试探攻击的当天晚上，联军大营内发生激烈争吵，起因是库罗帕特金决定全军后撤至赣州府。
库罗帕特金认为自强军阵地坚固异常，以现在的兵力根本无法攻破，且南安府城被破坏，不利于驻军，从南康至南安这一段地形是狭长的山坳，极易陷入敌军包围。撤至赣州府后再做计划，从他处寻找突破口。
叶志超等人强烈反对，向朝廷报捷的文书一封接一封，“歼敌数万、势如破竹”之类的话语吹得满天都是，若是撤到赣州，那岂不是令朝中大员们笑掉大牙？
纵然库罗帕特金威胁利诱或是好言相劝，叶志超等人死活不愿松口，大有死也死在南安府的劲头，无奈之下，库罗帕特金只得一面呆在大营中，一面写信给李鸿章说明情况。
过了数日，美国使团突然拜访联军大营，出于礼节，库罗帕特金摆出仪仗队，欢迎这些收清廷指派试图游说刘摩的家伙。美国佬的傲慢丝毫没有将俄国骑兵放在眼里，反而对清俄联军在梅关前驻足不前冷嘲热讽一番，令库罗帕特金十分尴尬。
而美国使团中，一个名叫康格的实习生特别引人注意，因为这家伙年仅二十六岁，却有一个与年龄不相称的啤酒肚，被人称之为“康格将军”。这个康格，正是刘摩在美留学时的同学。
美国使团在团长田贝的率领下，越过联军大营，扛着白旗来到梅关阵地前，张桂简单地接待众人，当下拍电报告知刘摩，刘摩回电，由张桂作为全权代表与美国使团商谈，并发来自己的条件。
其一，慈禧归政光绪，推行新政，改革变法；
其二，罢免世铎、张之万、孙毓汶、徐桐等人，并择法办，启用奕欣为总理大臣兼首席军机；
其三，授予刘摩为七省总督（两广、云贵、福建、台湾、海南），统领七省军政诸事，清廷不得干涉；
原本刘摩想在多写几条，但想来想去写多无益，便只有这三条，估计慈禧看到任何一条都会吐血。
而田贝手中的清政府条件是授予刘摩越南侯、海越总督（海南、越南），两者相去甚大，几乎没有谈到一起的可能性。
田贝知道，刘摩的背后有德国和英国撑腰，此刻作为二流国家的美国还不足以令刘摩低头，本着友好使者的目的，向张桂介绍了康格，并安排康格作为美国政府驻广州的全权代表。
张桂得知康格是刘摩的同学时，傲然的态度转瞬间变得亲切起来，虽然张桂在美国留学十余载，但张宗禹自小对他的教育，令他在骨子里对洋人有一种深痛恶觉的排斥，但康格不同，张桂从没有发现这个身材短小、腆着啤酒肚的家伙能对中国人产生什么样的威胁，当即派人护送康格前往广州。
在美国使团无终而退后，库罗帕特金决定组织一次大规模攻击，一方面检验清俄两军的作战协调性，一方面也想让叶志超等人知难而退。
叶志超也觉察到库罗帕特金的动机，召集被分配攻山的部队训话，试图鼓舞士气。
十个营五千人排成一个大方阵，踌躇满志地叶志超露出知足的笑意，“兄弟们，咱们从山东一路挺进数千里到这里，为朝廷，为皇上，为太后，剿灭逆贼，现在，是咱们为国尽忠的时候了……”
“俄国人嘲笑咱们，说咱练军超字营无能无力，准备撤到赣州去，被本督驳斥了。告诉你们，咱们既然打到了这里，就没有后路可退，超字营绝不会退缩……”
叶志超啰啰嗦嗦、自以为大义凛然地讲了小半个时辰，不停为手下的练军“添火”，却没有起到太大的作用。台上三分钟，台下十年功，单靠这种临时抱佛脚毫无作用的精神激励，结果可想而知。
俄国通讯兵很快来传令，俄国步兵四千人已集结完毕，练军一万人速速会合。这一次，库罗帕特金选择在夜间攻山，将所有火炮全部集中在梅关脚下。
夜里稍微有些凉意，此刻已到农历的腊月二十二，黑暗，像浸透了墨汁的天鹅绒，挂着整个地平线，天地万物静悄悄的。自强军的观察哨早早通知指挥部，清俄联军大量兵力在山脚集中，张桂带着其他指挥人员来到梅关关楼上，远远观察敌军动向。
所有人都屏住呼吸，竖起耳朵倾听，但所有人又都好像镇定自若。
张桂道：“今晚第一道防线是哪支部队？”
郑青岚接口道：“是第三军三个旅，另外还有一个民防旅做后勤支援。”
