺，说想拜见一下泰成皇后。”
阿和面无表情的盯着昨晚刚刚会过的那位王公子，心想，我那句后会无期分明白说了……
韩云行礼道：“臣韩云拜见泰成皇后。”也不知是不是有意咬重了泰成两字。
阿和回礼道：“王爷多礼了。”狠狠的吐出那个“王”字。
二人对视，笑得一团和气，略带诡异。
元坤心知内情，却有意火上浇油，曼声道：“汉中王听说皇后棋艺出众，还想有空再请教一下。”着重强调了那个“再”字。
呃……
阿和保持着脸上的坚定不屈，心里却十分想抓头。
韩云乘胜追击：“耍滑取巧也好，雕虫小技也好，都恳请皇后赐教。”
阿和眨了眨眼，忽然抚掌问道：“王爷会玩双陆吗？”
“双陆？”
“嗯，”阿和点点头，又道，“要不连五子也行，我比较喜欢玩这两个。”
双陆、五子……都是小孩家的游戏嘛，韩云看着笑意盈盈的阿和，不知道她是否当真。
“不过宫中禁止赌博的哦，十两一局是不可能的了，王爷可想好，别白费了时间。”阿和说完，又看向皇帝，笑道：“臣妾说得没错吧，陛下？”
“啊，对。”元坤不及细想下意识地答道。意外于阿和的小小反击，元坤不禁失笑，于两人之间调解道：“那么此事暂且搁下。晚上还有宴会，到时慢聊不迟。”
“臣妾先告退了。”阿和及时行礼告辞。
阿和离开后，元坤忽然道：“还有什么事，一并说了吧。”显然是针对留在原地的那位汉中王发问。
韩云被这突兀的一问呛到，颇有几分别扭的掩饰道：“也没什么，借着秋猎，外臣来贺而已。”
“哦？你这个汉中王难得露面一次，只是为了在人家酒庄里赌棋闹事，再借机调戏下朕的皇后？”元坤笑问。
“谁、谁调戏她了！”韩云不禁恼红了脸，清秀的面容显出几分尴尬。
元坤见他窘迫，更加锲而不舍地调笑：“你当世子的时候不就已经订亲了么，怎么还没成亲？听说王妃还是汉中将门出身名门闺秀，莫非因为太瓜而被王妃嫌弃了？”
“你、你……陛下你比当太子的时候更加长舌了！”韩云不禁愤愤然。
元坤毫不在意：“正所谓精进如斯。”
韩云无语。踌躇了一阵，终于说道：“这次来确是有事相商。”
“说。”
“汉中请开运河，连通漕运！”
“哦。”元坤不再玩笑，敛了神色，思量片刻道：“你可想好，汉中自古丰饶，且当年又与太宗相约。大可固守列土，一旦通了运河……”与北燕之间的联系便再难划清，必然会渐渐归附于北燕朝廷。
元坤之意，不言自明。
韩云默然，半响才道：“丰饶又如何，汉中不过巴掌大小的地方，经营毕竟有限。这两年节气不调，农作歉收，汉中辖内粮价上涨不断。王府有意向邻近的郡县运粮，却因路途周转吃紧，花费甚巨。若想开辟一条水路出来，单以汉中一地之力却是难上加难……如今北燕境内三十六郡皆通了漕运，唯独汉中周围越发孤立。汉中就算再富饶，毕竟人物有限，非长久之计。如今只恳请陛下将汉东郡的东渠续长两百里，便能与汉中相接了。”
元坤不答他的话，只问：“以前跟你说的话，你可还记得？”
韩云脸色微变，道：“记得，总会有这一日，不成想自我而始。”
元坤道：“不错。云卿，现在不是讲以前情义的时候，莫怪朕不能爽快应你。此事关乎社稷，税赋租庸也需权衡，朕要与百官商量一下，再与你答复。”
韩云苦笑一下，行礼告退。
***
这天夜里，秋猎的庆祝酒宴十分热闹，豫王元祥射中的一头豪猪成了王室宗亲当中最大的战利品。靖文帝十分高兴，特嘉奖他坐到了自己下首。这次后宫四宫除了东宫萧皇后要陪伴太后未能前来，剩下三宫都来秋猎了。这其中最引人注目的当然是刚刚从吴国嫁来的这位和亲公主。陛下也果然对这位南国公主宠爱有加，酒宴上单点了泰成宫伴驾，席位就紧挨着陛下，比邻豫王。而被宫中视为混世小魔王的豫王，居然也对泰成宫十分殷勤，两人席间有说有笑，更是让下面的人看得目瞪口呆。
而外臣之中，地位最高的莫过于汉中王韩云。阿和坐在靖文帝的下首，她的对面便是用赌棋之局赢了她的羊脂玉珮的韩云。
