一说起于南诏王皮罗阁设计焚四诏首领。许贺来《赐砚堂诗集》卷八《星回节山亭即事》描绘六月二十五日星回节诸俗，并云：“此节何曾载《月令》，豪酋昔日谋吞并。蛮妇几先识祸兴，灰中铁钏犹堪认。野史流传是耶非？毕竟此俗寰中稀。”“豪酋”指皮罗阁，“蛮妇”指邆赕诏王夫人慈善(一名白节)。此事杨慎《南诏野史》卷上言之甚详。唐代开元年间，南诏王皮罗阁“赂剑川节度使王昱，求合六诏为一。昱奏于朝，许之。皮罗阁乃预建松明楼，祀祖于上。使人谕五诏曰：六月二十四日乃星回节，当祭祖，不赴者罪。”五诏之中，越析诏首领因路程远未赴会。邆赕诏首领之妻慈善劝其夫勿赴会，其夫不听。慈善不得已，以铁钏穿于其夫之臂。二十四日，四诏首领至皮罗阁所。皮罗阁与他们一起登楼祭祀祖先，然后在楼上饮酒。入夜，四诏尽醉。皮罗阁独自下楼焚纸钱，乘机纵火，火发，四诏全部被烧死。皮罗阁遣使至四诏，说是焚纸钱失火，四诏首领遇难，请他们来收死者遗骨。四诏首领妻子至，莫辨其骨，独慈善据铁钏得认出其夫之骨，收而归葬之。杨慎仅言此事发生在星回节，并未言星回节之俗因此而起。沈德符《万历野获编》卷二十四钱尔载按语引袁懋功《滇记》则云此事为星回节之起源，与许贺来所言同。此说流传最广。南诏王设此计策，乃是利用星回节祭祀祖先之机会，则星回节在此前早已有之甚明。
一说起于明代大臣王祎被害事。沈德符《万历野获编》卷二十四云：“今滇中以六月廿八日为火把节。问其原，则是日为洪武间遣待制王忠文祎说梁王纳款不从，为其所醢，以此立节。亦晋人禁寒食、楚人投角黍之意也。”其《敝帚轩剩语》卷上所载同。此说似乎不近情理。《明史》中的《王祎传》、《把匝刺瓦尔密传》都载王祎被害事，言梁王为元使脱脱所胁，于十二月二十四日杀王祎，但并未言醢。“被醢”之说，或是“被害”之讹，或出于当时传闻，或为脱脱之流为挑拨明廷与梁王关系而造的谣言。王祎即使被醢，又与星回节举火燃炬之俗有什么关系呢？或云，星回节有人们“用牲肉细缕如脍，和以盐醯生食之”之节俗，“细缕如脍”与醢相似，此或由王祎被醢而来。这更是不通。孔子闻子路被醢而不忍心食醢，命人将醢倒掉，事载经传。滇人若如沈德符所言感佩王祎之忠义，仿“晋人禁寒食、楚人投角黍之意”而立此俗，因为王祎被醢而于此节大吃“细缕如脍”的牲肉来纪念他，就很难使人理解了。若说梁王为元廷所封，当时的滇人与明廷为敌，滇人立此节俗食如醢之脍，乃是出于对明廷、对王祎之恨，这也说不通。王祎被害后，梁王以礼收敛之，并遣使致祭。梁王尚且如此，滇民就更不会对王祎恨到“食其醢”的地步了。再说，王祎事在明代，而星回节食“细缕如脍”的牲肉，亦称“食生”，这一风俗，早在唐代就已经有了。
一说起于剿灭天神所遣虫害。传说古代一力士阿提八拉，与天上力士斯热阿比比武，斯热阿比败北。为了报复，斯热阿比怂恿天神遣虫害降地面害民。人们遂于六月二十五日举火燃炬，赴田间驱除杀灭害虫，大获全胜。此后遂以此为俗。此说虽然事属神异，但反映人与自然之间的矛盾，表现人定胜天的思想。民俗起源故事，固多此类者。
一民俗有多种起源故事，并不奇怪，或以地域之异，或以传闻之不同，或出于种种附会，这都是民俗中常见的现象。如端午之龙舟竞渡，或云纪念屈原，或云纪念伍子胥，或云纪念曹娥，也是如此。人们不妨各行其俗，各作不同的理解，各为不同的目的。如星回节之举火燃炬，人们不妨或为纪念阿南夫人，或为纪念孔明，或为纪念四诏首领被焚事，或为纪念驱除天神所遣虫害。我们不必执一而否认其余。就民俗起源故事本身而言，某故事开启某民俗，虽然此故事或出于想象、牵扯，或竟然本末倒置，依托此民俗附会而成，但是总应该合情入理。若该故事所言与该民俗完全不合，或未能自圆其说，则必不能令人信服。若以此探究该民俗的意蕴，就会误入歧途。
星回节在六月二十四日或二十五日、二十八日，而其起源故事之日期，则有六月二十四日、二十五日，腊月二十四日诸说，即使同一故事，所传日期也有不同。我们不必将这些故事的日期一一考证确实，也不能以日期论定某故事确实为星回节起源故事而某故事不是。节俗之日期，固非严格按此节俗起源故事之日期而定，即使有史籍可征之实事也是如此。至于有史事而日期失考者，俗传附会，更属平常。如伍子胥未必死于五月五日，而吴地民间不妨于五月五日划龙舟纪念他。那些虚空结构、实属神异的故事，其日期就更无准确性可言了。
