因是清早，香园的丫头奴才们还未往四处走动，房中静悄悄的，只郁朱与阿南两人怔怔相望。阿南心中苦笑，即便郁朱是清白姑娘，她也不能娶啊。又思及自己的身世，若不是追随十四，现在只怕依旧天南地北的四处偷东西，又比青楼女子高贵多少？
她稍一停顿，笑道：“会。”
郁朱先是满脸不信，以为是客套话，故而嫣然一笑，道：“南掌事客气了。”
阿南道：“你能萍水相逢救下福晋，心善仁慈，并不比任何人差劲。至于坠落风尘...”她痴痴一笑，道：“那些，又有什么紧要？”她含笑笃定的看着郁朱，两眼烁烁，仿佛要望到郁朱心底里去。郁朱端详着阿南，心绪澎湃，手中紧紧的攒着帕子，千头万绪，竟无从说起，不知过了多久，她才双眼溢泪，似叹似嗟道：“又有什么紧要...南掌事乃真汉子！”
一轮冬阳缓缓升起，枯枝在朝霞中摇曳，一抹落影横斜照映在素纱窗上，黑白相间，衬着绯色金光，犹如一张娴静悠闲的画卷。听了郁朱的话，阿南脸色窘红，道：“郁朱姑娘言重了。”说罢，甚觉尴尬，便告辞道：“我跟你说的话，你仔细想想，若打定了主意，就叫人告诉我一声。”稍顿抱拳道：“我还有事，先走一步了。”
郁朱以前与阿南打过两三次照面，并未怎样留意，今日在光底下细细一瞧，只觉他肌白清俊，自有风流之态，不由心旷神怡。她没敢拿出以往对付男人们的手段，亲近道：“待我想清楚了，一定头一个告诉你。”
阿南心肝儿一颤，莫名觉得害怕，拔腿就往外走，道：“你不必送了...”她走路走得快，是以前当小偷时练出的功夫。没得片刻，便穿廊走巷到了大门石阶处。
蓦地听见身后有人唤：“南掌事，您等等...”
阿南猛地一转身，忽有一个鬼祟身影闯入自己眼里，又很快隐没在巷口后。叫她之人正是郁朱，阿南故作什么都不知道，问：“可还有事？”郁朱将帕子递与阿南，道：“忘记还您帕子了。”阿南嘴里和郁朱说话，余光却瞟在巷口处，她接过帕子，抱了抱拳，一副平常模样，笑道：“先告辞了，郁朱姑娘不必远送，进屋去罢。”
郁朱轻轻应了一声，福身道：“南掌事好走。”
阿南点点头，转身往外，隐在暗处的侍卫统领欲要上前招呼，阿南连忙打了个手势，统领会意，便止住步子。阿南当小偷多年，极善跟踪人和逃跑。刚才的那一瞥，她已经记住了那窥视之人的大概情形，那人穿着墨色夹袄，黑色长靴，腰间系了一块黄玉佩。阿南装模作样闲步回十四府，待隐入人群后，又折身回到香园后街，反过来跟踪那窥视之人。
季子然一点儿都不知道自己被人跟踪了，他听爱莲的命令监视香园，一直到午时中分才回四爷府复命。爱莲与四爷结盟后，随时可见年府的人，都不用瞒着四爷，行事反倒方便许多。她侧坐在炕上用晚膳，听碧儿说季子然来了，忙叫人撤了膳，换了身衣裳，略略梳洗了，才让季子然进花厅。她令碧儿退至门口守着，四下无人了方问：“可探得什么了？”
季子然道：“香园周围布满了暗探，我没法子靠近。不过，清晨时，我看见十四爷身边的亲侍入了香园与郁朱说话，依我看，他与郁朱关系匪浅。”爱莲垂首沉思，她实在想不明白，十四爷为何要派人看守一个妓院。难不成他看上郁朱了？不不不，不可能，十四的性子她知道，绝不会屈尊纡贵爱上妓女...可是这到底是为了什么？
记得十四福晋刚被找到时，各个府上的福晋都遣了人送去补品药材之类。四福晋也遣了人送了两盒人参去，送人参的小厮一回府就四处嚷嚷，说在十四爷府看见闻名京城的妓女郁朱了，还说郁朱与十四爷有说有笑。爱莲并不知道谁是郁朱，也无冤无仇，只是一想到十四与别的女人亲厚，心里就涌起一股怨火，更何况那人还是个低贱的妓女。于此，她偷偷派了季子然去盯着香园。十四做事极为谨慎，不想蔷薇的事漏出去一星半点，早早就命人将香园围了，还严词警告了每一个知道内情的人，甚至亲自上香园震慑了一番。
园子里的人几乎与外头断了联系，秘密自然也守住了。
