一条幽长黑暗的无尽通道，张桂在其中飘然前行，一张张熟悉的面孔纷至沓来，又纷飞而去。
慈祥的师傅，面善的大师兄，粗野的二师兄，爽朗的大哥，瘦削的辜鸿铭，还有曾经入怀的美国姑娘尤丽娜……
张桂想要定住身形伸手抓住他们，却总是身不由己，飘忽不定的影像让他苦恼万分。忽然，一片流光溢彩笼罩在张桂的身上，一只硕大的凤凰停留在他的面前，彩羽金冠，一双凤眼漠视着他，低声鸣叫出不友好的声音。
张桂苦笑不止，想要对这只凤凰解释什么，胸口突然传来阵阵剧痛……
“水——”
楚莹听得昏迷的张桂低声叫唤，立刻停住抽泣，匆忙忙倒过一碗水，一手揽住张桂的脑袋，将水碗递到张桂干裂的嘴边。
张桂眯着眼睛连喝数口，“好了。”
“你吓死我了。”
张桂迷迷瞪瞪地睁开眼睛，见楚莹泪眼婆娑，强忍住伤痛，龇牙咧齿地笑道：“这点伤没事，只要我们在一起就好。”
楚莹破涕为笑，亲热地搂住张桂的脑袋，正待说些好话，忽听张桂口中传来吱吱的声音，慌忙松开臂膀，着急地道：“是不是我弄疼你了？”
张桂镇静地道：“没事！”
楚莹取过手帕擦拭张桂额头的汗珠，疼惜地道：“看你满脑门的汗，还说没事，你要好好休息，这帮竿子，真是混账！”
张桂这才想起昏迷之前的事情，无力地抓住楚莹的手急声问道：“我们现在在哪里？是在家里吗？竿子们有没有为难你？”
“没事了，就因为你这么一下镇住了竿子，沈老鳖说你是条真汉子，没有为难我，”楚莹愤愤不平地道，“但在他临走时说了，你必须在一个月内给他个满意的答复，否则十万竿民会挨个来伺候你。”
张桂苦笑道：“不知道是哪个王八蛋来陷害我，Shit！”
门外传来社委员郑宣良的声音：“二帅醒了吗？”
楚莹匆忙擦擦泪水打开房门，“夫君已经醒了，你进来吧！”
“谢夫人。”郑宣良快步走到张桂面前，立正敬礼，张桂摆摆手示意，郑宣良道，“二帅，马上要给大帅汇报本月情况，参谋部几人已经在起草报告，您还有什么指示？”
张桂指指凳子道：“别那么严肃，坐下说——宣良，现在兄弟们的情绪怎么样？”
郑宣良面色难堪地道：“不太好。”
张桂嘿嘿一笑道：“这些小兔崽子，又开始翘辫子了！现在下午一点，你去通知各营，连级以上干部晚上六点到会议室开会。”
郑宣良犹豫一下，道：“二帅，三营长闹情绪，被我关了禁闭。”
花旦？张桂禁不住苦笑一声，这个混球，唉，真不知道怎么说才好。“算了，让他也来开会。”
二帅的命令只有执行的份，说一是一说二是二，即便伤势如此，郑宣良照传不误。郑宣良正待起身离去，张桂笑道：“等下，小郑，有个事情能不能通融下。”
“二帅请讲。”
张桂低声道：“关于我和竿子一事，你们不要写进报告里，大哥够忙的，别去烦他。”
郑宣良面无表情地道：“二帅，按实上报是斗志军一贯的行为准则，我没有权力也不能隐瞒实情，否则此例一开，后患无穷。”
这个书呆子，大哥怎么派他给我做社委员！张桂依旧舔着脸道：“小郑，咱兄弟处的也不是一天两天，我怕大哥知道之后着急，所以——”
郑宣良蓦地站起身敬礼，正色道：“二帅，我知道你有你的难处，但军法不容置疑和僭越，这也是你一直教导我们的事情，我还要去通知各级干部开会，就先告辞了。”
张桂瞪大眼睛目送郑宣良离去，长叹一声。他知道他那个爽朗的大哥最重的就是情义，若是不清楚状况瞎吼吼的跑过来，那他这个二帅的面子就丢大了。
对于竿军，张桂是非常佩服的，换句话说，就是英雄惜英雄。在关帝庙门前看到那些热血少年时，张桂心底升起又苦又酸的味道，虽然他们效忠的是清廷杂碎，但仍值得所有中国人敬佩，所以张桂不愿也不敢与竿军撕破脸皮，真是一群可敬可畏的浴火凤凰啊！
当晚，尽管群情汹涌，还是被张桂压了下来。当花旦看到张桂被黑白二蟹架在椅子上，面色苍白满头大汗地给兄弟们解释情况，他的心里在滴血，竿子可敬可畏，悍勇忠良，但他花旦不怕！
次日早晨点卯时，三营的兄弟报告，营长没了，还有三杆长短枪、五百发子弹和两头骡子。情况报到正在给情报人员下命令的张桂这里，张桂顿时大急，破口大骂这个混账花旦，接连派出数百人出营找寻，仍不见踪影。
花旦这一去，便再也没有回桂阳来。
