马老爹的心脏病将他拖得更虚弱了。下床还可以，却不能再做任何重活，每次下地，他都是硬撑着。人老了便也开始怀旧了。他自与刘秀珍结婚来到白水乡，再也没回去过袁家坪。马家的亲戚，多半还是在那边，他们却偏偏落了这里。
最近听说自己从小玩得很好的老表哥肺癌晚期，快不行了，心痛不已。那老表哥小时候对马老憨和妹子马庭珍最好，经常带着他们去小河里捉鱼捉虾，还一起在树林子里生火，差点把林子给烧了；老马的母亲去世，老表哥还大老远地过来送葬，几个人在一起聊了通宵。那个时候的情景仿佛就在眼前，却再也不会有了。每念及那些陈年往事，老马就越想回去。落叶归根，每个人总有一个地方是他的根系所在，是他年老时情感的寄托。
马老憨便叫来妹子马庭珍，商量着什么时候一起回去一趟。一来看看老大哥，恐怕时日无多，他心里十分挂念；二来去亲戚那走走，看都是否安好，他想念家乡酿的米酒了。马庭珍答应，准备了两日，便陪着马老憨回了袁家坪。
那边亲戚都还好，有能力的早就搬到镇上或城里；有的也当了大官，生活小康。老马跟剩下的一些亲人一一见面，了解了各家的近况，倒也踏实多了。只是去看望他老表哥，给他的触动不小。说也及时，老大哥病重，整日与病榻为伴。昨儿见老马来看他，突然精神了不少。在床上跟老马讲了好些话，无非都是些陈年往事，惹得在场的人无不落泪。老马走后第二日，那边就传来消息，说老大哥闭了眼，去了。
老马听了，顿时抑制不住悲痛的心情，呜呜地大哭了一场。他最敬重的表哥也走了，自己如今也病重，人生可真是再无所牵挂了。只是可惜。老表哥啥都好，人也好，就是爱抽烟。没想到最后，却是死于自己最爱的烟上。要是当初知道是这样的结果，他一定劝表哥把烟戒了。
这天，马庭珍和老马一起去了马家祠堂。好久没去过了，不知道那守着祠堂的老堂主还在不在。又是这开春的日子，想起玉兰刚来时到这里登记的情节。如今一晃，已经快八年了。祠堂依旧空旷，只是更加破败了些。那旁边的小屋子里，好像已经很久没有住人了的样子。老马走过去，见到此般不堪的情景，又心生感慨。
祠堂的门锁了，他们不能进去。走到旁边的小屋，朝里望了望，也没个人气。不过那桌上的东西却引起了老马的注意。他让马庭珍推开了门，走近桌子一看，是一沓信件。这里已经没人，怎么会有信件摆桌上呢？
老马拿起那沓信件，一封一封地翻起来，却无意中发现了他的名字，笔迹还有些眼熟。他忙抽出来，黄色信封上已经磨出了一些细小的毛，封面上的水笔字也淡得快看不清了。上面的邮票显示的是两年前。他想，到底是谁给他来了这样一封信，却又没送到他手上？
当他打开信封，拿出信纸看了上面的内容后，他整个人呆住了，心猛然觉得一阵剧痛，昏倒在桌子底下…….
…………………….
老马再次醒来，已经是在自家的床上了。“醒了！”马庭珍和玉兰来到旁边。马玉兰眼里噙着泪，望着马老爹；马庭珍是欲言又止。玉兰见爹清醒，喂了他几口水。而老马并没有问什么，只是突然想到什么，慌张地找着那封信，却哪儿也没看见。
“爹，咱们都知道了…….”马玉兰说道。
“信呢？”马老爹问。
“在这儿。”马庭珍从荷包里掏出那封信，递给老马。
老马用颤抖的手接过信，眼泪就直唰唰地流了下来。有种说不出的痛在他心里蔓延，却又无法开口。他转头望向玉兰，原来，原来一直在自己身边的养女，竟然是自己的亲闺女！当年那次诀别，他竟然连深爱的人有了身孕也不知，实在是悔恨不已。如今造化弄人，与亲闺女见面却不相知，终于得知又弄得天翻地覆，难道是上天给他的惩罚？如今终于发现，玉兰的确是长得像她亲娘，难怪当时一见，还有些亲切感；也终于想通为何她会来找自己，生母又为何在两年前寄了这封信。当初玉兰来到马家，还只当是自己好兄弟托孤，哪知，竟然是认父！到底还有多少事他没看明白？连自己的亲闺女在眼前都不知道她的存在，这一生，恐怕是白活了……..这一切的一切，对此时的老马而言，都是一次次打击，都是插在心上的刺，狠狠折磨着他！良久，马老憨回过神，才终于叫了声：“我的儿啊…….”
