奉旨前来江西劳军的军机大臣许庚身刚到南昌遭遇大雨，被巡抚德寿热情挽留，遂在南昌盘桓。
目高于顶的德寿对叶志超等人不感冒，但对素有名望的许庚身却丝毫不敢马虎。
许庚身在咸丰年间就备受隆恩，一向以精明干练著称，左宗棠去世后，西北的回子又开始蠢蠢欲动，湘军内部相互倾轧，慈禧一封诏书将许庚身调往西北，许庚身用三年时间，不但平息了回乱，也在驻西北的湘军中不断掺沙子，拉拢一批，打到一批，硬是将四万多湘军子弟牢牢控在手中，被西北的回子称为“大清两座山”的其中之一，另外一位，正是曾经担任西安将军的荣禄。
许庚身奉命还朝，立刻被慈禧授予体仁阁大学士，圣眷愈加浓厚。
年近古稀的许庚身在西北吃了三年的沙子，也渐渐明白该为身后事准备点什么，紧张之余难免开始循例，面对山珍海味、古玩珍宝，还是难以掩饰内心的欢喜。
冬雨绵绵不绝，但丝毫没有挡住江西一帮陪同许庚身的大小官员的雅兴，滕王阁上，丝竹颤颤，妙声连连，舞姿婀娜，觥筹交错，偶尔一首随兴的小诗，便能博得满堂彩。
布政使正舔着脸给许庚身敬酒，一名戈什哈急匆匆闯进大堂，直奔德寿面前跪下，奉上一封书信道：“大人，赣州府紧急军报！”
德寿怫然变色道：“本官不是说过了吗？凡是催军粮一律先放到府衙大堂去，为何送到这里？”
戈什哈面露难色，因为书信他没看过，只是听送信之人略略说了一遍，忙道：“大人，并非是催粮一事。”
“唔？”德寿眼皮轻抬，边上一名官吏取过书信送到他面前，德寿撕开火漆封口，甩开信纸眯眼看去。
刚放下酒杯的许庚身看向德寿，只见德寿的脸色忽青忽白，身形瑟瑟发抖，心道不好，莫非是联军打了败仗？正要开口询问，德寿忽然翻个白眼，竟栽倒在地，大小官员急忙围了上去。
……
库罗帕特金被击毙，马玉昆被击伤逃窜，叶志超被俘，十六万大军全军覆没。
当慈禧接到这个消息时也差点昏了过去，但这个强悍的女人丝毫没有表现出慌乱，经历了太多的事情之后，已然形成了一定的免疫力。
既然打不过，那只有谈了。
许庚身正在南昌，无疑是最近距离的选择，孰料许庚身推脱身体有恙，不便前往。
慈禧自然知道这些一只脚踏进棺材里的老臣们的想法，平日以清高自居，都不愿在身后留下骂名。以往和洋人谈的时候，都是派李鸿章前往，现在是和刘摩谈，竟找不到另外适合的人选，便采取孙毓汶的建议，委托英国领事前去探探路。
而此时，刘摩派兵拿下湘南与赣南的七座州府，前往梅关与张桂等人会合。
张桂发现刘摩进入梅关之后一直眉头紧锁，心底一团迷雾，看向郑青岚，郑青岚亦是翻翻眼不知所云。张桂问道：“大哥，你有什么心事？”
刘摩舒口气，笑道：“你们打了胜仗，我当然高兴，走，带我去见见你们的英雄们。”
一群人向部队走去，郑青岚眼睛眨眨，将蔡振寰拉到一旁，低声问道：“振寰，大帅是不是有什么事不好说？”
蔡振寰看向前行的刘摩，悄声道：“大帅对前方的结果有些不满意。”
“不满意？”郑青岚神色顿时有些紧张，诧异地道，“是指哪方面？”
蔡振寰笑道：“你也别紧张，不论是战斗过程还是思想素质，大帅都没说什么，只是这次战役的结果不太满意。按照大帅的设想，是要将赣南一带变成持续性战场，争取半年内彻底解决清室南方的精锐兵力。虽然咱们灭了十六万清俄联军，但是没有动摇到清室的国本，所以大帅对这个结果不太满意。”
“嗨，我以为什么呢！”
郑青岚不以为然地道：“满清号称精锐百万，根本不值一提，拱卫京师的军队倒有些战斗力，其他地方，都是从里烂到外的白菜部队。咱家大帅啊，有时候就是太谨慎了。”
蔡振寰笑笑，不再言语，紧跟着刘摩前行。
检阅了部队，奖励有功士兵，紧接着情报站传来慈禧委托英国驻清领事前来谈判。刘摩闻之一哂：“看来满清真是无人了，竟然又请洋鬼子来谈判。”
自强军占据东南一隅已成事实，慈禧想用缓兵之计，慢慢围剿，而刘摩此时亟待发展，亦是不愿再在东南起干戈，故而谈判的过程简单、爽快，没有丝毫的拖泥带水。
1889年7月22日，清廷正式授予刘摩兵部尚书、总督东南诸省提督军政、粮饷兼巡抚事，默许刘摩听封不听调。
八月，刘摩再次改组军队，授张桂中将衔，任闽赣军区司令，下辖第二、第四集团军；授郑青岚中将衔，任粤琼军区司令，下辖第一集团军；授丁子仪中将衔，任云贵军区司令（兼管湘南），下辖第三、第七集团军；授刘永福中将衔，任红河军区司令，下辖第五、第八集团军及越南集团军；授李庆洲中将衔，任炎海军区司令，下辖第六、第九集团军。
刘摩将集团军分为甲乙两等，第一、第二、第五集团军为甲等集团军，各辖四个军二十个旅，人数在四万人左右；其他集团军为乙等集团军，各辖三个军十五个旅，人数在三万人左右。
旅一级规模被压缩至两千人，因为这次与清法俄同盟开战，刘摩不顾一切扩军，总规模急剧膨胀，但是问题却暴露出许多，且耽搁了地方的生产。最终，刘摩将自强军的总规模控制在三十二万人以内，不但足以自保，大力发展一段时间，而且亦可进行有限的战斗。
唐绍仪一直与刘摩商议何时发行钞票，因为从德国购进的六台印钞机早已准备就绪，正面印有九龙飞天、背面印有五岳图案的“龙币”样票也被刘摩批准，但关键问题是黄金储备。
有一个地方可以解决：印度尼西亚。
整个大巽他群岛宛若一个大宝库，金、铜、煤、铝、橡胶，都是令刘摩梦寐以求的资源，来自后世的刘摩知道，印尼可是亚洲第一大黄金生产国，金矿带遍布全国。而此刻的世界，金本位制度方兴未艾，没有强大的黄金储备做后盾，发行的钞票便无法与其他世界货币相挂钩，这样在世界贸易中也十分被动。
面对那些印尼猴子，根本没有什么可说的，但要出兵南洋，必须先说服英国人。刘摩站在世界地图前，目光在欧亚两地来回飘移。
不知是《申报》哪一位有才的小编，将东南军政府的领导人排了个座次，刘摩、张桂、唐绍仪、刘永福、蔡绍基、梁敦宜、蔡振寰、程安士等等等等，他突然发现刘摩张桂两兄弟的大名配在一起时竟凑出一个非常有趣的词：魔鬼。
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第四卷终