……
当刘摩接到狼军的报告得知张桂重伤时，心神俱裂，赶忙放下手中所有事务，乘坐琼州最快的炮艇溯西江而上，至清远时换马前行，一千八百余里的路程，硬生生用七天时间赶到。
心急火燎的刘摩一瘸一拐地进入狼军大营时，被磨破的裤子后面血肉模糊，血水将牛皮马鞍染得分外刺眼。
刘摩咬牙步行，急匆匆赶来迎候的郑宣良等军官列队敬礼，刘摩冷哼一声道：“带我去见二弟。”
“是！”
“慢着！”刘摩指着正要动步的郑宣良道，“你，去领二十军棍，五天禁闭！”
郑宣良愣愣神，蓦地举手敬礼：“是！”说完踏步走向军法处。
施玉麟急道：“大哥——郑委员——”
“滚一边去！”刘摩瞪眼骂道，“这里谁是你大哥！？郑宣良身为狼军社委员，不能管好生活学习诸事，必须受罚！”
施玉麟耷拉下脑袋，王八噗通一声跪在刘摩面前道：“大帅，二帅的脾气您又不是不知道，郑委员也没办法，您就饶了他吧！”其他狼崽子们纷纷下跪，为郑宣良求情。
刘摩气极反笑道：“呦呵，郑宣良的人品不错嘛，这么多兄弟为他说情，混蛋！”刘摩蓦地大声喝道，“人情归人情，军纪归军纪！斗志军三大纪律八项注意是什么？你们天天背天天唱，就给我这样的结果！”
刘摩一脚踹开王八，屁股上的剧痛让他一个踉跄，差点摔倒，卫兵急忙扶住。刘摩喝道：“带我去见张桂！”
躺在床上的张桂心头焦躁不止，既期待见到刘摩，又害怕刘摩骂他，听到刘摩在外面气急败坏的声音，身形禁不住有些颤抖。
守在窗边的楚莹盯住迈步而来的刘摩，不停咂嘴道：“你这个大哥居然比你还要横！”
张桂苦笑道：“他不横怎么做我大哥，唉！”
“别叹气，妾身会让大哥消气的。”
“你？”
楚莹俏皮地道：“你别管。”
刘摩走到张桂卧室门前，没好气地对站在两旁的其他人道：“二帅脑子有时候一根筋，你们也跟着犯糊涂，看我等会怎么收拾你们！”
众人噤如寒蝉，不敢与刘摩正视。刘摩正待踏进卧室，一名俏丽女子从里间走出来，对刘摩打个万福，娇声道：“弟妹楚莹见过大哥。”
刘摩暗赞一声，面色稍微缓和，道：“弟妹多礼了。”
楚莹拦在门口，笑道：“大哥怒气冲冲前来，是不是拿我家桂哥军法处置啊？”
刘摩冷哼一声：“不该问的别问，难道张桂没有跟你说过。”
楚莹却不怕他，依旧满脸笑意地道：“若是军中的事情，弟妹绝不过问，现在桂哥有伤在身，不宜动气，如果大哥动了怒气执行军法，那弟妹便要受累。我看大哥也是伤痕累累，难不成也要让弟妹伺候一下？”
噌的一下，刘摩弄了个脸红脖子粗，这个刁钻的弟妹偏偏又让他提不起气来，站在那里张口结舌面红耳赤，不知道说什么才好。
楚莹借坡下驴，展颜笑道：“弟妹知道大哥与桂哥情深意重，所以才不辞辛苦千里奔波到这里，军法嘛，这是你们男人的事情，弟妹无法过问，但大哥还是等桂哥伤好之后再作计较吧！”
刘摩没好气地摇摇手：“知道了，让我进去。”
楚莹捂嘴偷笑，看来这个大哥还是心急着自己夫君的伤势，让开身形，只见书生等人冲她悄悄竖起大拇指。
“你们都出去，我和张桂单独聊一会。”
刘摩的命令毋庸置疑，楚莹正待说话，刘摩已经转头踏入里屋。守在门外的楚莹只听张桂放声大叫：“大哥——”另外一个气恼中又带着痛惜的声音道，“你个混账东西！”
楚莹暗暗气恼，因为这间卧室使用三层木板墙壁，隔音效果极佳，里间房门一关，便什么都听不清楚，也不知道兄弟二人谈的如何。
当天傍晚，刘摩在狼军中连发六道手令，将边界情报站的所有人员全部调动起来，彻查杀害沈小四的凶手，跟随刘摩前来的还有六十余名江西湖南籍的侦察兵，也全部被洒了出去。
又过了九天的时间，侦察员和情报员终于将事情查的水落石出，凶手是桂东五里峰的山匪。狼军大部出动，团团围住五里峰，几轮火炮轰鸣与飞艇天空协作之后，山匪成群结队下山投降。
张桂辞别刘摩，带着十余名山匪前往凤凰厅拜会沈洪甲，时间虽然超出预期十余天，但沈洪甲已经深深赞叹张桂的情义，不顾族人反对，竟与张桂结成异姓兄弟，在湘江传为佳话，却让一心视张桂和狼军为眼中钉肉中刺的湖广总督坐如针毡，又毫无办法。
行走天下，重的是个“义”字，这是沈洪甲给张桂的评语。
