上海道军饷，不单单是湘军的命脉，也是胡雪岩的命脉。
胡雪岩设置的阜康银号是近代中国一支奇葩。首次将军饷转入私人钱庄运作，在全国各地有二十余处分店。在左宗棠任浙江巡抚期间，委任胡雪岩为总管，主持全省钱粮、军饷，胡雪岩在太平军和湘军的隆隆战火中取得巨额利润。清廷内外诸臣工无不以阜康银号为外库，寄存无数。
光绪八年开始，胡雪岩发现生丝利益巨大，但华商各自为战，始终被洋人控制价格权。胡雪岩筹集资金引进设备在上海设立蚕丝厂。截止九年年底，已累计投入近两千万两之巨。自光绪九年的春蚕蚕丝上市，胡雪岩联合其他商人，对江浙两省的养蚕村镇全部付与定金，不许售予他人，完全由胡雪岩掌控。经过三次的生丝购销，洋人未得一分一毫，生丝价格逐渐由胡氏控制。
……
又是一个清晨，天刚露出鱼肚白，一切都未混进动物的气息，一切都纯净的让人心旷神怡，仿佛一幅淡淡的水墨画，水墨画里，弥漫着青草的味香。
上海县城的一座别墅中，身穿白绸缎便服的胡雪岩正在打太极，这位年过花甲的红顶商人满面红光，身形健朗，一套太极拳耍来，倒有些仙骨清风的模样。
胡雪岩的二子胡品元满脸疲惫地站在一旁，露水已经打湿了衣衫，在一旁却不敢打断胡雪岩的兴致。
待胡雪岩推完太极拳，秀丽的女仆忙递上手帕，胡雪岩顺势接过，在女仆的手上捏上一把，女仆抛上媚眼，胡雪岩哈哈大笑，擦拭额头上的汗水，这才发觉胡品元已经守在一旁。寄予厚望的长子在去年夭折，令胡雪岩惋惜不已，只能将十八岁的胡品元带到自己身边亲身教训。
“浩初，刚从杭州回来？”
胡品元忙抱拳道：“是，父亲大人。”
胡雪岩将手帕扔给女仆，“走，去书房。”
胡雪岩在书房中坐定，胡品元急道：“父亲，今年秋蚕即将上市，但洞庭山帮那边不愿与阜康再次合作，儿子跑了数个人家，都是如此说法。”
胡雪岩瞪视一眼，斥责道：“与你说了多少次，遇事不可惊慌，怎么就不能像你大哥一样稳重？”
“是父亲，孩儿错了。”胡品元急忙坑头认错，心中却是大恨不已，自己跑了一夜的路，连一句宽慰的话都不给，反而责怪一番。
胡雪岩捻起花白的胡须，“昨天我派人到上海道催饷，不知道这次邵友濂搞什么鬼，居然推脱要一个月左右才能凑足经费，我也应承下来了。”
“那我们这次收购秋丝岂不是周转不足？”
“这个邵友濂！”胡雪岩恨恨地道，“每半年的饷银从未缺过，为何这次偏要耍赖，沙逊洋行那边的利钱先从庆余堂中调出来补上吧！”
胡雪岩可谓近代第一个敢于大胆借款负债经营的人物，在每次收购生丝之际，都要从洋人手中拆借数百万两银子，虽然利息高于常人，但胡雪岩也从未拖欠一分，何况生丝利益令其垂涎三尺。
“父亲，孩儿认为其他商号不愿与阜康合作，我们还是放弃今年的秋丝采买吧！”
胡雪岩有意考考儿子，问道：“哦，浩初说说看。”
胡品元郑重地道：“目前阜康能调到的周转银有六百九十万两，其中一半是拆借而来，限制了周转的时限。其次，现在法国人正在越南气势汹汹，急于攻占越南全境，逼迫朝廷低头，如此一来，海外生意必然受之连累。其三，我们的银两有限，只能收购浙江一省的蚕丝，无法取得完全价码，大量囤积不能居奇，犯了行商的大忌，若是受到同行或洋人的排挤，后果不堪设想。”
