尽管刘摩将琼州现状与未来大体描述一番，商人们的心中依旧疑窦重重，因为他们看多了大清官员的空口白牙，听多了胡言乱语，但是刘摩的文明习惯及良好表现慢慢征服了他们，待刘摩坐到宴会席主席位置上时，商人们纷纷打开了话匣。
精明沉稳的伍业斐在香港商人中德高望重，被安排在刘摩的手边，伍业斐抱拳问道：“刘大人，在下有诸多不明，还请大人为在下解惑。”
刘摩笑着握住伍业斐的拳头道：“伍老，您是商界前辈，与雪岩先生称兄道弟，我刘摩称雪岩先生为叔父，按道理我也是伍老的晚辈，伍老叫我小字牧平即可，千万莫再叫我官名。”
伍业斐也是个爽朗变通之人，抚掌一笑道：“那好，我就大胆叫一声牧平。牧平，刚才你说请我们到琼州办厂做生意，虽说现在沿海各地到处都在兴办洋务，但私人洋务极为稀少，雪岩当年办理缫丝厂，也是差点栽了跟头。再者，牧平家大业大，为何不独坐琼州，非要我等过去？”
刘摩点点头道：“老先生问得好，不过在我回答之前我想先问老先生一句，不知老先生可知中国历朝历代哪个时期最为繁华？”
伍业斐答道：“应该是盛唐时期吧，我曾在书中看到过，贞观之治时国库中扣铜钱的线都烂掉了。”
其他商人注目侧耳旁听，生怕漏掉一个字眼，以往的清廷官员都瞧不起商人，“伍老”这一称号也只有商界中人称呼伍业斐，没想到刘摩这个从二品的巡抚也尊称伍老，还自认是胡雪岩的子侄辈，令众人叹服。
刘摩道：“伍老有所不知，中华历朝历代最为繁华的时期为宋代，因为宋代是最民主的时代，皇帝与士大夫共天下，以法治国，这样便保证了社会经济的发展。北宋是最早出现夜市的时期，灯火马龙，昼夜不息，连汴梁最大的相国寺也成了集贸市场，和尚卖起了猪肉，可以说宋代的商业发达已经深入骨髓，直接推动了文明与技术的发展。而观其原因，其实很简单，就是藏富于民。”
刘摩扫视一眼正聆听他说话的众人，笑道：“所谓藏富于民，实际咱们中国人已经喊了几千年，包括孔孟二圣，但发挥的效果却一直不理想，总有那么多道貌岸然满嘴经文的蛀虫硕鼠破坏国家大计，当然，把国家之希望寄托在一个人及其后代的身上，也是无法延续文明繁华的根本原因。”
刘摩将话说的如此明白，众人为之愕然，没想到刘摩竟敢在大伙面前明目张胆地反对皇权，众人或若有所思，或默默无语，或心有忐忑，一时间刘摩周围的场面冷了下来。
看来把人家都给吓着了，刘摩暗地里苦笑一声，对着夏欧生使个眼色，夏欧生会意，站起身举起酒杯道：“今天我家刘大人与诸位好友能够赏光，欧生感激不尽，水酒一杯不成敬意，在下先干为尽！”
“好！”众人的情绪这才被调动起来，纷纷举起酒杯，场面再次活跃起来。
杯酒过后，浓眉大眼的瓷王胡旭德道：“据我所知琼州盛产白砂，均是上等的玻璃原材料，若是我胡某人想在琼州设立玻璃厂，产品出口到南洋或是其他地方，琼州方面给予何等优惠？”
刘摩笑道：“若是胡先生有意，可以随时办厂。关于诸位到琼州办厂一事，在下有几点说明，第一，工人工作时间不允许超过十二小时，严禁夜班，因为琼州温度高，使人无法长期劳作，现在琼州官设的工厂全部是六小时两班制，中午休息三个半小时，没有夜班的；第二，厂主建设厂房或是租借厂房，地皮税是免五年的，由琼州宣抚司下属招商局承担，待海南建省之后，会设立专门的招商局负责外商投资管理诸多事宜；第三，就是工伤问题，特别是制造业之类的工厂，工人受伤的比例较大，厂主需要负一部分责任。”
胡旭德不解地问道：“厂主如何负责？”
“能到机械制造类工厂上班的工人，多是家中顶梁柱，若是有残疾在身，家中势必衰落，所以在下也在考虑制定伤残类的赔偿细节办法，大家请放心，其中厂主需要承担的都是大家能够接受的范围之内，其他都由官府承担，比如子女抚养、老人赡养等问题。”
胡旭德不以为然地道：“虽说大人爱民如子，但又何必如此大费周章？胡某南洋的工厂里也曾有过类似事情，多是一次赔偿永不纠葛。”
刘摩笑道：“胡先生南洋工厂的工人多是土著，死伤之事自有当地的办法处理，但琼州实则情况不同。琼州现在移民达到近四十万人，而现在工厂的工人中有一半是来自外地，若是草率处理问题，在下担心外省人员议论琼州视百姓如草芥，不愿前来，为了琼州发展大计，所以在下只能事事想在前面。天下兴，百姓苦，天下亡，百姓苦，在下并非是为了标榜自己，而是为了睡得踏实吃得舒心。”
“好一个睡得踏实吃得舒心！”一直没有开口的巨商潘旭安大声赞叹，刘摩向其点头示意，只见潘旭安身边坐着一位二八佳人，一双水汪汪的眼睛正紧紧盯住自己，刘摩报以笑容，佳人的脸庞立刻红晕涌动，将娇颜侧到一旁。