“爹！”马玉兰也终于明白当初母亲的决定；明白为何她竟能直直走到马家。而今母亲这信竟迟到了两年，母亲恐怕早已经不在人世了！马玉兰这才意识到这些意味着什么，一下跪到床边，伏在马老憨身边痛哭起来。一旁的马庭珍也不住地抹眼泪，这屋子里每个人都百感交集。
“……好你个死老头子，把她拉扯那么大，竟然是个野种！你说你怎么对得起我？哎呀，老天爷啊，我怎么这么命苦啊，真是让我不得安生，还不如死了算了啊….”堂屋突然传来刘秀珍那歇斯底里的哭喊，这声音听了尤其刺耳，刘秀珍被这突如其来的噩耗给打击到了，初是愤然地谩骂，却也因巨大的悲伤而声嘶力竭。
马老憨听着这叫喊，竟一句话也说不出来。“娘也知道了……”马玉兰怯怯地说道。姑妈马庭珍赶忙出去，却见刘秀珍跪倒在地上，要死要活。
“再喊让大家听到了更好？”
“老天爷啊….可怎么办啊？我不活啦….”刘秀珍仍然躺在地上不肯罢休，却明显已经累得再喊不出什么狠话了。马庭珍这才把她扶起来，回了房间。玉梅和玉莲此时也是惊讶得很。原来跟自己生活了那么多年的大姐，竟然真的是爹的女儿！可又不是娘生的…….
玉梅听懂了娘嘴里的野种是个什么意思，竟然也和刘秀珍一样愤然，跑到马老憨屋里，指着玉兰就喊：“我不要野种当我的大姐！她不是我们家的人！”真是童言无忌，她不知道这话究竟有多伤人，竟也脱口而出！
“你……”马老憨听了这话，不相信这是自己闺女说出来的。他睁大眼睛惊讶地望着门口的玉梅，刚说了个“你”字，还未骂出口，便已急火攻心，咳嗽了起来。
“爹….”玉兰忙把爹扶住，让他躺好。她不敢回应二妹，她知道自己身份特殊。以前自己是个养女，倒还没什么。可现在她成了爹真正的女儿，反而让她在这个家抬不起头来了。连玉梅这么小的孩子都懂，她也没再多说什么。只能默默忍受。她只想好好陪着亲爹，其他的，恐怕是没那么多功夫去多想了。
刘秀珍是受够了，她对来了白水乡后的日子本就不满，如今又出了这样的事，更是觉得自己受到了奇耻大辱！待她伤心完了，便气冲冲地走到马玉兰身边，拉着她就往外拖，“你给我起来，从今起你不是我们家闺女。你给我滚出去！”刘秀珍狠狠地说道。
“娘！”玉兰挣扎着，跪在地上苦苦哀求刘秀珍。马老爹在床上也挣扎着伸出手不让玉兰走。
“别叫我娘，我不是你娘！你娘还不知道是哪个骚狐狸精，来勾引我们家老马，生出你这么个野种来！我跟你没关系，你走！”刘秀珍把马玉兰往地上一扔，还是那么强硬。
马玉兰哭着不说话，也不动。她不能离开爹，不能离开这唯一的亲人。就算刘秀珍拿着棍子来赶她走，她也是不会走的。
“这是干什么？”马庭珍跑过来拉着刘秀珍，责备道。
“我管我自己家的事，你别插手！你说，你是不是早就知道了？”刘秀珍如今是气得不行，连马庭珍的面子也不给，反而把她当仇人一样问起来。
“我哪里晓得？我也是刚得知。玉兰还是个孩子，你把她赶走，你又得了什么好处？她好歹是老马的亲闺女，也好歹在这生活这么多年了。如今她亲娘也死了，你要她去哪？”
“她娘死了活该！管她去哪，我眼不见为净！”刘秀珍心中的恨一时是消解不了了，又要去拉地上的马玉兰，别马庭珍给拦住了。
“你是大人，跟个孩子计较啥？传出去越发被人笑话。你以为你现在又吵又闹人不知道？还想多丢人！”听了这话，刘秀珍才安静下来。她也怕丢人，可她没脑子在乡里已经是出了名的，没少遭人嫌话，她自己却浑然不知！如今出了这事儿，她才意识到，再张扬下去，恐怕真不是什么好事。