星回节起源诸故事中，驱除虫害、孔明入滇是好事，而阿南自杀、四诏被焚是悲剧。现在的星回节，无疑充满了欢乐的喜剧气氛，我们不能据此而否认此节起源于阿南自杀这一悲剧。如介子推、屈原之死，无疑具有强烈的悲剧性。后世行寒食禁火之俗纪念介子推，而宋代有“谗妇思寒食”之谚语：人们于寒食节大嚼前几天煮就的诸般美食，寒食禁火也早已成为一个喜剧性的节俗。端午竞渡，人们注意的是龙舟之华美，比赛之胜负，采物之多寡，谁还会为三闾大夫拍浪撼天地招魂？节俗即使起源于悲剧，随着时间的推移，人事的变迁，节俗的悲剧性会渐趋淡化，直到消失，并往往会被喜剧性所取代。所以，喜剧性的星回节，有悲剧性的起源故事，也就毫不奇怪了。
第三节秋季节日风俗
一、秋季节日风俗概览
立秋：妇女儿童头上戴用树叶或花剪成的花样。广东有些地方，妇女用红布剪成葫芦形状，缝在儿童的衣服上，以祛疾病。是日宜吃瓜，据说可以少些痱子等皮肤疾病。是日雨，主丰收。是日雷，主歉收。立秋时辰在早晨，主秋季气候清凉，反之，主炎热。
七月初七七夕，见下文。
七月初七魁星生日：是日有祭魁星之俗。魁星为主科名之神（见顾炎武《日知录》卷三十二，钱大昕《十驾斋养新录》卷十九，赵翼《瓯北全集》卷四十四《戏题魁星像》，钱琦《澄碧斋诗钞》卷八《台湾竹枝词》等）。
七月十五中元节，见下文。
七月二十棉花生日：雨，主棉花收成不好。
七月晦日地藏菩萨生日：见本书第二章有关部分。
秋分：北方有些地区，用米糕或米饭祭祀风神；制作来丰米糕；采马齿苋晒干，次年元日食之，名长寿菜。是日雨，主自冬天到次年春多旱，麦子歉收。
八月初一天医节：古有祭祀黄帝、岐伯之俗。用干净的露水洗目。
八月初三灶君生日：见本书第四章。
八月初八八字娘娘生日：旧苏州城中北寺内，供奉一女神，名八字娘娘，据说她的职能是给人造八字。是日有祭赛之俗。
八月十五中秋节，见下文。
八月十六掠刷神降：掠刷神的职能是掠去人们的非分之财。
八月十八潮神生日：古浙江等地沿江地区如杭州等有祭祀潮神和观潮等俗，今在此前后仍有观潮之俗。
八月廿四水稻生日：是日雨，主水稻收获时常雨，稻草容易腐烂。
八月廿七孔子生日：旧有祭祀等俗。俗以八月二十七日为孔子生日。清《礼部则例》卷一百二十一规定，王公百官于此日致斋一日，衙门不理刑名，民间禁止屠宰。乡间书塾也举“圣人会”致祭（见清代陈豪《东暄草堂遗诗》卷上《绝句》）。而钱大昕《十驾斋养新录》卷二据《春秋》诸传考证，孔子实生于晋襄公廿一年十月二十二日，非八月廿七日也。
霜降：旧时军队中有祭祀旗纛神之俗。
九月九日重阳节：见下文。
九月初九斗母生日：有祭赛之俗。斗母为道教中地位很高的女神，天皇大帝、紫微大帝和北斗七星都是她的儿子。
九月初九狐仙生日：北方许多地方，有于此日祭赛狐仙之俗。
九月十三钉靴生日：是日如晴，主是年冬节天气晴暖。钉靴是旧时的雨鞋，鞋帮涂抹桐油防水，底装尖头铁疙瘩防滑。
二、重要的节日风俗
1.七夕
七夕乞巧，源于牛、女故事，牵牛、织女，乃世俗之名，暗示了一种男耕女织的生活，已有故事化之迹。《诗·小雅·大东》已有与它们名称相应的简单形象，且并列咏之。《史记·天官书》：“织女，天女孙也。”注意，这是天帝的孙女的意思，并不是天女的孙女的意思。女孙，就是孙女的意思。此则当时已有有关织女之故事。西汉已有以牛女相匹的艺术造型。班固《两都赋》云：“临乎昆明之池，左牵牛而右织女。”张衡《西京赋》云：“乃有昆明灵沼，黑水玄址。……牵牛立其左，织女处其右。”昆明池为汉武帝时所作，而池畔已有牵牛织女之造型。西汉之墓壁，亦有牵牛织女之像（见《考古》1965年第二期）。牛女悲剧故事，至晚在汉已形成(《古诗十九首》)。牛女七夕相会，最早见于曹植、傅玄诗赋等。牛、女故事，妇孺皆知。然古籍所载，颇有与俗传不同者。(1）牛郎欠债说。牵牛为娶织女，向天帝借了两万钱作财礼。结婚后，牵牛久久不还，天帝怒，乃将他们分开。(2）织女婚后废织说。河东织女忙于织布，没有时间打扮。天帝很怜悯她，把她嫁给河西牵牛郎。结婚后，织女就不再织布。天帝大怒，责令她回到河东继续工作，只让她和牵牛郎一年相会一次。
