开工的哨子响了，邓月至不见乐义起床便在厅里问：“乐义，你不开工吗？”
“不去了，很累。”房间里乐义瓮声瓮气地回答。
乐义参加公社专业队到河西修水利，每天都要担泥，差不多一个月了，昨天才回家，人肯定很累了，躺久点歇歇也应该。邓月至摸出一毛五分钱放在饭台上：“你睡够了就到芦苞街上买一担尿回来吧，菜园的黄瓜该追追肥了，钱在饭台上。”
乐义没回答去或不去，他生气地转个侧又闭上眼睛：街坊人真幸福，撒泡尿都是钱！其实乐义不觉得怎么累，年轻人力去力回快得很，只是恼懑萦心漫思冥想。
昨天傍晚，他看见惠莲穿了一双厚底彩漆图案的漂亮新木屐路过门口，俨俨一个小媳妇，木屐踏在巷子里咯咯脆响，敲得他的神经紧绷绷的。村中不少男人女人都穿木屐，但大多是锯块木板钉件胶皮或厚布自制的，木板不厚，颜色单调，走起路来“吧嗒吧嗒”像只老鸭叫，远没惠莲的时髦清朗。
这双漂亮的木屐是他爸爸从香港带回来，还是知青祥从广州买回来送她的呢？如果是知青祥送的，那上次知青祥跟自己说的话可不是开玩笑了——知青祥因为救惠莲扎伤脚，住了两天医院才回村，他很感激地去知青屋探望那位救了自己心上人的拜把子兄弟。当时几个知青都在闲聊，没想到知青祥会这样问他：“兄弟，你是不是和白妹惠莲的绰号。锯鼻拍拖。”
“哪里的事。”他口不对心地随口否认。事实上他俩也不算拍拖，在芦苞，男女只有相亲，没有人敢公开拍拖的。
“那你爱不爱白妹？”
他为难地嗫嚅一句自己也听不清楚的话，然后强作不在乎地摇摇头。他心底爱惠莲，很爱惠莲。但堂堂男子汉，不顾尊严地公开承认暗恋一个姑娘，是很不自爱很不道德的。况且，假如以前惠莲不嫌弃自己是个乡下仔爱自己，但如今自己成了全公社臭名昭著的坏青年，她改变了对自己的看法呢？又假如惠莲根本就不爱自己，而自己却自作多情地当众表白，岂不是自造羞耻的笑柄，给自己曾经受损的尊严炭上淋墨？
“好，君子不夺他人之所好。既然你不爱她，那我就去追求她，大家说，我够义气吧？”知青祥说。
“对，对，对。”众知青附和。
知青祥是说心里话还是调侃很难考究，他平时就是喜欢装憨扮懵插科打诨。乐义很羡慕和佩服城里人敢大声表达爱一个人。不过有这个可能吗？知青祥是广州大城来的吃米人，不过是何岗村的一个过客，而惠莲是个乡下妹，假如他们结了婚，惠莲和子女就是城市的“黑人”没有户籍登记的人。他愿意一辈子背个没城市户口的累赘家庭过日子吗？然而又不能完全否定那种可能，惠莲天生丽质迷人，具有城市人的气质，父亲是香港客，她又是独女，家庭背景相当好，他不能不担心。知青祥似是而非的笑靥令他敏感起来，他心里祈祷，但愿知青祥这个广州仔说笑而已。
想到惠莲，乐义起床，到天井洗洗脸便走出门口，坐在旁边的麻石礅上痴想，目光不时偷偷往巷尾惠莲家门口张望。如果知青祥真的追求惠莲，惠莲会动心吗？怎样才可以摸清惠莲心里的真实打算？乐义多么需要知道此时惠莲对自己的看法，多么想从惠莲的口中证实，她是不是真的和知青祥谈恋爱了。高中毕业了，预兆着户口在农村的男女毕业生谈婚论嫁的日子接踵而至，乡下青年这时候不考虑结婚还有什么好期待呢？哼，疍家艇上的鸡——还想飞哪去？
