岑甫看过两个病人，在书房写好药方子，正要前头寻人去抓药。行到院子里，便听得黄嬷嬷和丽娘在房里说话。言语中似提及自己，便忍不住走了两步过去，听了回壁角。
“丽娘你这是有心避着岑先生？”
“嬷嬷，你自忙去罢。我头疼，歇一歇。”
“你跟我说实话，真是瞧不上岑先生？”
——岑甫听到这里，心不由得提了起来。只等她答。不想等了一盏茶都没个言语，却传来极低的呜咽之声。
“你这傻丫头！唉——今日不见你，岑先生都问了好几遍。我瞧着他是——”
“嬷嬷，你别说了。是我，是我，配不上他······”接着便是一阵低泣。
岑甫心头一急，便忍不住想要推门进去将心迹挑明。却听黄嬷嬷道，“我看他不像是在意这个的。”
“我在意。嬷嬷，他越不在意，越是关心我，还送我药；我越是觉得自己污秽不堪······”
黄嬷嬷深深叹口气，将她搂在怀里安慰似的拍着，“别这么想丫头。好了，咱们先不提这事。别哭。你是嬷嬷见过的最是清白做人的好姑娘！”
——岑甫终收住了脚步，深深的看了丽娘房间一眼，似要将那层窗户纸都看透了去，这才转身往前头叫小伙计抓药去。
转眼就到了鲍秦氏满月的大日子。此时柴江海的手已然大好了，只不能太过用力。马娘子也能在院子里走好一阵了，只是不好似往日那般大动。
这一日鲍柱和林觅两个套了牛车来接，一行人都去临水村吃个满月酒去。此次与先头岑甫过生日一般，丽娘也关了铺子，带着掌勺伙计一并去整治席面。
因鲍秦氏乱世里头早与家人走散，没了娘家。黄嬷嬷与丽娘并马娘子商议，索性替鲍秦氏做脸，充了娘家人，给一对儿龙凤孩子送了满满一担的“满月担”，衣服鞋袜并吃食都备齐了。将鲍秦氏惹得含泪带笑，“亲姐”“亲妹”的叫个不停。
一时开了宴席，左右邻里都来道贺吃酒，好不热闹。女人们这边散得早，鲍秦氏照旧引了她们三个在自己房里歇息说话。孩子自让寻的一个奶娘和张厨娘看顾。
鲍秦氏话里话外都透着要将丽娘与岑甫拉拢一处的意思，黄嬷嬷和马娘子两个早是知晓，也都抿着嘴儿笑，不跟着起哄也不劝。丽娘让她们聒噪得心头焦躁起来，忙说想出去走走，自出了门。也不顾日头，只循着那日走过的路径，往山脚底下信步而去。不觉就到了那日崴脚的地方，自立在树荫出神。不意身后转出一个人来，正是她避了多时的岑甫。
“可是怕再崴了脚，不敢走了？”
丽娘扭头见了是他，心里自先跳了半晌，口讷半天，才问道，“你怎么来了？”
“我一路都跟着你，真个没觉察？”岑甫半含了笑，先跨半步，与她并肩而立，循着她方才的视角看了一回，才问，“想什么呢？”
丽娘勉强笑了一笑，垂了头，并不言语。
“前头就是北樵溪源头，水清可见底，不若过去瞧瞧。”说着便引了丽娘的手臂，往前头灌木横枝，似遮严了路径处走。
丽娘本想推拒，脚步却已跟着走了好几步。张了张口，便也不好说出声了。行不过十来步，树开草碧，一泓潋滟清水便在眼前。近两步再看，果能见里头青石、水藻、落枝都一一清晰可辨。丽娘不觉弯了眼眉点头道，“果真是凫水的好地方。”
岑甫与她并立在水畔，一时谁都没再说话。丽娘先是心头有些乱，在微风清水草木香的安抚下，渐次平稳下来。只觉心底压着的东西都渐渐飞离而去，心慢慢空了，轻了，最后似飘飘摇摇的飞扬了起来，徜徉在眼前的碧水青山里。自己都觉得心底清亮明澈起来。
这个时候，岑甫开了口。
“丽娘，我想请人来提亲，你可愿意？”
丽娘脚下一个踉跄，差点滚进水里。好容易抓住岑甫伸过来扶她的手，白着脸却是说不出话来。
“你那日与黄大姐在屋里说话，我听到了。丽娘，你在我眼里比这透亮的水还要清白洁净。我，欢喜的是你这个人，不是别的什么。你，可明白？”岑甫拉着她的手，一气将心里话倒了出来。自己也给吓了一跳，看着煞白一张脸的丽娘，心底暗自发苦。只怕是将事情弄坏了。