潘旭安却没有注意到自己女儿对刘摩的青睐，扬声道：“牧平所言中肯，我等虽然久居海外，但还是身怀故乡，我考虑在琼州办水泥厂或五金厂，不知道牧平有何优待？”
刘摩道：“潘先生若真有此想法，牧平竭诚欢迎。现如今琼州有三座水泥厂，月产量二十五万吨左右，全部用于铁路、公路、港口等基础建设材料。若是潘先生考虑办水泥厂的话，不妨到琼州的三亚看一看，未来两年内，三亚将要建设一个年吐吞量与香港并肩的港口，可以同时停靠五至八艘万吨级巨轮，而相关的配套设施，比如防风堤、仓储、船坞、道路等等，我与美国的建设公司大约算了一下，至少需要六百万吨水泥，这也仅仅是三亚一地，所以琼州的水泥用量还是很巨大的。”
众商人埋头算着自己的生意经，不愧都是生意场中的老手，很少有表情上的波动。伍业斐问道：“牧平，你自己家大业大，为何不全部包揽下来？即便与人合作也是利润巨大，为何还要老朽等人前去办厂？”
“伍老这个问题或许是每个人都存在的疑虑，而且有些地方的官员让大家都感到害怕，所以才避居海外。”众人会心一笑，亦有叹息者。刘摩接着道：“诸位都是商业届的精英典范，我试问一下，没有谁能够做到面面俱到。比如伍老，您从事海运生意，兼及茶叶、生丝出口和碱、盐的进口，不知您想过没有，为何我们国内始终没有一家制造纯碱的工厂？其实纯碱很简单，用途极为广泛，且纯碱的工艺也非常简单，却始终没有人去考虑制造。在英国，一斤的纯碱不过折价一钱银子，到了咱们这里就要卖到二两至三两，牧平心中焦虑，但实在是有心无力。琼州目前虽有一些外地人在经商，大多是小本小利，只有胡记蚕丝厂规模成型，而牧平所作之事多而繁琐，所以在琼州栽下梧桐树，来请你们这些金凤凰啊！”
众人大笑，纷纷敬酒。
伍业斐叹道：“老朽亦曾考虑设立纯碱工厂，只可惜工艺不精，洋人的设备庞杂，操纵困难，若是请来洋技师，代价实在无力承担。”
刘摩面含微笑道：“若是伍老有意，牧平可以为您牵线搭桥。实不相瞒，在下当初在美利坚开创产业之时，曾在英、法、荷、德等国设立商业分公司，采集各国商业资讯，所以手头上相关的工业资料非常丰富。”
“哎呀，”伍业斐等人惊叹一声，目目相觑，看来这次刘摩确实是诚心相邀，什么样的家底都抖了出来，那还没露出来的又有多少？伍业斐连声道好：“有牧平此言，老朽决定先到琼州考察一番。”
伍业斐带了头，其他人亦是跃跃欲试，刘摩当即吩咐夏欧生通知中特公司准备客轮，供这些金凤凰使用，然后继续把酒言欢，直至深夜。
次日，刘摩与岑春煊起了个大早，正准备前往广州拜会张之洞，夏欧生来报，伍业斐、潘旭安二人联袂来访。
刘摩快步走到会客室，伍业斐二人正坐在室内饮茶，见刘摩进来，忙起身抱拳。刘摩笑道：“不知二位先生与潘小姐在此等候，牧平实在惭愧。”
伍业斐亦是春风满面地道：“无妨无妨，今日我与旭安前来，有一事与牧平相商。”
刘摩还道是两位商贾心有顾虑，温言道：“二位先生请坐，咱们慢慢说，只要牧平能办得到，一定竭尽全力。”
伍业斐笑道：“有了牧平这句话，老朽心里就踏实了，是这样……”原来伍业斐等人连夜商议到琼州考察一事，虽然刘摩与其他大清的官员不同，还受过西洋教育，彬彬有礼，但大清的官实在伤透了这些商人的心。胡旭德出了个主意：联姻，从香港商会诸人的子女中挑出合适的人选与刘摩成亲，借机能够将大家的利益与刘摩捆绑在一起，这样的话对大伙到琼州投资的事情裨益莫大，众人皆是称妙。
待众人左挑右捡一番，只有潘旭安的女儿潘静怡最为合适，不论年龄、容貌、身高、学识，都是上佳人选，而且现在刘摩在名义上还没有设立正室，只有三房小妾，潘家小姐还是有希望转正的。
潘旭安爱女心切，回家后询问女儿的意见，因为潘静怡在南洋女子学校中就学，故独立性较强，但这一次吉安到刘摩，潘静怡的一颗芳心已被刘摩俘虏，只是红着脸说了一句但凭爹爹做主便悄然遁去，潘旭安如何不知女儿心思，这才一大早与伍业斐来拜访刘摩。
刘摩自认不是肉食动物，虽然对潘静怡的第一印象不错，但性格各方面都还没有仔细考量，正皱眉间，伍业斐佯怒道：“若是牧平不愿，老朽等人绝不踏上琼州半步！”
又是一次赶鸭子上架，刘摩苦笑一声道：“伍老，潘先生，关于此事牧平需要回去与父母商议一下，一定给二位一个满意的答复，如何？”
潘旭安正待点头答应，伍业斐张开漏风的嘴唇笑道：“潘家小姐在海外读书十余载，一直都是西式教育，思想开放，老朽见牧平身边没有个像样的助手，不如先让我那个侄女做你的助手如何？我想你的父母若是见到我那侄女，一定也是满口赞成。”
