第一节城市之神：城隍
或以为，城隍信仰是由“八蜡”中的水庸之祭发展而来的。这有一定道理。八蜡之祭祀中，有坊和水庸。坊，所以蓄水，所以障水，也就是堤坝之类。庸，所以受水，亦以泄水，也就是沟渠之类。此二者，为水利设施，而其功其理，与城隍相似。“城”即城墙，“隍”即城壕，护城河。二者亦类于坊和水庸。《战国策·秦策一》：“济清河浊，足以为限；长城巨坊，足以为基。”《易·泰》：“城覆于隍，其命乱也。”城墙倒了，还好，有护城河在，还可以挡一阵，但城墙是往外倒的，倒到了护城河里，把护城河也填平了，这城市不是很危险吗？城防设施一起完蛋！城隍神即是主城隍之神，亦即城市的保护神。
将城墙和护城河的神灵称为城隍并加祭祀，并不很早，三国时始见之。唐以前，有关城隍的记载很少。唐以后渐多。或以为唐中叶，各州就都有城隍。宋代，城隍被列入国家祀典，各地行政长官，每年按时祭祀。
城隍的职能，本是保护城市不受兵匪盗贼水火的侵犯，后又增加了抵御凶神恶煞鬼邪的职能。最后发展为对该城市及该城市所辖区域全面负职的神灵，职同同级地方行政长官，且对地方行政长官有监察之责。
城隍之受封号，从唐末始，五代、宋，许多地方的城隍有封号，并以人鬼实之。如：
宣州城隍：晋朝桓彝，他当过宣城(即宣州)内史。
绍兴城隍：庞玉，隋朝人，做过越州(绍兴)总管。
天台城隍：屈坦。屈坦的父亲屈晃，为三国时东吴尚书仆射。唐代，台州以屈氏故居为州衙门。
宋代，镇江、庆元、宁国、太平、襄阳、兴元、复州、南安、华亭、芜湖等地的城隍为楚汉相争时汉方将军纪信。
宋代隆兴、赣州、袁州、江州、吉州、建昌、临江、南康等地的城隍为灌婴。灌婴是西汉的开国功臣，后又与陈平、周勃等一起灭诸吕安刘氏。
宋代福州、江阴城隍为周苛。周苛是楚汉相争时刘邦部将，守荥阳城，城破被俘，拒绝投降，被烹。
宋代真州、六合城隍为英布。英布为西汉开国功臣，后被杀。
宋代和州城隍为范增。范增为项羽谋士，曾深得项羽器重，后被项羽疏远而离开项羽。
襄阳谷城的城隍为萧何。萧何为西汉开国名相。汉定天下，刘邦以萧何为第一功臣。
兴国城隍为姚弋仲。姚弋仲为后秦大将。
鄂州城隍为焦明。焦明的父亲焦度，南齐人，曾经守卫郢城(鄂州)有功。《南史》有其传。鄂州未奉之为城隍而奉其子为城隍。
筠州城隍为应智琐。应智琐为唐朝初年的靖州刺史，史称他在任时，功德及民，民甚爱之。靖州就是筠州。
南丰城隍为游茂洪。唐朝开元中，他曾经担任该县县令。
溧水城隍为白季康。唐代，他曾经担任过该地县令。
新昌城隍卢某，相传在西晋时，他曾经担任过该地的行政长官。
绍兴嵊县城隍为陈长官，相传他曾经担任过该地的行政长官。
昌国城隍茹侯，他就是该地人。大概他生前为当地做了不少好事，故该地奉他为城隍。
临安城隍为五代时吴越王钱镠的侍童，被钱误杀，而先是成土地神，再成城隍。
安徽舒城城隍为李异，宋淳熙年间，他为该地行政长官，有德于民。
邕州城隍为苏缄。宋熙宁中，他以皇城使知邕州，敌兵来犯，他率领军民坚守四十余日，城陷落而自杀。
