两河流域因为连年纷争及战事频繁，所以战车历来受到绝大部分人的青睐。它不但能够在战事中用来保护自己的生命安全，而且在一定程度上也是一个人身份与地位的明显标志。而班希尔则正是巴比伦一名制造战车的杰出工匠。
这一天，他犹如一个泄了气的皮球，一个人独自呆坐在自家低矮的院墙上，悲楚忧怨地凝望着那空空落落的家和敞开而近似露天的作坊，一辆仍未做好的战车孤零零地停靠在凄凉的作坊里。
他看到妻子在敞开的大门旁心事重重地来回走着，不时地向他这边偷偷一瞥。这令他不由得想起家中的粮袋已是颗粒全无，自己浑身上下也一文不名。此刻他最应该做的或许就是立即回去，永不歇息地奋力工作。也就是继续鼓足干劲，不停地敲敲打打，好好修整边幅，磨光上漆，把固定在车轮上的皮革拉紧，从而尽快完成好这辆战车，并早日出货，如此才有可能向某个富裕的买主换来银子。
可是，他那肥胖、粗壮的身躯却不听从使唤，还是一直麻木地倚靠在矮墙上面，一点也没有要起身做活的意思。因为他那已经不很灵光的脑子里正在缠绕着一个问题，无论他如何百般苦想，依然不得其解。幼发拉底河山谷间那典型的炙热的太阳光线，毫不留情地直接照射在他的身上。只见他额上一颗颗豆大的汗珠从双眉间顺流而下，不知不觉就滴落在他那毛茸茸的胸膛上。
在他家的门口的外面，耸立着一片用石头砌成的环绕皇宫的高大围墙。再稍远一点儿，即是巴比伦那色彩缤纷、高冲云霄的贝尔神殿了。在这些辉煌壮丽的建筑的阴影下面，除了他那个简陋不堪的家之外，还有很多家徒四壁、一贫如洗的人家。巴比伦就是如此的真实写照——在用来保护城市的高大城墙之内，光芒耀眼的建筑与肮脏鄙陋的巷弄，令人惊羡的富人同那些生活困顿的穷人共生并挤住在同一个市区，没有任何人去刻意计划安排，也不存在任何秩序系统。
恰恰在班希尔身边，富人们喧嚣的战车正大显威风地招摇过市，而路旁挤满了脚上只穿着凉鞋的摊贩以及完全光着脚丫的乞丐。忽然，一长队奴隶吃力地从此经过，哪怕是富人也都只能躲进贫民区内，以便给他们让出一条道路，这些专门服侍国王事务的奴隶们个个肩上都扛着满满的一大羊皮袋河水，正在送往皇宫里的空中花园。
班希尔由于太专注地思考自己的问题了，因此他并没有听到或注意到眼前这些纷乱烦扰的境况。突然从远处传来一阵很熟悉的七弦琴乐声，这才让他从自己的冥想中立刻回过神来。他不慌不忙地转过头，回眸仔细看着这个性情敏感、满脸笑容的音乐师——他最谈得来的好朋友柯比。
1.一位工匠的困惑
“祈愿众神赐你自由自在，我亲爱的朋友。”柯比以刻意礼节性的语气开启了话匣：“很明显众神颇为慷慨，让你一时半会不必做工劳碌。我为你的幸运感到无比愉快，甚至也有幸分享到了令你满意的休闲之乐。我祈愿你的钱囊必定时时饱满，你的作坊也会忙个不停，不知道你可否先拨出两个小小舍克勒（shekel，古巴比伦货币单位）的钱给我，直到那些贵族们结束今晚的宴会。在这点小钱再回到你身边之前，我想不会给你带来什么损失的。”
“要是我此刻真的有两个舍克勒的钱，”班希尔满脸颓丧，有气无力地回答：“我也不会把它们借给任何人的——就算是你，我最要好的朋友也不借。理由是这些将会是我所有的财产，没有谁会把自己全部的财产出借给别人的，即使是最好的朋友。”
“你在说什么呢？！”柯比十分惊讶地大声叫道：“你身上竟连一个舍克勒都没有，却还能安心坐在墙垣上像一尊雕像似的！你为何不赶紧去做好那辆战车呢？你还可以靠其他什么来满足你那急切的心愿吗？你一向可不是这样的，我的朋友。你那旺盛的精力都跑到何处去了？难道有什么事情在困扰着你吗？老天给你带来不少麻烦了吗？”
