铁对作物生长的作用是促进叶绿素的形成，加速光合作用。作物缺铁时首先是新叶缺绿，叶片叶脉间由黄变白，叶脉仍为绿色，叶片变小。禾本科作物生长旺盛期最容易出现缺铁症状。
锰对作物的光合作用、蛋白质形成及促进种子发育和幼苗早期生长均有很重要的作用。作物缺锰时植株叶片由绿变黄，出现灰色或褐色斑点和条纹，最后枯焦死亡。
锌能促进作物体内生长素的形成，加速生长。玉米缺锌时早期出现白苗病，叶片失绿，病株抽雄吐丝期推迟，生长后期果穗缺粒秃尖。水稻缺锌时基部叶片中段出现锈斑，逐渐扩大成条纹，植株矮小僵苗。果树缺锌时叶片变小，并发生小叶病。
硼对作物的生长、繁殖，特别是开花结实有良好的作用。硼对豆科作物根瘤的固氮活性、固氮量的增加，具有良好的作用。油菜缺硼时表现出“花而不实”，棉花缺硼出现“蕾而不花”，大豆缺硼出现芽枯病，苹果缺硼出现缩果病，甜菜缺硼出现块根腐心病等等。
铜参与作物体内蛋白质和糖的代谢活动。禾本科作物缺铜时叶尖变白，叶片边缘变为黄灰色，严重时不抽穗。果树缺铜时常出现顶枯病等。
钼能促进固氮和根瘤菌的活性，提高固氮能力。柑橘缺钼时叶片呈斑点状失绿，甘薯缺钼薯块瘦长畸形，番茄缺钼叶片边缘向上卷曲。
上面讲的是主要营养元素对植物、作物生理功能的作用。说明作物生长发育过程中需要的营养元素不是单一的元素，而是各种营养元素都需要，只是在各种元素之间比例、用量不同而已。也就是说，按作物的营养特征，供给多种元素要比单供某一种元素，增产效果有明显提高。例如，供给氮、磷、钾多种元素，要比只供应氮或磷或钾效果要好，氮磷钾和微量元素配合供给，要比单供给氮磷或氮钾或磷钾效果要好。
