松毛虫是危害森林的大敌，它们能把松树的针叶吃个精光，使原本生长茂盛的松林大片地死亡。有什么办法可以消灭松毛虫呢？喷洒化学农药尽管可以起到一定作用，但化学药剂不分青红皂白，在杀死害虫的同时，连害虫的天敌也一股脑儿杀死、到头来反而可能使害虫更加猖獗，而化学药剂所造成的环境污染更是不容忽视。于是，科学家们又把目光转向了微生物，经过大量的观察和研究，终于发现了松毛虫的克星——白僵菌。
白僵菌属于真菌大家族的成员，人们最早是从僵死的蚕体中发现它的。松毛虫一遇到白僵菌，就会浑身长满白茸，最后僵硬而死。那么，白僵菌是怎样杀死松毛虫的呢？
原来白僵菌的分生孢子成熟以后，能在空气中自由漂浮，当空气湿度较大时，很容易黏附在昆虫的体表，这样松毛虫就染上了病。在适宜的温度和湿度条件下，孢子吸水膨胀萌发出菌丝。昆虫体表的硬壳叫外骨骼，其主要成分是几丁质，而白僵菌的菌丝恰恰能分泌几丁质酶，这种酶专门溶解几丁质，它好比白僵菌战胜松毛虫的秘密武器。于是，白僵菌依靠酶的作用，先把昆虫坚硬的外骨骼钻出一个洞，然后钻进去。白僵菌还可以产生蛋白质毒素，很快把虫子毒死。侵入虫体内的菌丝就以昆虫体内的营养物质为食大吃起来，它尤其喜欢吃脂肪组织。白僵菌的菌丝快速生长，钻入各个组织器官内。很快地，昆虫的组织器官被破坏，细胞的物质被消耗；最后，菌丝体占据整个虫体，把虫体内的水分吸干，松毛虫就变成了一具又干又硬的僵尸。
当菌丝吸尽虫体内的养分以后，便沿着昆虫的气门间隙和身体的缝隙伸出体外，生成气生菌丝，在气生菌丝顶端又产生分生孢子。这时，虫尸上覆盖的白色茸毛和粉状颗粒，就是白僵菌的气生菌丝和分生孢子，白僵菌的名字就是由此而得的。分生孢子又随风飘落，投入新的战斗，使一批又一批的松毛虫感染白僵菌而死亡。
白僵菌不仅能防治松毛虫，而且还能消灭多种害虫。目前已经知道，至少有200种以上的昆虫可受到白僵菌的侵袭，其中许多是重要的农林害虫。除松毛虫外，还有玉米螟、蝗虫、麦椿、大豆食心虫、苹果食心虫等等。白僵菌虽然如此厉害，但它却不会对人和牲畜造成伤害，也不会危及害虫的天敌，是当前较好的一种生物防治用菌剂。现在，白僵菌已被制成生物农药，通过喷雾、喷粉等方法，撒布到农田、松林中。
当然，任何事情都是有利有弊，白僵菌也不例外，它能感染家蚕，这对养蚕业就是一个极大的危害。家蚕被白僵菌寄生后，体表长满白色的菌丝，虫体变得僵硬，这样而死的蚕叫僵蚕。僵蚕是一种常用的中药，它对腮腺炎、扁桃体炎、高胆固醇、脂肪肝都有一定的疗效。
