有一天，赵盾和士会正在朝堂商量国事，忽然看见两个内宫女侍抬着一个竹笼出来，从朝堂前经过。赵盾觉得奇怪，宫中为什么会有这样的东西抬着往外去呢？忙邀士会上前查问，但内侍低头不语。赵盾更加怀疑，仔细一观察，见笼缝里露出了人的手指。两位大夫揭开盖子，原来里面是一具被砍成几块的男尸。赵盾和士会大惊，立即审问内侍：“这是什么人？为什么被搞成这样？”内侍说：“这个人是厨师。主公要他煮熊掌，因急于下酒，催促数次，厨师没有办法，急急忙忙把熊掌送了上来。主公一尝，觉得没有煮熟，大发脾气，把他杀了，砍成几块，要我们抬出去扔掉。”赵盾放走内侍，对士会说：“主公这样暴虐，国家危亡，只在旦夕了。我们再去劝谏一番，你看怎么样？”士会说：“一道去不好，假若他不听，以后就没有人再继续劝他了。我先去，他如不听，你再去。”灵公见士会至桃园，知其来意。士会还只说了几句，灵公口里就表示认错。但过后，还是不改。灵公怕赵盾再来干涉自己的生活，因而想把他除掉。他派了一个勇士名叫鉏麂的去刺杀他。鉏麂奉命，当晚潜伏在赵盾住宅附近，只等清晨赵盾离家上朝时，进行突然袭击。大概五点钟左右，鉏麂蹑手蹑脚地摸到赵盾门口，只见大门已敞开，坐车已备好，但冷冷清清，不见一个门房、警卫。向里面望去，远处堂上有灯光人影。鉏麂趁机溜入府内，踅进中门，躲在暗处，仔细观察，以便伺机下手。这时，四周还是冷清清的。鉏麂真不理解，堂堂相府，为什么不见仆人、武士？厅堂上端端正正坐着一个人那是谁呢？鉏麂定定神，看清楚了，他就是赵盾。只见赵盾朝衣朝冠，穿戴整齐，手持上朝用具，在那里闭目养神，因为天色尚早，在坐以待旦。赵盾那严肃认真、一丝不苟、勤于国事的精神和品格，令人敬佩。鉏麂见此情景，大吃一惊，并深为感动。他想：“像这样兢兢业业、尽忠职守的相国，正是人民需要的恩主，他一定能替人民着想，为人民办事。杀人民的恩主，不是忠臣。但是，我这次来执行任务，是奉君主的命令，如果不完成这个任务，那又是不讲信义。不忠，不信，必然要取其一，我还有什么面目活在世上呢？不如一死还干净些。”于是大步走出中门，朝庭中的一株槐树一头撞去，脑浆迸裂，立即死了。
灵公此计不成，又生一计。过了几天，灵公召赵盾入宫饮酒。赵盾的贴身警卫祁弥明，是晋国有名的大力士。但君主和大臣饮宴，他只能站在堂下。酒宴完，灵公对赵盾说：“听说你佩的宝剑锋利无比，是不是可以给我看看？”赵盾不知是计，既然君主要看，当然应该从命。灵公打算在赵盾捧剑呈上来的时候，大声呼喊：“赵盾拔剑要杀我，快来救驾呀！”那时赵盾跳到黄河也洗不清了。灵公的阴谋被祁弥明识破，他见赵盾在解剑，急得在堂下大声叫喊：“盾！你吃完了就应该走，为什么酒后要在君主面前拔剑呢？”赵盾一惊，立即领悟到了问题的严重性，仓忙告辞下堂。灵公喂养了一条恶犬，名叫獒，身长四尺有余，凶猛异常。灵公见赵盾不中圈套，就把这条恶狗放出，挥手指使它去追咬赵盾。这狗快跑如飞，祁弥明反应也灵敏，一跃而前，双手掐住了狗的脖子，用力一扭，将狗颈折断，向旁边一甩。赵盾回头对灵公说：“不用人而用狗，即使凶猛又有什么用处呢？”灵公看到这一着又没有成功，恼羞成怒，调出事先埋伏在厅堂墙后的武土来追杀。祁弥明只身掩护，教赵盾快走。弥明虽然力大无比，英勇绝伦，但毕竟寡不敌众、最后遍体鳞伤，力尽而死。赵盾趁弥明与灵公武士格斗的时候，仓皇逃去，忽然，后面一武士狂奔追上，这武土名叫灵辄。赵盾吓得有点哆嗦了。灵辄说：“相国不要怕，我是来救你的。”不等赵盾回话，背起他就向外冲。冲到外面，把赵盾放在车上，要他驾车快走。赵盾问他：“你是什么人？愿意冒死救我。”灵辄说：“我就是当年你在郊外碰到的躺在桑树下饿得不能动弹的人。”赵盾问：“你叫什么名字？”那人不应而去。灵辄不把姓名告诉赵盾，就是表示，他并不希望以后得到什么报答。这样，赵盾终于脱险。
