藕断桥边理钓筩。竺萝西去五湖东。笔床茶灶太从容。
况有短墙银杏雨，更兼高阁玉兰风。画眉闲了画芙蓉。
——纳兰性德《浣溪沙》
黄昏渐临，炙热的太阳和静淌的河水渐生情愫。
两人时而前后，时而并肩，时而相望。有时轻语，有时对笑。
夕晖从他们肩膀间的空隙透过，投射在散发着清香的草地上，两两三三，斑斑点点。大雁飞过，在空中划过自由的痕迹。
女孩说，她喜欢大雁。
男孩不解，但还是记住了，他会记得女孩所有喜欢的。他是皇室家族成员，高官子弟，不明白大雁最美的，是它的翅膀，可以飞出庭院的翅膀。
任芊情觉得和周侍情今天相处得还不错，他没有戴望予的功利和世俗，只是有些捣蛋调皮，还未褪去少年的幼稚和青涩。看着树上的鸟蛋，草丛里的蚱蜢，就想去瞅瞅。还好，没有完全丢下自己，往往是迈出半步，就止住了，矜持地保留自己的形象。
走着走着，他们回到了原点。芙蓉塘里芙蓉开，芙蓉畔边人来采。任芊情远远便看到，芙蓉亭里的姐姐，身边多了个娇俏人影，两手相挽，言笑晏晏，亲密如姐妹。走近，又一个佳人。
芙蓉花旁芙蓉面。纤细肤若荷花白。
灯花落尽依不眠，盼郎归。不见人。何时方能化鸳鸯？
（——云深云浅《天仙子·朱夫人》）
“朱夫人好！”任芊情向朱夫人请安。她在戴府里，听说过，钱宰相送过来的两位陪嫁的侍妾，一位是叶薇，一位便是这个朱夫人。朱夫人具体叫什么，她不清楚，可能是她为人一向比叶薇低调得多，长得虽漂亮，风头也尽被叶薇占据。
周侍情也礼貌地跟着芊情向朱夫人问好。他身后的仆人上前，端出几个盘子，上面盛满了首饰、头饰、珠宝之类的。“这是我向皇后娘娘要的，送予各位夫人，感谢诸位这几日的照料。”
几位夫人回礼后，周侍情又从脖子上取下一个玉佩。这是块和田羊脂白玉，晶莹剔透。上面刻着红色的周侍情三个字，文字如泼墨般，张扬豪放，气拔山河。他递给任芊情。
任芊情记起书上曾写到过，女子若有喜欢的男子，则把刻有自己名字的物品或有自己的画像交给男子。可是，周侍情却要给她这个小女子贴身玉佩。任芊情犹豫着，不肯接。
“哦？今天大家都在这里啊！”说话的是戴望予，他刚办完公事，知道今天大家都聚在芙蓉亭赏荷，便直接过来。他目光马上准确而无误地找到周侍情，看着他笑说：“侍情少爷，你的病好一些了吗？皇后娘娘可念得紧呢！”
周侍情不顾众人眼光，直接抓过任芊情的手，把玉佩塞在任芊情手里。便上前去和戴望予讲话。
任芊情有些不好意思，这下在场所有人心里都会有了估计，都会觉得自己和这个有些莫名其妙的侍情少爷定了小儿情，她想起一个俗语——跳进黄河也洗不清。但还是碍着众人的注目，不敢拒绝，只是低着头不说话。那小东西被紧紧捏在手里，任芊情却感觉从指尖里沁出一股凉意，安抚着她的浮躁。
她转过身，不再去看周侍情，听着姐姐和朱夫人的讲话。她有些意外，没想到才不久，那个朱夫人便与姐姐如此交好，讲着女人的首饰以及一些闺房话。“妹妹啊，你可真幸福！老爷这么疼你爱你，把你当个宝，而我们哪，及不上你的半根手指头，都是根草啊！”
这句话听在任芊情的耳里，却不舒服，感觉有些恭维和妄自菲薄。任芊情听见她话语里无尽哀伤，抬起头看她，却刚好与她对视。任芊情看到了她眼中的一丝闪烁。
她又四周瞅瞅，看到戴望予和周侍情到前面讲话去了，徐夫人因为避讳着戴望予早早离开，丫头仆人们也在四周守候，隔着些距离。估计没有什么旁人会听到，才继续着她的话。“红儿妹妹，你觉得叶夫人这人怎么样？”
朱夫人话音刚落下，任芊情大脑马上一警，觉得这话怎么听都会觉得有点在要挑拨离间的意味。她马上抬起头来，趁任红儿还没讲话，就先问朱夫人，“姐姐和我平时都爱处在闺房里，姐姐又是新嫁，和叶夫人相处得少。朱夫人比姐姐先嫁进戴府，又和叶夫人都从钱府来，必然了解叶夫人咯！那夫人觉得叶夫人是怎么样的人啊？”任芊情的嗓音甜美。
“呃，呃”朱夫人话语梗塞，她本来确实是想从任红儿话里套出她对叶薇的不满，好进一步进行她的计划。可是，任红儿看起来挺单纯的，没想到她倒是有个挺聪明灵活的妹妹。