等别人来打的滋味十分难受，它既使人跃跃欲试，又让人忐忑不安，常搅得人五心烦躁。张桂盯住阵地观察一阵，指着一段八百余米的突出部道：“青岚，你们看，我打算放弃那一段，怎么样？”
其他人顺着张桂的手指看去，这段八百余米的突出部是一段壕沟，位于山脚偏西一侧，距离后方工事大约有三百余米，那里有一个营的兵力把守。
郑宣良道：“二帅，咱们干嘛放弃这一段？”
张桂未做回答，看向郑青岚，郑青岚笑道：“宣良一直做的是政治工作，没有这方面的经验。二帅的意思是先放弃这一段，让敌人占领去，打退其他来犯敌军，敌人一定会向这段壕沟靠拢，咱们再来个围歼。”
张桂道：“俄国鬼子一向骄横自大，咱们这一次给他来点眼药，十四军、十五军做好准备，等候命令。”
郑青岚忙道：“二帅，大帅不是不让咱们主动出击吗？我看——”
张桂面色不变道：“大哥的命令是骚扰为主，攻击为次，又不是不让我们主动出击。狭路相逢勇者胜，再不出手只怕这些家伙会溜掉。”
无边无际的苍茫之中，黑压压的清俄联军向梅关压来，在火炮的助威下，震耳欲聋地狂叫乱喊，向自强军阵地的正面第一阵地发起攻击。
自强军工事里的重机枪、迫击炮，都在喷着还击的火焰。士兵们都站在隐蔽壕或碉堡中，开着枪，甩着手榴弹，枪弹不知疲倦地撞击，发出乒乒乓乓的响声。
数百名俄军带着千余名练军直扑三二二营阵地，营中装备的四门迫击炮拼命阻击，一颗颗炮弹准确落在敌群中，不时腾起一团团火光、沙尘和黑烟。
咚咚咚——哒哒哒——
待敌人接近阵地时，战士们用机枪、手榴弹反击，一连打退了敌人三次冲锋。
过了二十分钟，敌人开始组织第四次冲锋，数百米外，再次集结了大量的敌人，营长喝令：“迫击炮！快用迫击炮轰！”
但是，阵地上静悄悄的，炮手们好像压根没有听到营长的呼喊。
“迫击炮！”营长狂怒起来，像头公牛似地睁着血红的眼睛，向身旁的几个炮手吼道，“混蛋！你们为什么不给我开炮？”
四周仍然寂静无声。
一名排长壮着胆子，在一旁小心地解释道：“营长，我们的迫击炮火力，在这个距离是打不到敌人的。”
“啊？这么近的距离都打不到？”营长不敢相信地道。
“营长，咱们营装备的是第一批迫击炮，射程只有四百多米，这还是郑司令从试验场抢来的第一批，听说第二批的射程有八百多米。”
“妈的——”营长恶狠狠地一拳捶在壕沟上，望着越来越多的敌人，“弟兄们，节省点子弹，刺刀也都准备好，咱们是突出部，要做好牺牲的准备。”
突然，山顶的重炮阵地发现了突出部前方的大量敌军，开始密集轰炸，大显神威。震天的炮声中，带着呼啸声的炮弹不时从三二二营战士们的头顶飞过，旋卷起庞大的烟柱，不时在敌群中飞快地升起来。一群群敌人嘶吼着，不甘心地倒在血泊中，一个个敌人被炸得哭爹喊娘，跌来爬去，猛烈的炮火，终于压得敌人不得不再次四散逃窜。
“好！”
被火光映红了脸庞的营长大声为炮兵喝彩，在他眼前，天色虽然仍是灰暗的，但既不见黑色，也不见蓝色，一切的一切都成了玫瑰色。炮弹的爆炸声，敌人的嘶吼声，密集的枪炮声，都在乱哄哄地响着，迫使所有人的血液随之沸腾。
“快，加紧构筑阵地。”营长吊着嗓子喊道，叫过通讯员，“你去问问，我营的弹药怎么还没送来？妈的，再不来老子就去找二帅要去。”
脸上还没脱去稚气的通讯员扑哧一声笑了，调皮地道：“营长，你真敢去问二帅要啊，要是你敢，这个月的军饷俺给你买酒喝！”
其他的战士跟着起哄，营长笑骂道：“快滚，老子没时间喝你的酒。”
通讯员还未离去，旅部派人传来命令，全营后撤，放弃这段工事。营长不理解，但只能执行，骂骂咧咧地带着战士们撤退，战士们搞不清楚他骂得是俄国人还是清兵，因为营长骂人的时候都很暴躁，谁敢去惹。
半个小时后，千余名联军士兵占领这段壕沟，却被上方的自强军工事压得抬不起头来，始终不能突破一步。