母亲指派自己去芦苞街买尿，莫非是冥冥之中的安排？乐义遽然惊喜地冒出这个念头。他望见惠莲担了担尿桶出门口，踅向巷尾，从她走路的轻松姿态看，尿桶是空的。
“缘分，缘分，惠莲也上街买尿！”乐义兴奋得几乎叫出来，他一拍大腿急忙转身奔回屋里，抓了那一角五分钱，挑起担空尿桶快步出门，往巷尾疾步赶去。
乐义不好意思喊住前边的惠莲，只是加快步伐趋赶上去。“真巧，你也去买尿？”他眼睛瞟瞟惠莲白净的脸蛋就赶紧避开。惠莲没想到乐义从后面赶上来，脸倏地红起来，她不敢望乐义，只是羞怯地莞尔一笑，摇摇头。她平日每见乐义，心里就自然紧张，羞怯，脸红，如今还隐隐约约多了愧歉的感觉。
“你不买尿，担尿桶上街干啥？”
“还人家的。”惠莲声音不大自然，“昨天街上的婉姑家的尿缸满了，她就担了送到我家。”
“她不收尿钱？”
“收了，我妈还多给五分钱，算是人工吧。”
妈的，乐义心里失望地咒骂一句，刚才还做了先替惠莲找卖主的打算，莫非两人的缘分就是上街的这一小段路程？想到在街上要挨家挨户询问有没有尿卖的下气乌龟样，乐义赌气地萌生出回家的念头，他借口一句便掉头走回村。
乐义悻悻地往天井撂下尿桶，如何才有机会接近惠莲，好探知她对自己的感觉？乐义的目光不觉落到墙壁上挂着的鱼篓，对了，抓鱼送她，美姑和惠莲喜欢吃河鲜。于是他上何乐宁家借了一张捕鱼的网，带上鱼篓奔去北江河。
上游有几条从岸边伸向江中的抛石拦水坝，拦水坝之间都有一湾静水，平日他经常看见疍家艇在那捕鱼。乐义离拦水坝远远就看见清澈的河水中，有许多鲮鱼、春鱼、镰刀鱼、和顺鱼在嬉戏游弋。他绕到更上游，脱掉衣服，攥了渔网悄悄下水，慢慢游到湾口轻轻地横布渔网，鱼往外逃就会撞上网。挂牢渔网后，乐义就跃入湾里用力扑腾，鱼受惊吓拼命往外窜，撞到网里。
捕了两处湾还颇有收获，乐义看看天色已是正午，便收网回家。他首先去鸦老太家，把一条较大的和顺鱼给她，然后去还渔网给何乐宁，按惯例留下两三条春鱼作为酬谢借人家的网。然后，回家也丢下一把镰刀鱼，就提了鱼篓径直上惠莲家。
牛牯全知道他要送美仪家，两家人互送物品是正常的事，不过这次送人的比留给自己的多几倍，不合常理。正想尾随乐义出门叫住他问一问，旁边的邓月至快快地扯住他：“你还没看出来吗，你那个傻仔慕着惠莲哪？”接着轻轻叹息：“再讨好人家估计也是徒劳了。”
“不自量，他配得上惠莲吗？惠莲天生就不是耕田的料，乡下人谁敢上门求亲？她比城镇人还娇贵，嫁给城里人是必然的事。”
“村中近日传言知青祥和惠莲好上了，前几天我看见惠莲穿了漂亮的木屐，便羡慕地问她木屐从哪买的，她羞怯地答我是知青祥送的，这不等于说她和知青祥好上了。乐义去河西修水利昨天才回来，不知情。”
牛牯全说：“他那种性格，让他亲自去碰碰钉子也好，免得整天窘在梦里。”
何美仪正在灶前烧火煮饭，乐义进门亲昵地打招呼：“美姑，今天去北江河捕了许多鱼，我家吃不完，送些给你。”
“谢谢，谢谢。”美仪塞了把禾秆入灶膛，站起来接过鱼篓。
乐义装作不经意往屋里瞥瞥，惠莲在打扫天井，便说：“美姑，你忙煮饭吧，我顺便帮你劏了它，趁新鲜吃才清甜。”