“可能真的是上天带给了我这种种的折磨。”班希尔微微点了点头，说道：“它缘起于我的一个梦，一个我从来都没有想过的梦。我梦见自己真地变成了一个大富翁，腰带上挂着一个很美丽的钱袋，里面全是沉甸甸的闪亮的金币。不光有无数舍克勒能够使我毫不吝惜地抛给乞丐们，而且有无数白花花的银两能够让我买来许许多多华美的绫罗绸缎给我的妻子，以及其他我想要拥有的每一样东西；更有大把大把的金子让我对未来感到万事无忧并满怀信心，丝毫也不必担心花费这些银钱。我全身满是一种令人无法用语言形容的满足和辉煌的感觉，你根本无法再认出你这位曾经没日没夜辛勤工作的老朋友。你也将无法再认出我的妻子，她的容颜中闪亮出无比幸福的光芒，脸上的所有皱纹都消失得干干净净。她又再现早年结婚时那个带着娇美微笑而可爱至极的新娘模样。”
“这是一个多么令人开心的美好梦想啊！”柯比感叹道：“可是这美梦带来的愉悦感，怎么会让你变成仿佛墙角下一尊郁郁不乐的雕像呢？”
“我为何会郁郁不乐？确实如此！因为当我从睡梦醒来之后，看到自己囊中其实还是空空如也时，一种极不甘心的感觉顿时席卷了我的全身，不禁心生悲怨。让我们一同来好好面对这个问题吧。我们俩，正像士兵们时常说的那样，事实上我们同在一条船上。少年时，我们曾一起向祭司们学习和切磋智慧；青年时，我们曾经相互分享彼此的快乐，直到如今也一直是非常亲密的朋友。我们对各自的生活方式感到满足，对长时间的工作和自由自在地花钱也很知足。这些年来，我们确实赚过许多钱，可是若要真正体验到拥有财富带给人的喜乐，对我们来说，那就只好是一场梦罢了。难道我们真的是一只蠢羊吗？我们生活在这个世界上最富庶繁华的城市之中，旅行者以及商人们都晓得，再也没有哪个城市的财富比得上巴比伦了。他们说我们的城里满地都有黄金，可我们却穷得分文不名。你，我的知己好友，辛辛苦苦劳累了大半辈子，钱包却依然空无一物，还得来跟我说：‘可否先借给我两舍克勒小钱，直至那些贵族结束今晚的宴会？’对此，我该如何回答呢？难道我回答说：‘我的钱包正带在身上，里面满是钱币，我十分乐意同你分享’？不！我得承认我的钱包与你一样空无一物。然而，我们到底在哪里出了问题呢？为何我们不可以赚取更多的金子，却仅仅只能勉强维持一家人的温饱而已呢？”
“再多想一想我们的孩子们吧。”班希尔继续说：“难道有谁可以保证他们不再步随父辈们的后尘吗？他们及他们的家人，他们的儿子甚至孙子的家人，难道也得跟我们这样，生活在到处是金银的城市，却每天不得不喝着那些发酸的山羊奶和稀粥吗？”
“我们认识了这么多年，我可从来没有听你说过这样发人深省的话，班希尔。”柯比满是困惑地回应道。
2.为什么有才华的人会穷
班希尔说：“这么多年来，我确实从来没有萌发过这样的想法。每天从天一亮就不知停歇地忙碌到天黑，我极其辛勤地建造任凭其他工匠都无法做出的最好的战车，并无比虔诚地祈求总有一天老天会对我的善行大发慈悲，恩赐我大笔的财富，可众神至今从未如此做过。现在，我终于明白，众神是永远也不会这么赐福的。所以，我内心里感到多么忧虑悲哀。我多么渴望成为一个有钱的富人，渴望拥有大片土地和大批牛群，拥有漂亮可人的衣服和饱满鼓胀的钱囊。为了实现这一个目标，我甘愿历尽艰辛，绞尽脑汁，用尽双手的技巧，可我真的期盼我的辛劳可以获得丰厚的应有回报。请允许我再一次问你，我们到底在哪里出了问题？为何我们不可以在那些美好的东西上获得应属于我们自己的一份，而让那些拥有金子的人完全独占那些美好的东西呢？”
“但愿我真的知道答案！”