这位“桑下饿人”（《左传》称为“翳[yi意]桑饿人”）身为灵公武士，为什么会反戈救赵盾呢？当年，他为什么会饿得不能动弹呢？那还是几年以前的事了。有一天，赵盾外出打猎，来到首山，看见一个男子躺在桑树下，赵盾怀疑是刺客，派人去捉他，哪里知道他一身无力，坐不起来。赵盾上前问他：“你害了什么病？”那人说：“我已经三天没吃东西了，是饿成这个样子的。”赵盾出猎带了食物，要随从去拿了一盘给他。他接过食物，先分出一半包好收藏起来，然后才吃。赵盾不理解这是什么意思，问道：“你已经饿成这个样子了，食物并不多，你为什么还要留下一半呢？”那人说：“我在外游学三年，一事无成，家有老母，不知是否还活着。此地离家只有几里路了，所以我留一半带回去给母亲。”赵盾觉得他是一个孝子，很同情，对他说：“你把它都吃掉吧！另外我再送点食物给你母亲。”赵盾又要随从拿出一竹篮干粮和肉脯，盛在一个袋子里送给他。这个人就是灵辄，后来做了灵公的警卫。当灵公调动武士袭击赵盾的时候，他在其列，所以有机会救赵盾以报当年馈送食物之恩。
赵盾虽然脱险，但不敢回家，奔出都城、准备到国外去找一个避难之所。出城不远，在郊外，遇到将军赵穿打猎回来。赵穿年轻气盛，好勇而狂，了解情况以后，对赵盾说：“你暂时不要出境，听候我的消息。”说完，急回都城。灵公谋杀赵盾，虽然其事不成，但喜他已离开朝堂，不再受他的约束了，所以胸襟还是感到非常舒畅。他携带宫中美姬内侍在桃园住宿，日夜不归。赵穿入城，直往桃园而来。他谒见灵公，说自己与赵盾同宗，请求给予处分。灵公正准备加以慰勉，赵穿突然抽出宝剑，以迅雷不及掩耳之势刺入灵公胸膛。灵公左右素知赵穿之勇，一惊而散。赵穿杀灵公后，派人将赵盾接回都城，处理善后。赵盾长时期担任相国职务，政绩显著，得到人民的信任和爱戴。灵公临朝亲政不久，横征暴敛，荒淫奢侈，人民对他多有怨恨之声，所以赵穿把他杀了，并没有引起什么波动。赵盾复职以后，派赵穿到周把襄公的弟弟黑臀接回来继位。黑臀就是晋成公。
政局安定下来了。有一天在朝堂上，太史董狐照例把他所记的大事向大臣公布。其中有一条：“秋九月乙丑，赵盾杀其君灵公夷皋于桃园。”赵盾大惊，对董狐说：“太史！你是不是搞错了，杀灵公的是赵穿，不是我。我当时已经出奔，没有参与这件事，我没有罪。”董狐说：“你是相国，逃亡并没有出国境，回来又不惩罚杀君主的人，这说明你和赵穿是志同道合的，这件事的责任不由你负还应该由谁来承担呢？”赵盾以央求的口气说：“是不是还可以修改一下？”董狐说：“对的就是对的，错的就是错的，这样记录下来的东西才是可靠的。我是太史，担任纪事的职务，不能违背这个原则。我头可断，要我修改是万万不可能的。”赵盾叹了一口气，也就再没有说二话了。孔子听到这件事，对它还比较公允地进行了评论，他说：“董狐，是自古以来优秀的太史，他纪事的时候，不畏权贵，不隐瞒任何人的错误。赵盾，是一个优秀的相国，他遵守法规和制度，宁愿自己受委屈、背冤枉而不计较。”晋景公时，赵盾去世，追谥为宣孟。所以有些史书上称他为赵宣孟，或宣子、或赵孟。