顺昌城隍为范旺。南宋绍兴年间，有人作乱，范旺时任当地巡检司军校，不肯投降，被杀。
苏州城隍为春申君。战国时，吴国初亡于越，越后又亡于楚，故苏州为春申君之封地。
杭州城隍为周新。明代成祖时，周新任浙江按察使，精明强干，刚直无畏，被人诬陷而被朝廷误杀。
杭州城隍又为丁绍周。丁乃江苏丹徒人，清道光三十年进士，同治中卒于浙江学政任上。
苏州城隍为清代江苏巡抚汤斌，后又为江苏巡抚陈宏谋，接下来依次是：江苏巡抚吴坛继，道台顾光旭、陈鹤。三四十年间，苏州城隍，屡易其人，其中三人是江苏巡抚，因为当时江苏省政府的所在地，不是南京，而是苏州。所谓江苏，实际上就是苏州与江宁的合称。顾光旭，无锡人，乾隆朝进士，官甘肃甘凉道。陈鹤，苏州人，嘉庆进士，官工部主事。
无锡城隍为纪信，庙在惠山王婆墩对岸，里人谓之都城隍庙。旧时以三月二十八日为城隍之生日，有祭赛活动。
广东廉州城隍为苏州人蒋杲，他曾经担任那里的知府，在任期间，政声很好。
嘉定县城隍为清代着名理学家陆陇其，他曾经担任过该地知县，在任期间，深得百姓爱戴。
高阳县城隍为浦湘，他是个孝子，担任过该地的县令，在任期间廉介有操守，且卒于任上。
上海城隍为秦裕伯。他是元朝的官员，元末，避乱于上海。张士诚招之，不往。朱元璋招之，亦不往。洪武初，朝廷又招之，暗示像他这样的人物，处民风好斗之地，会引起朝廷的不安。秦裕伯为了避免给地方百姓带来麻烦，只得应召（见清朝毛祥麟《墨余录》卷四）。
明代，革去城隍封号，只称某地城隍，并与地方行政体制完全一致。天下所有州县，都建有城隍庙。
城隍之祭祀，平日不行，唯有事祷之，则加祭祀。每年按例大祭若干次，一般在清明、七月十五、十月初一。许多地方，到时候舁城隍像出巡一次，意在驱逐邪恶的鬼神。俗又云以此使其身上的霉气散发，使其地平安无患。世有庆生日之礼，人鬼为城隍，当然也有生日。不少地区，除了每年的定期祭赛外，又于俗说当地的城隍或城隍夫人生日祭赛之，乃庆贺生日之意，此俗宋即有之。洪迈《夷坚支志》丁卷九云：“绍熙五年六月二十二日，鄱阳城隍王诞辰，士民多集庙下奠献”云云。
明以后，城隍神“保护神”的职能渐趋消失，取而代之的是“监察司民”的职能，成为统治者对人民实行思想统治的工具。当然，在民间，他又是保佑善良、惩罚邪恶的神灵。有些城隍庙的对联很有名。如江苏泰州城隍庙正殿对联：“雪逞风威，白尽田园能几日？云乘雨势，黑满天地没多时”。这副对联，见于许多地方的城隍庙。靖江城隍庙对联：“到我这里有冤必报，破尔家，荡尔产，降罚尔灾殃，绝灭尔子孙，怕不怕，睁睁眼，看看世上多少恶焰凶锋，果曾饶了哪个？问你平生所干何事，欺人懦，诈人财，奸淫人妇女，强占人田地，是不是？摸摸心，想想从前百千诡计阴谋，可还用得着么？”读来痛快淋漓。
第二节家庭之神：门神、灶神与财神
一、门神
我国很早就有门户之祭祀。《礼记·祭法》所云大夫三祀、嫡士二祀，都有门。庶士、庶人立一祀，或户，或灶。郑玄注云：“小神居人之间，司察小过，作谴告者耳。门户主出入，往主道路行作。”门为双，户为单，别在此，而实同。此门户之神，非后世之所谓门神也。后世之所谓门神，乃张贴在门上之画像，用以驱鬼辟邪者，是守门之神，故多威猛之像。