“她人还挺不错的，反正对我挺好的，可能是念在昔日的姐妹情。我们是一个府上来，自然互相照顾点，可是她对妹妹——”声音戛然而止，话语蓦然转辗，任芊情不安。
“怎么样？”任红儿很自然地被带进她的话里。
朱夫人再次看看周围，凑到任红儿耳边，轻声说：“她对下人骂遍了你的坏话，说你是个骚狐狸！只会勾引男人！故意跑到河边洗澡引诱老爷！还有很多之类的话，都不堪入耳，我都不好意思说！”表情倒是一副人神共愤的表情。
任芊情看到姐姐脸色煞白，难堪地站着，双手别扭地捏着衣襟。她把手覆在姐姐手上，想要安慰她。朱夫人把任红儿脸色一点点地变化，却看在了眼里，任红儿的反应正中她下怀。她手拍拍任红儿的肩，“算了！叶薇就是这样一个人，专横跋扈，她看戴老爷现在宠你，定是嫉妒你，在府里败坏你名声！你本心善良，就不与她计较！”
“可是——”
“妹妹啊！你像我一样老实，怎么斗得过人家呢？”朱夫人抢过了姐姐的话头，给姐姐强加了要与叶薇斗的话题，任芊情觉得朱夫人的话说得很有水平，自己虽然明白她的真实意图，可是要用语言斗赢朱夫人，自己口头能力还不够。
“不过，放心吧，你也不是一个人在战斗，你还有我啊！我会帮助你，支持你的！”朱夫人话语里满是鼓励。
“唉！”任红儿叹了一口气，又对着朱夫人点点头，“还好有你！”
“我说你们这么快就统一战线啦！哼！”说话的是叶薇，声音里有着一如既往的尖厉和骄横。
任芊情猛然想起，今天的芙蓉亭相聚确实请来了府里的所有主子。忙替姐姐辩白道：“不是这样子的！”
“哼！藏都不藏的！我倒是也想不相信啊，你们都把证据****裸地摆在我眼前！少装着一副善良的恶心面孔！”叶薇冷笑。看任芊情还要辩白，指着任芊情骂道：“你个小妖精！你姐姐蛊惑了老爷，你也跟着要去勾引侍情少爷！你们姐妹还真是团结！你娘怎么这么会生！一生还生俩！”
任红儿脸色由煞白转红，嘴角抽搐，身体略微发抖，她气呼呼地死盯着叶薇。
“叶夫人也是名门出来的，本应与我们这些卑贱的奴婢不一样，没想到话也说得这么难听！”任芊情转过身，不想理会叶薇，想起之前还帮叶薇向周侍情求情，她现在确是恶言相对。她安慰姐姐，道：“姐，没事，叶夫人的嘴里怎么会吐出象牙来呢！莫气坏了身子，以后好跟老爷生个儿子！”
“你……”叶薇也气得厉害，任芊情骂她是条疯狗，还提到了儿子，抓住她的弱点，给她了致命一击。
任芊情见叶薇没有要休战的意思，略一转身，却看见戴望予和周侍情返回，向这里走了过来。忙喊了一声：“老爷！”在场所有女人都朝亭外看去，见真是老爷，忙收敛了脸上的颜色，一副毕恭毕敬的神情。
“恩，你们都在这儿，正好跟你们说个事儿。侍情跟我提过了，说是任芊情的生辰快要到了，我准备在府上办个生辰宴。也会请大臣们的子女来凑凑热闹！”
在场所有人都大吃一惊，包括任芊情，她疑惑地看着周侍情，他正朝着她眨巴着眼，嘴角上扬，笑得开心。她实在没想到周侍情会知道自己的生辰，还会去找戴望予商量。她的生辰？宴会？是她以前梦里也不会出现的。
“老爷，这事定的是不是太仓促了！任芊情不是老爷您的亲妹妹，达官贵人们要是知道任芊情本是个婢女，也会笑话您，笑话我们戴府的！”叶薇说道。
这话说得两个男人都不开心，变了脸色。戴望予碍着周侍情在，也发不得脾气。“芊情是红儿的妹妹，那就也是我的妹妹！给我戴望予的妹妹过生辰，谁敢笑？”任芊情心里稍微宽慰。
叶薇也不是完全地不识相，看戴望予变了脸色，忙附和地笑着说道：“是，是，老爷说的是，芊情是任夫人的妹妹，过生辰是自然的事情！”她看戴望予脸色回转，便又趁势说：“老爷，我们女儿贝贝一个月的生辰，也快到了，您看，是不是也要在府里，办个宴会？”说到后面，声音自然弱了下去，有些小心翼翼。
戴望予没有立即答应，沉思着。“或是两人一起过生辰？”叶薇依旧小心着，语气变得更加不肯定，不得不降低了要求。
这时，一旁本一直沉默的周侍情说道：“这怎么可以！达官贵人们看到贵千金的模样，必然会吓坏和嘲笑。夫人难道不怕达官贵人们笑话吗？”