许久，爱莲方款款抬头，神情漠然道：“你且依旧在门口盯着，若得机会，便进园子打探打探。”季子然对她的话从不多问，她下令，他听从便是。他重重答了声“是”，顿了片刻，又道：“你身子可好些了，前头见你咳得厉害...”爱莲瞅了他一眼，淡淡道：“已经好了。”
季子然见她神情怠倦，似乎极为乏累，便告辞退下。
阿南一路跟着季子然到了四爷府，又跟着季子然回到年府，待夜幕时候，又跟着季子然回到了香园外街。阿南有了底，遂悄然离开，疾奔十四贝勒府。
十四与我用了晚点心，正坐在书房逗弄弘明写字。十四要教他写大字和算术，我却想先教他英文，没得吵了起来。我道：“我是弘明的额娘，学什么当然要听我的，再说，他还小呢，犯不着学写字。”十四双手背在身后，道：“那洋人的玩意儿有何用处？那些传教士一天到晚上蹿下跳，搅得朝政不宁，我看全赶出去为好。”我撇嘴道：“闭关锁国，只会落后挨打！”十四没听过新词儿，一时没反应过来，便不知如何反驳我。
我甚为得意，道：“弘明，来，跟额娘学字母。”
弘明本就不想写字，丢开毛笔，立刻往我身上扑。十四脸上一板，道：“我是弘明的阿玛，他将来袭的是我的爵位，当然是听我的学大字...”弘明一边想跟我学字母就不用写字，一边又畏惧十四的父威，站在我俩中间，不知所措，瞪着圆鼓鼓的大眼睛两边儿瞧。
我俩平素恩爱，吵架也是家常便饭，玟秋她们习以为常，都默默守在外头，当做什么都听不见。闹了片刻，张芳芳躬身上前，小心翼翼道：“主子，阿南说有要事相禀。”十四灵光一闪，道：“让他进来说话。”张芳芳应了是，退身至外传话。
阿南含胸垂首进屋，还未行礼，便被十四没头没尾的质问：“你来说说，薇薇说想让弘明先学洋文，我想要弘明先学大字，你觉得呢？”
他似笑非笑盯着阿南，盯得阿南直打颤，吱吱呜呜不知怎么开口。我道：“阿南不算，他什么都听你的，哪有胆子说你的不是，他不算数，你再找别人。”十四不理会我，只是满眼期许凝着阿南，催促道：“你说，你快说...”
阿南拖着长音“啊...”了一声，才道：“其实，学写大字和学洋文可以同时进行，为何一定要分开呢？爷觉得学大字好，就教大字，福晋觉得学洋文好，就学洋文...”
我噗嗤一笑，道：“看不出来，你也挺狡猾的。”
阿南抱拳道：“谢福晋夸奖。”
十四终于想起了正经事，问：“让你办的事可办好了？”说着，看了我一眼。阿南知道在我跟前不能提郁朱的事，便含糊道：“已经办了，依奴才的意思，先等等，事情或许就有转机，也不必大动干戈。”十四听得明白，点点头道：“你看着办就是。”又道：“还有别的事？”
既然不能提郁朱，阿南不知道有关年侧福晋的话能不能说，不禁迟疑。正好弘明打了个哈欠，奶声奶气道：“额娘，你给我讲故事好不好？我想睡觉了。”我弯腰将他抱起，边往小房间走，边道：“弘明想听什么故事？”弘明道：“我想听孙悟空的故事...”
待蔷薇的声音越来越低了，阿南才小声把今儿一天的所见所闻，仔仔细细跟十四禀告了，又道：“那暗处窥视之人，当武功高强，他先是进了四爷府，后又进了年府私宅，我思来想去，此事或许与年侧福晋有干系。”十四下意识道：“你怎么怀疑到年侧福晋身上的？”阿南其实几次撞见过十四与年侧福晋说话，心中早有疑虑，只是没敢往深处想，今儿波及四爷府，她也是本能的想到了年侧福晋。
她在十四面前不敢隐瞒，老老实实道：“那人在四爷府与年府之间来往，要么是年侧福晋的人，要么就是四爷的人。除此之外，奴才再也想不出第三人...”
十四陷入沉思，正欲说句什么，却听见门帘咣当一响，他警惕的往里间一睨，却是蔷薇横抱着弘明在屋里走来走去。他暂时不想让蔷薇知道爱莲之事，更不想她为了郁朱烦心，便朝阿南使了个眼色，道：“你先退下，此事切不可跟任何人提及，明儿爷再问你话。”
阿南知会，打了个千秋，蹑手蹑脚离开。