门置威猛形象辟邪驱鬼，是为门神。尤以武人为多。最早的门神为神荼、郁垒，其故事见本书第六章《民间节日风俗》部分之元日。南北朝时，他们有了门神之称，且是武士打扮。《汉书·广川王传》云：“(王)其殿门有成庆画，短衣大裤长剑。”或云此像乃古之勇士成庆，或云荆轲，其威猛可知。清朝郓敬《大云山房杂记》以为此乃门神之始，未确。
门神形象，一般是威猛的，因时地不同，名称和形象有异。道教中之门神为“左门丞，右户尉”。
丞、尉皆世间武职也。
《水浒传》中有蒋门神者，也孔武有力。
北宋时除夕，宫中以有威仪者二人，穿上甲胄，为“镇殿将军”，装门神。靖康前，汴京人家都以“虎头男子”像为门神。《夷坚志》中云某城隍庙门神“黄金甲，执金钺，冠带严整”，也是武人的形象。
门神亦被人以着名将帅实之，如温峤、岳飞(吴俗曾经将此二人奉为门神)、秦琼、尉迟恭、孙膑、庞涓、赵云等，都被人们奉为门神。亦有以无名武士像作门神者。秦琼、尉迟恭之被普遍地奉为门神，实得之于《西游记》之功，因为是书有他们成为门神的故事。
有的门神并非军人，而是文官。诚然，文官的形象，没有军人的形象威猛，但是，他们是强大权力的形象化，“猛”虽然未必得见，“威”则肯定有之。在民间信仰中，妖魔邪魅，都是惧怕世间文武大官的。以文官形象为门神，正是建立在这一信仰的基础之上的。其实，所谓妖魔邪魅惧怕世间文武大官，正是世间盗贼宵小无赖之类惧怕大官的一种曲折反映。
门神的意义在于驱鬼辟邪，但后来人们渐渐地不满足于此，往往再加上一些祝吉庆贺的内容。例如，有的门神像，就在门神身边，再添加小神，手持写有吉庆意味词句的小轴子等等。有的门神像，甚至主要是祝吉庆贺。顾禄《清嘉录》卷十二云：“《杂志》又称后世(门神)多画将军、朝官，复加爵、鹿、蝠、喜、马、宝、瓶、鞍之状，皆取美名，以迎佳祉。”“爵、鹿、蝠、喜、马、宝、瓶、鞍”谐音“爵禄福喜，马报平安”也。
旧时贴门神之俗，双扇门，各贴一门神，叫做“对脸儿”，因为两扇门开着时，二门神像面对面，故云。单扇的门，或并贴二门神像，或只贴一门神像。只贴一门神像，这种门神叫做“独坐儿”。有些地方贴在后门上的魏徴像，也用来驱鬼辟邪，也叫“独坐儿”。
二、钟馗
钟馗的功用，类于门神，其像被用于驱鬼辟邪，较秦琼、尉迟恭远为早。（俄国作家果戈理短篇小说集《狄康卡近乡夜话》中，有《圣诞节前夜》一篇。主人公伐库拉铁匠画的《驱魔图》，魔鬼见了，胆战心惊。此图颇与钟馗、门神图功用相仿。）然未曾有门神之称。
古有以椎(大木棍)逐鬼之俗，椎又名“终葵”。《周礼·考工记》郑玄注：“终葵，椎也。”又见《礼记·玉藻》。人们遂以为椎即终葵有驱鬼辟邪之能。自汉至唐，人以终葵、钟葵名者颇有之，有字辟邪者。字形或有异而音义同。后魏大官僚尧暄，本名钟葵，字辟邪，后赐名暄（见《魏书》卷四十二本传，《北史》卷二十七本传，《日知录》卷三十二），是为明显的证据。