岑甫见她实在是吃惊太过，几乎脱力。便扶了她拣了块干净的石头坐了，自负手立在一旁，静等她说话。俊朗的眉梢沉了下来，心底颇有些煎熬，不免自怪太过莽撞。
丽娘到底是个干练女人，自缓一缓精神，对着这片澄澈山水，心也渐次安宁下来。耳畔不由得想起黄嬷嬷骂自己的话来，自低头思量。
她既不打算做个节烈妇人，一辈子不再嫁人，如何要推却这大好姻缘？不由得抬眼去看岑甫立身看水的侧影，心头道，如此好人，作甚拿捏？没的便宜了旁人。既他肯如此剖白，她便索性陈了身世。若他不弃，她拿甚乔？思及那日与黄嬷嬷的话，不觉脸上飞了红晕，那等自惭自秽，岂又不是动情用心太过看重的缘故？世间女人往往因俗礼自苦，她向来不屑，没曾想竟也糊涂了一回。还处处叫这人瞧在眼里，真真是······
丽娘心头叹口气，人却已脱了心魔，明朗爽利起来。
“蒙岑先生不弃，如此厚情，丽娘不敢辜负。只是你我飘零相逢，各自前尘不知，也不妥当。不若各自倾告故事，再做打算？”
岑甫听了前半句已是大喜，只道，“前尘往事已矣，丽娘，我并不在意。”
丽娘冲他笑得倩然，“岑先生，我可不敢将自己一家子托付给个不知前尘故事的汉子。”见岑甫有些讶然，又道，“当然也不必凡事俱告，只是大略的身世经历还是当彼此知晓的。不然，万一嫁了个江洋大盗，可不就冤枉了。”说直后头已是玩笑口吻。
岑甫果然舒了眉笑了笑，“也是。”顿了顿，就要剖白身世，“我本是西北陇州人——”
丽娘却摆手，斜他一眼，“我先来说！”
岑甫叫她这一眼看得心头发软，只笑道，“好，你先说，你先说。”
丽娘双眼虚投在水面，尽力将那些埋在心底深处的记忆拉扯出来。
“我是江南人，哪一处却记不得了。家中困顿，被兄长卖给了到乡间来收罗女孩子的教习妈妈。走了一天的水路才到了扬州城。在教习妈妈那里住了半年，就被扬州当时最大最红火的歌楼挑中，买了回去教习歌舞弹唱，也略教了一些诗文，以便日后，好与客人应对唱和。”丽娘说着偷眼去看岑甫，却看不出他脸上眼中别有厌弃。于是继续说道，“自古青楼妓馆养了女孩子，都是图其身价。要么捧红，做成奇货可居之态，及至破瓜之时，可待价而沽；日后迎客也好选拣着接，却收取贵价。要么则早早挂了牌子出来陪客，日日卖笑，也能赚回好些银钱。”说着竟是对岑甫一笑，“我就是在那里识得黄嬷嬷的。”
岑甫听了，正替她心酸，不想却接她一个笑颜，登时有些傻。再听她如此说，却是要将隐秘身世都吐露出来，连及身边人也都不打算隐瞒。不由得心头一动，只叹自己果真没看错，她虽出风尘，其心却皎皎若明月一般。不由得近了两步，替她摘去落在鬓边的小片枯叶，也就斜了身子挨着她在石头上坐了。唯恐提及旧事，她心头难过，便道，“我知晓了，往事已过，就不必再提了罢。”
丽娘摇头，“今日好容易能畅快说一回往事，吐一吐心头郁结。”复又看向虚空，自道，“我那时懵懂不知事，是嬷嬷看顾提点我。我比着那两条路，觉得第一条似乎自在些，便日日用心学艺，总算占了同辈中的头名，过了几年清静日子。到了十六，楼里的鸨母和教习的妈妈便开始推我上台，渐渐红了，就等来了豪客，好叫价破瓜。”丽娘顿了顿，声音低了两分，“那时候，恰好那武昌业逛至扬州，来楼里玩乐，便看中了。那时······嬷嬷病了，楼里正要将她往下等行院里卖。我、我······用了些伎俩，要他赎买我和嬷嬷出来。后来，就跟着他去了白城，做了姨娘。”丽娘一口气说完，似丢了好大个包袱一般，直腰舒一口气，立身起来去水边看小鱼嬉水。见岑甫一直沉默不语，竟不敢回头去看他，只用手拨了清水，告诉道，“此后的事情，你也就知晓了。”
岑甫听了这一席话，一时心头似辣似酸又似疼，说不出是个甚滋味，待要安慰却觉无力。只恨自己没能早逢着她，半晌才低声道，“你，实在受苦了。”