说起来这件事元祥也有责任，阿和一边喝酒，边小声对元祥说：“你快帮我想个办法把那个玉佩要回来吧。周尚仪说了，那是各宫皇后才有的配饰，回头要是被查问起来，只怕会有宫人受连累呢。”
元祥也小声嘀咕：“下棋又下不过他，要不，我去找几个侍卫等宴会之后围住他，咱们硬抢？”
“听陛下说，当年汉中王小世子的武艺也是数一数二的，陛下还是太子时特地去汉中以武会友，两人从骑马射箭到拳脚兵刃，几乎打成平手。韩云说，同龄人之中他只输给过一个人。”阿和八卦道。
元祥好奇：“谁？皇兄都赢不了他，那人的武功岂不是比我皇兄还高？”
阿和笑了起来，“倒也不一定是武功奇高，那人就是韩云的未婚妻，未来的汉中王妃啊。”昨天她听陛下说起这两人的故事，也是好奇得不行。
元祥对那些风花雪月倒没太大兴趣，只砸了下嘴巴，不屑地说道：“哼，欺负我们的时候那么神气，原来还是个妻管严！”
而元坤一面要与下面的大臣公侯叙话，一面也不能冷落了被豫王敌视的韩云。他似乎没听到这两人孩子气的对话，只是听到“妻管严”时嘴上带着若有若无的笑意。
酒过三巡，菜过五味，元坤忽然放下酒杯，发话道：“虽是宴饮，但朕仍有些疑问想考校下诸位爱卿。”
陛下发话了，座下群臣赶紧敛了心神，等着出题。
“工部侍郎何在？去年在汉东修的东渠每百里花费多少？”
工部侍郎放下酒杯赶紧站出，战战兢兢的报出数来。
元坤心中核对一下，上下相差不多，“嗯，单以汉东郡的税赋，是多少年的份，户部侍郎何在？”
户部侍郎是个前科进士，颇有几分才干。他不慌不忙的站起，道：“回陛下，以最近汉东的收成来看，需要十五年左右。”
“那徭役呢？”
“不算轮休两年左右。”户部侍郎如实答道。
“嗯，那如果是修到汉中呢？”元坤气定神闲的问道。
汉中？哎，怎么会是汉中？下面群臣开始窃窃私语，不少疑惑的目光投向上位年轻的汉中王。
户部侍郎倒挺实诚地追问道：“陛下的意思是否要算上汉中府的税赋和徭役？”
怎么可能？群臣纷纷摇头，当年的汉中之约开始，汉中从来不向朝廷纳贡进税，俨然自立。每逢时节向北燕皇帝进奉些土产珍品已算尽了臣子的义务。就连每次户部核户定籍，也并未认真算上汉中府。
元坤看了看户部侍郎，笑道：“这就得问汉中王了。”
韩云出席，拜倒道：“汉中愿意向朝廷缴纳税赋。”
这……群臣立刻炸开了锅。汉中愿意缴纳税赋，这才是真正的归为一统啊。少顷，群臣纷纷贺道：“陛下英明至圣，如今可一偿高祖、太宗两朝心愿！”也有人对韩云赞道：“王爷深明大义，此举既可稳固汉中百年基业，又可造福黎民百姓呐。”
“只是……”那位户部侍郎有几分不明事理地续道：“启禀陛下，汉中的税赋定的十税一，单以汉中的人赋来算，要继续开凿东渠，只怕再算上十年也远远不够啊。”人力物力财力，汉中一隅之地都难以与有北燕国库作后盾的其他州郡相较。若不加税，便是给国库添负担。
这正是韩云心底顾忌之处。汉中自祖上习前朝旧制，数十年不曾加赋，如今到了他这代，竟要苛捐与民吗？那他到底凭什么打破祖上定下的“汉中之约”？
韩云为难地抬头看向元坤。元坤对他轻轻点头，说道：“是啊，单算汉中确实远远不够……”他瞥到一旁的阿和正惬意地自斟自饮，随口问道：“皇后觉得呢？”
此言一出，四周都静了净。所有人的目光集中在这位和亲公主身上。
阿和忽然被叫道，愣了一下。咦，不是考校群臣么，怎么连她也要问。
阿和放下酒杯，想了一下，说道：“既然十税一不够，那就十五税一吧。”
哎？这话听得众人面面相觑。
元祥小声嘀咕：“你傻掉了？十一税都不够，还十五？”十一税是以收成的十分之一纳税，历朝历代也基本都以此为基准。十五税一则是以收成的十五分之一纳税，自然要比十一税少，也算得上是薄税了。
“哎，我觉得十五比十大嘛……”阿和小声笑道。
元坤却点头说道：“皇后说得有理。薄其税敛，民可使富。既然十一税不够，那就十五税一，纳与国库。汉中王可有异议？”
韩云看了看阿和，又看了看坐在上位的元坤，重新拜倒，郑重说道：“臣遵旨，谢陛下隆恩。”