要之，钟馗实从终葵而来，取辟邪之意，而托之为神人。钟馗捉鬼及岁暮驱除用其像之缘起故事，见宋朝沈括《梦溪笔谈·补笔谈》卷三引唐人题吴道子《钟馗图》文字，云：“明皇开元讲武骊山，翠华还宫。上不怿，因痁作。将逾月，巫医殚技，不能致良。忽一夕，梦二鬼，一大一小，其小者衣绛犊鼻，屦一足，跣一足，悬一屐，搢一大筠纸扇，窃太真紫香囊与上玉笛，绕殿而奔。其大者戴帽，衣蓝裳，袒一臂，鞟双足，乃捉其小者，刳其目，然后擘而啖之。上问大者：‘尔何人也？’奏云：‘臣钟馗氏，即武举不捷之进士也。誓与陛下除天下妖孽。’梦觉，痁若顿疗，而体益壮。乃诏画士吴道子，告之以梦，曰：‘试为朕如梦图之。’道子奉旨，恍若有睹，立笔图讫以进。上瞠视久之，抚几曰：‘是卿与朕同梦耳。何肖若此哉！’上大悦，劳之百金。批曰：‘灵只应梦，厥疾全疗。烈士除妖，实须称奖。因图异状，颁献有司。岁暮驱除，可宜遍识。以驱邪魅，益靖妖氛。仍告天下，悉可知委。’”《三教源流搜神大全》卷三又云神对明皇云：“臣终南山进士钟馗也，因武德中应举不捷，羞归故里，触殿阶而死。是时奉旨赐绿袍葬之，感恩祭祀，与我主除天下虚耗妖孽事。”后世钟馗画像，大多本此。唐孙逖、张说(667-730)有《谢赐钟馗画表》等文字，可见岁暮以钟馗像驱鬼之俗，确唐开元间即有之；中唐刘禹锡至少有两篇此类题材的文字（俱见《全唐文》）。
宋代亦有岁暮挂钟馗像驱除之俗，据宋朝金盈之《醉翁谈录》、宋朝吴自牧《梦粱录》等记载，似是挂于室内者。钟馗之功与门神同，但他并未被人普遍地奉为门神。《梦粱录》卷五云，宋时岁暮，“换门神”与“挂钟馗”并举，可知门神与钟馗未混同为一。《金陵岁时记》云，大门挂门神，后门则挂钟馗。
后来，新年挂钟馗之俗消失，而改为五月中挂钟馗之像于室内，“以祛邪魅”（见《清嘉录》卷五）。岁暮新年时，既然有了门神，也就用不到钟馗了。五月仲夏，多疾病发生，毒蛇虫类，也正是最为活跃的时候，古人称之为“恶月”，谓邪魅恶鬼极多。此时，正好用得着钟馗一展神威。钟馗从岁暮和新年移到五月上阵，殆同调防，而其驱鬼辟邪之功则未变。
江西湖口县有“钟进士楼”，彭玉麟撰对联云：“现来真面目，非佛非仙，乃是终南进士；显出大威灵，除魔除祟，奉为天下明神。”结合彭玉麟的生平看，倒有点“夫子自道”的意思。
明人茅维有讽刺喜剧《闹门神》，写除夕之夜，新门神上任，旧门神不肯让位，虽经钟馗、紫姑、灶君、和合等神多方相劝，旧门神就是不听。九天监察使者下界查办，将旧门神主仆遣送沙门岛。此乃讽刺官场丑态者。沙门岛在山东蓬莱县西北海中，宋元流放犯人之所，戏曲中常提到。
三、灶神
灶神，俗称灶君、灶王爷、灶界、灶界老爷、东厨司命等。在民间信仰中，他的地位，还在门神之上。在茹毛饮血的时代结束后，灶在人们生活中所起作用是不言而喻的。因此，人们感谢它、尊敬它。其属性是以火烧煮食物，人们感谢、尊敬灶，正是由于这种属性，人们将灶的自然属性人格化，这就产生了灶神信仰。
