四名侍立在两旁的兵勇上前围住还在愣神的刘摩，其中一人道：“刘大人，请吧！”
刘摩缓过神来，气得浑身发抖，大声怒喝道：“我率琼州协练营日夜兼程风餐露宿，一路秋毫无犯，为何冯将军要如此？”
冯子材嘲笑道：“日夜兼程风餐露宿？看来功劳不小嘛！那本将问你，为何迟到四日？”
“迟到四日？我提前了六天啊？”刘摩不解地反问道。
“放肆！”冯子材怒道，“竟敢拿本将开心！你当这里是酒馆吗？拖下去！”
“慢着！”刘摩大叫一声，心底隐隐约约感觉到自己中了别人的道，从袖中取出调令道，“请老将军过目，在下得到的军令上是三十日到达！”
“唔？”冯子材有些诧异，吩咐道，“递上来！”边上的文案将刘摩的调令递到冯子材面前，冯子材皱眉道，“念！”
“是！奉总督两广等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事张中堂钧令，兹调琼州宣抚司同知刘摩率琼州协练前往镇南关，听候两广军务帮办冯子材老将军督调，军令如山，务必于——于——”
冯子材听文案声音顿住，抬头看去，文案几乎要将眼睛凑到调令纸上，怒道：“为何不念！”
文案打个激灵，惶恐地结结巴巴道：“老将军，这个字——这个字——在下似是不敢辨认。”
“混账！”冯子材怒目圆瞪，骂道，“连字都不认识还做什么文案！？”
文案忙将调令放在冯子材面前，指着其中一字道：“老将军您看，这个既像是‘廿’又像是‘卅’，军令机要，在下不敢妄自揣测。”
“怎么会这样？”冯子材看向调令，瞪眼细瞅一阵，此字极为潦草，确实是‘廿’、‘卅’难辨，冯子材心底看得烦闷，猛地将调令抓起揉成一团扔到地上，恨声道，“这个饭篓子，连个破字都写不好，真是混账透顶！”
刘摩心底的石头落下，也暗暗咒骂范庸成这个混蛋，肯定是倪文蔚与其蛇鼠一窝，给自己下绊子。强打起精神拱手道：“老将军明鉴，当时我问了送信的人，确定是三十日抵达，这才在本月初六从琼州出发——”
冯子材摆摆手道：“算了，此事无法对证，本将也非不明是非的糊涂蛋！琼州协练营一共来了多少人？装备如何？”刘摩将协练营的情况简要介绍一番，信心满满地请战。冯子材笑道，“等下我要到王德榜处巡视，没时间去看看，这样吧，你划归广西提督苏元春所部调派，我让亲兵带你前去，下去吧！”
“是！卑职告退！”
……
冯子材的亲兵将刘摩一路向导，刘摩边走边观察镇南关的总体防御态势。
此时镇南关附近已经集结王孝祺、王德榜、苏元春等部团练或是绿营兵，总数达到三万余人，加之刘摩的斗志军，近三万五千人，镇南关两侧军营林立，战旗飘扬，到处都是军营中操练的吆喝声。
张之洞忧心前方战事，从美国人手中购得大量军火，其中不乏一百二十毫米的重炮。刘摩看到其他士兵们手中拿着的武器讶然，这些武器多是美国南北战争之后淘汰的武器，其中还有美制M1833后装线膛骑枪被步兵使用，这样作战无疑是自杀，因为这种骑枪的射程只有三百米左右，枪膛只能装三颗子弹，且装弹时间较长，在美国本土近乎绝迹，绿营兵竟还是为此沾沾自喜。刘摩摇摇头，难怪后世对所谓的“镇南关大捷”争议颇大，关键点就是法国人到底阵亡多少人，其中清兵确切阵亡为一千五百余人。当刘摩看到这些从四面八方赶来看守中华南大门的士兵和他们的武器，心底有些发凉。