胡雪岩不露声色地点点头，心下还是老大宽慰，又问道：“那我们家拿出来的二十万两定金怎么办？”
胡品元咬咬牙道：“壮士断腕，当断则断。”说完心里已是砰砰直跳，父亲的为人他清楚的很，哪怕是一两银子都看得紧紧。
胡雪岩的表情依旧保持着古井不波的神采，缓缓说道：“二子，你说得也有一定道理。但你要知道，爹爹我争得不单单是利益，还有咱们大清子民的颜面。”
“颜面？”胡品元不解地品味着这两个字。
“不错啊！”胡雪岩叹息一声，“华夏大地，物产富饶，却一直让洋鬼子肆意掠夺。不错，爹爹当年起家也用了一些不光明的手段，但我可以问心无愧地说，爹爹从未做过祸害百姓断子绝孙的事情来。现在咱家是有些个闲钱，爹爹我就是看不惯那些个洋人在大清的地面上横行霸道，劫掠财富。左中堂曾说过，大清的子民都要有一股清正之气。二子，你要记住，咱们不输那些洋人。”
“那洞庭山帮？”
“他们不是都不愿于咱们合伙嘛，随他去！”胡雪岩大手一摆，豪情万丈地道，“这些洞庭山的贱骨头，肯定是受到洋人的挤压，不敢再与我合力。我浙江胡蛮子就自己单干，怕他个卵！”
胡品元轻声问道：“可我们最多只能收尽浙江一带，还有江南的生丝呢？”
胡雪岩笑道：“我们再去找洋鬼子借，还是那句话，用他们的钱赚他们的钱。”
这时门外传来轻轻的敲门声，胡雪岩叫道：“进来！”
老管家推门而进，手持一份请柬递到胡雪岩手中，“老爷，这是昨晚美利坚商会派人送来的请柬。”
“美利坚商会？”胡雪岩禁不住诧异，自己与美利坚商人并无多少金钱往来，主要的生意都是欧洲商人，放眼看去，请柬上写着：太阳公司上海分公司开业志喜，恭请阜康银号胡老爷于XX日XX时赴XX酒店参加宴会。
胡雪岩干笑一声，对老管家道：“照老规矩随个份子吧！这些个洋人，整天还有时间搞什么鸡尾酒会，老爷我没那兴趣。”
老管家正待取走请柬离去，胡品元忙拿过请柬仔细看一遍，胡雪岩皱起眉头正待斥责，胡品元道：“爹爹，这家洋行似是咱们大清人办的。”
“咱们人办的？”胡雪岩顿时迷惑不已，眼神中写满了问号。
“对啊爹爹，前段时间《申报》不是报道了中国神奇少年刘摩名扬美利坚的事情嘛！据说这个太阳公司的几个东家中，这刘摩是占了大头的，若是我们能与这家洋行搭上关系，对咱们阜康的将来大有好处啊！”胡品元已是满脸激动和期待，那个同龄的刘摩就像一轮太阳，使他的心头如同火燎一般，急于见到这个传说中的神奇人物。
胡雪岩摆摆手道：“洋人的报纸和那帮子洞庭山的贱骨头做生意一样，都是收货前花言巧语，交货时鬼话连篇，就是为了多卖出一些报纸罢了。再说了，这个刘摩不过年方十八，若说考过洋状元我信，说他富可敌国我万万不信。听说他是广州招商使的长子，现在的官宦子弟多事纨绔，未见一人惊艳于世。若是你想去见见倒也不是不行，还是等秋丝过去之后吧！二子，记住，先天的聪慧加上后天的勤奋才能成为人上人。等下随为父去拜会沙逊。”
当胡雪岩提到沙逊时，面色阴沉，一口雪白的牙齿咬得咯咯作声。
