清俄联军占领南康后，库罗帕特金并没有急于继续攻击，练军的战斗力令其彻底失望，真是不怕神一样的对手，只怕猪一样的队友。
从南康至梅关是一处狭长的山坳地带，不利于骑兵突击，库罗帕特金决定等后续步兵的到达，并向清政府要求取得联军的绝对指挥权，否则他根本无法施展手脚。
俄军后续部队终于在二十天后与前军会合，库罗帕特金这才稍微松了一口气，即便清政府仍没有回复，至少他的底气开始壮了起来，当即下令以俄国步兵为前锋，练军为中队，骑兵为后队，气势汹汹地向南安府城扑去。
和库罗帕特金预料的一样，张桂派出八个旅在大路两侧的山地中埋伏袭扰，而大路上被挖的如同月球表面一般。联军走走停停，从南康至南安府百余里的路程，结果走了七天时间。
库罗帕特金一边布置防御，因为刁钻的自强军战士专打炮兵，不得不在炮兵周围部署重兵护卫，一边还要整顿乱哄哄“闻声而慌”的练军，禁不住感慨这样的行军速度连蜗牛都不如。
当联军慢腾腾地到达南安府城时，叶志超瞪大眼睛道：“南安府呢？”马玉昆亦是目瞪口呆，“地图标错了？”
在联军面前一片狼藉，石头棍木四散于田野，几乎见不到一处像样的建筑，更别提府城。隐隐约约中还能分辨出府城的轮廓和道路，面对凭空消失的城市，叶志超骂道：“这就是一帮土匪，连府城也给扒了。”
马玉昆骑在马上看向身后疲惫不堪的士兵，喃喃地道：“原本指望道南安府歇口气，咱们来是来了，黄花菜都凉了。”
叶志超苦笑一声，库罗帕特金从后军赶上来，见此情形亦是皱眉片刻，下令部队就地扎营，派出骑兵侦察四周情况。
自南安至梅关只有十四里的路程，俄国骑兵很快回报，自强军在梅关构筑了大量工事，山腰上壕沟、碉堡无数，无法靠近侦察。
当天晚上，库罗帕特金带着一批军官悄悄行至梅关附近观察地形，梅关在夜幕下傲然耸立，两侧的山上灯火荧荧，不知有多少人马驻防。梅关古道两侧，碉堡林立，壕沟交错，数不清的鹿角、路障摆满了整个山腰。
库罗帕特金倒吸一口冷气，默默计算到底需要多少人才能拿下这座关隘，只怕十余万的清兵还抵不上一万的俄军战斗力，若是拿下这座关隘，库罗帕特金深感吃力。
回到临时军营中，库罗帕特金给清政府写了一封措词强硬的信函，若是再不答应授权其全权指挥联军，他便要撤军，再也无法忍受一支军队三个指挥，“这样的军队即便是上帝来指挥，也只能苦笑。”
正当库罗帕特金为争取联军绝对指挥权而苦恼时，刘摩收到基隆情报站的飞鸽传书，日军主力舰队在琉球集结，并调集了大量的运输船，有攻击台湾的动向。
对于日本人不宣而战的卑劣伎俩和对台湾有史以来的窥伺之心，刘摩派人将日本驻香港总办西乡吉平找来广州。
而西乡吉平受伊藤博文的指示，要求与刘摩的东南军政府接触，但一直遭到刘摩拒绝，这一次刘摩主动召见，令他振奋不已，似乎已经看到了刘摩与日本合作的曙光。
日本人巴不得中国越乱越好，以方便自己火中取栗，对朝鲜与台湾早已垂涎三尺的日本人试图通过与刘摩结盟，趁机占领台湾，为日本取得战略空间。
瘦瘦弱弱的西乡吉平带着两名助手来到广州自强军大帅府，当他向门前站岗的士兵点头哈腰表示慰问，而卫兵则目不斜视，这时从府中钻出来大量的记者，纷纷上前问话或手持相机不停拍照。
“西乡吉平先生，请问贵国在琉球群岛集结大量兵力有何动作？”
“难道日本打算再一次发起攻击台湾吗？”
尽管对这些突然冒出来的记者有些吃惊，但西乡吉平仍旧努力保持自己的镇静，扶扶眼角的圆框眼睛，保持着日本人特有的恭谦态度，慢条斯理地答道：“我国军队的对象，是天皇陛下与首相先生的决定，我只是一名洋行总办，负责日本政府在香港的相关采购工作，谢谢。”
其他记者试图仍在这个问题上纠缠不休，均被西乡吉平一一绕过重点。一名年轻记者突然发问道：“听说阁下是‘玄洋社’东南亚地区总办，不知是否属实？”
玄洋社，是倭人一支民间团体，鼓吹效忠天皇和向外扩张的反动社团，是军国主义的急先锋，宣传口号是“破支那、胜俄国、吞并朝鲜”，臭名昭著的“黑龙社”则是其后来发展的一个分支，玄洋社在亚洲各地刺探情报，搞颠覆活动。
西乡吉平的玄洋社身份十分隐蔽，听到记者的这个问题突然色变，冷着脸道：“阁下的这个问题恕我难以回答，这涉及到个人隐私问题，请各位让一下，在下还要前去面见刘将军。”
记者们正待追问，一名军官从里面走过来分开人群，大声道：“诸位，大帅已安排在会议室接待倭国代表，诸位可以在会议室旁听。”
记者们一声欢呼，在卫兵的指引下前往会议室，西乡吉平面色不虞地对军官道：“似乎阁下对我国的国名有所误解，我国国号为大日本帝国，而不是阁下所说的国名。”
军官朗声一笑道：“这位先生，刚才你说倭国国号为打日本帝国，那说明贵国有两个国号，用倭国并无不妥之处——跟我来吧，不能让大帅等候，晚间大帅还有其他重要事情。”
遭受到如此冷漠不屑的礼遇，西乡吉平胸愤难平，胸口不停起伏，怒火蹭蹭上涌，那名军官转身而去，西乡吉平慢慢松开攥紧的拳头，心头暗暗发誓道，迟早有一天，帝国的军队将占领整个支那！
西乡吉平和助手被安排在会议室边的小凳上，而《东南日报》、《亚洲日报》、《广东日报》等自强军报纸的记者则被安排坐在大会议桌四周的椅子上，一些西方报纸的记者则两旁站立，仿佛今天的主角并非是日本总办，而是报社记者。
刘摩很快出现在众人面前，记者们纷纷起立表示致意，面色一直没有舒展的西乡吉平还是硬忍住心头的怒气，站起身来向刘摩表示敬意，但刘摩却从未看他一眼。
“各位，今天本人有一份重要声明将要公布，请各位记录一下。”
刘摩面色平静地看向所有人，一字一顿地道：“倭国在琉球囤积重兵，试图占领倭国台湾，自强军军政府在此严厉警告，若是倭国敢于攻击台湾，自强军将不惜一切代价与倭国开战。”
看着转身而去的刘摩，西乡吉平仍旧张大嘴巴傻傻地站在原地，半天才缓过神来，急忙走到引导他前来的军官面前，点头哈腰地道：“先生，我是日本国驻香港的总办西乡吉平，能否单独与刘将军会面？”
那名军官揶揄地道：“先生，你不是已经见到我们家大帅了吗？刚才大帅给了最清楚的答复，你可以回去了。”