刘摩胡思乱想走了一路，那名亲兵将斗志军带到一处军营辕门处，拱手对刘摩道：“刘大人，这里就是广西的靖边军军营，苏军门就在里面，在下就送到这里，请大人自便。”
刘摩拱手致谢，塞过五两银子，那亲兵假意推脱一句便接在手中。刘摩站在军营门前，长长舒一口闷气，正待上前通报，从军营中走出一群人，为首之人四五十岁模样，面目清瘦，一双细眼深深陷进眼眶中，身着二品总兵官袍，眉头紧皱步履如风，边走边怒声连连，“这个苏元春畏敌如虎，老子请战了十几次，竟还是敷衍了事，说什么法人凶悍无于力敌，这个狗爹养的王八蛋！”边上随从连连劝解。
刘摩目送这群人离去，心底纳闷，辕门前的兵勇小跑到他面前问道：“不知大人有何贵干？”刘摩道，“本官是琼州宣抚司同知刘摩，受冯军门军令，前来听候苏大人调遣。”那兵勇仔细打量刘摩，刘摩诧异地问道，“怎么？本官脸上有杜鹃花吗？”
那兵勇将信将疑地问道：“大人真是琼州刘摩刘大人？”
刘摩倒吸一口冷气，额滴神，今天是怎么回事，先是在冯子材那里差点挨打，到这里又遇到个有些神经质的绿营兵，是不是自己赶路太累脑袋发昏所致？刘摩伸手掐自己的腰部，确定是自己有些神情恍惚，太累了。他不耐烦地道：“本官便是刘摩，快快去通报！”
那兵勇恭敬地说一声请大人稍候，便快步冲进军营，一边跑一边喊：“琼州刘摩刘大人到！琼州刘摩刘大人到——”
刘摩目瞪口呆地看向那名如同屁股着火般狂奔的兵勇，自己一个小小的五品武官，为何如此待遇？难道是方耀或张之洞事先通报了这里，貌似不对，不然冯子材不会在自己初到军营时便要执行军法，那是？
不到片刻的功夫，红光满面大腹便便的苏元春带着一大群武将亲自迎出大营来，大老远便喊道：“哎呀呀，本官不知道刘大人归属靖边军，在下实在是荣幸之至啊！”那腔调，如同半夜美女送上门一般幸福激动。
刘摩丈二摸不着头脑，这个苏元春又是搞什么鬼，仕途叵测，官道如山，刚吃了一个绊子，自己也变得有些神经质了，心底藏着丝丝戒备。刘摩快步迎上去，拱手道：“卑职何德何能，有劳苏军门亲自迎接！”
苏元春哈哈大笑，拦住刘摩行礼的姿势道：“咡——咱们这些个丘八都是粗人，没有那些酸秀才的礼俗，不必行此大礼。在这里咱们都是兄弟，来来来，刘老弟，老哥哥给你介绍下其他兄弟，这位是……”
刘摩按耐住心底的诧异，思忖着为何苏元春为何如此客气。刘摩深知，在官场最讲究的就是资格和官阶，这个苏元春只怕有诈，即便是出示赵师爷的介绍信也不会有此作用。当下装出一副受宠若惊与其他人一一行礼，诸人皆是热情万分，看向刘摩的眼神万分精彩。
苏元春介绍完其他将领，对刘摩道：“老弟，随我进帐，我吩咐人准备酒宴为你洗尘。”
刘摩忙问道：“苏军门，那我的兄弟们如何安排？”
苏元春笑道：“老哥哥当即为你安排！”叫过一名千总吩咐道，“你去吩咐西营那边让出些营盘来，给琼州来的弟兄住下！”
那名千总苦着脸道：“军门，若是那些家伙翘尾巴不愿意怎么办？”
苏元春脸色一变，旋即又换上笑容，摆手道：“他不是要些军械嘛，你送一些过去！”
千总顿时眉头舒展，拱手道：“卑职领命！”
刘摩拱手致谢道：“如此有劳军门大人，卑职感激不尽。”
苏元春佯怒道：“怎么？老弟瞧不起老哥哥？以后咱们就兄弟相称，以后咱们靖边军中我是老大，你就是我的老二！”
我是你的老二？尼玛，这是抬举我还是恶心我？刘摩哭笑不得。