乞巧之俗，因时地之异，其法甚多。如穿针，验蜘网，丢针，祭拜等。唐人又有祭机杼之俗。乞巧而外，又有求子、祈愿、宴饮、玩微型艺术品之俗。
随着女性社会角色的改变，女红技能已不再重要，因而乞巧的意义也就被淡化了。然而，爱情之树长春，牛郎织女故事的爱情主题仍为世人注重，于是，七夕这传统的乞巧节，也就成了中国的情人节。
2.中元节与盂兰盆节
七月十五中元节，其名称来源于道教故事，是所谓上元、中元、下元“三元”中的一元。盂兰盆节的名称，则来源于佛教。这一节日的主要活动是祭祀祖先和孤魂野鬼。这些活动，与道教影响没有什么关系，而与佛教有直接的关系。
盂兰盆节的名称和祭祀祖先的活动，导源于佛教中的《佛说盂兰盆经》。此经篇幅不长，全文云：
闻如是，一时佛在舍卫国只树给孤独园，大目乾连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩，即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即钵盛饭往饷其母。母得钵饭，便以左手障饭，右手抟饭。食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号啼泣，驰还白佛，具陈如此。佛言，汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地，天神地神，邪魔、外道、道士，四天王神，亦不能奈何，当须十方诸众僧威神之力，乃得解脱。吾今当为汝说救济之法，令一切难皆离，忧苦罪障消除。佛告目连，十方众僧于七月十五日僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者具饭百味五果，汲灌盆器，香油锭属，床敷卧具，尽世甘美，尽着盆中供养。十方大德众僧，当此之日，一切圣众，或在山间禅定，或得四道果，或树下经行，或六通自在，教化声闻缘觉，或十地菩萨大人权现比丘在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒。圣众之道，其德汪洋，其有供养此等自恣僧者，现在父母、七世父母，六种亲属，得出三涂之苦，应时解脱，衣食自然。若复有人父母现在者，福乐百年，若已亡，七世父母生天，自在化生，入天华光，受无量快乐。时佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿七世父母，行禅定意，然后受食。先受盆时，先安在佛塔前，众僧咒愿竟，便自受食。尔时目连比丘及此大会大菩萨众皆大欢喜，尔目连悲啼泣声释然除灭。是时目连其母即于是日得脱一劫饿鬼之苦。
目连的母亲在饿鬼地狱中，目连给他母亲送食物，他母亲还是吃不到。目连没有办法，求教于佛，佛说，目连的母亲罪孽深重，不是目连一人的力量能救。目连应该供养诸佛僧众，请他们一起作法事，来救他的母亲，这样，他的母亲才有希望得救。盛纳这些供养物的器具，就叫做“盂兰盆”。“盂兰盆”在印度语中为“解倒悬之器”的意思。宋朝陈元靓《岁时广记》卷二十九引《窦氏音训》云：“天竺所谓盂兰盆者，乃解倒悬之器，言目连救母饥厄，如解倒悬，故谓之盂兰盆。”我国中元节盂兰盆之俗，齐梁间即有之。颜之推《颜氏家训·终制篇》：“若报罔极之德，霜露之悲，有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也。”唐宋而下，一直到清代，中元节于寺庙设盂兰盆供养僧人作法事以超度亡故亲人之俗，古书中时有记载。
在七月半期间，家家都到寺院中设盂兰盆，实际上是不可行的。早在宋代，盂兰盆就不仅仅用于供养僧人，而是还用来祭祀祖先。这种用于祭祀祖先的盂兰盆，有许多式样：
以竹为圆架，加其首以荷叶，中贮杂馔，陈《目连救母》画像，致之祭祀之所。(宋朝高承《事物纪原》卷八)
以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆。挂搭衣服、冥钱在上焚之。(宋朝孟元老《东京梦华录》卷八)
取麻谷长本者，维之几案四角。又以竹一本，分为四五足，中置竹圈，谓之盂兰盆。画目连尊者之像插其上。祭毕，加纸币焚之。(宋朝陈元靓《岁时广记》卷三十)
