马福祥（1876——1932年），回族，字云亭，甘肃省河州（今临夏市）韩家集阳洼山人。光绪二十一年（1895年）与兄马福禄招募本乡亲友青年弟子二百余人组成“义勇队”，赴积石关援助被河湟一带回民起义军包围的清军，继而被改编为清廷官军安宁军，镇压各族农民起义，始跻身于宦途。1898年得中武科举第二名。次年，跟随马福禄统领简练军，由陕甘转晋入直隶，驻兵蓟州。1900年在北京抗击八国联军。后联军攻正阳门（前门），马福禄力战捐躯，马福祥奋力再战，自是接统其兄所部，护卫慈禧西逃，旋以总兵记名。后继任甘肃靖远协、庄浪协、陕甘督标中协副将。1906年调任西宁镇总兵，兼西路巡防军统领。马福一生经历清朝、北洋军阀、国民党政府三个时期，有“三朝元老”之称。
辛亥革命以后，马福祥没有就任西宁镇总兵之职；1912年8月，袁世凯政府即改任其为宁夏镇总兵。马福祥旋即率所部昭武军十三营计二千五百余众赴任。宁夏川有黄河灌溉之利，号称“塞上江南”。有了这片美丽肥沃之地，为他日后的立足和发展创造了重要条件。马福祥为了能在此站稳脚跟，一到任就分别与宁夏满营将军常连、阿拉善旗札萨克王爷塔旺札布结为兄弟；另一方面，则遣散了满营官兵，并发给银两，让他们到湛恩渠（今新开渠）一带垦荒谋生。
当时，后套有个抱疙瘩佛反对民国，他派王德尼玛（即戒工活佛）和韩昌率蒙兵数百人在西狼山据险与民军对抗。袁世凯政府见武力不能解决，遂派马福祥和塔旺札布前去讲和。塔旺札布先派人和王德尼玛约定日期在五原和马福祥见面。马福祥于1913年7月在五原境的黄河上设大船三只，备以盛筵，王德尼玛如约来会。见面后，马福祥将自己没装子弹的手枪给王德尼玛看，王德尼玛也将自己的手枪摘下让马福祥看，马福祥即向预伏士兵示意，当场将王德尼玛拿获，解往北京，韩昌及一些卫兵被击毙。北岸蒙兵闻变四散。王德尼玛被解京后，被迫给抱疙瘩活佛发电报劝其拥护共和，抱疙瘩活佛遂复电表示归顺。为此袁世凯认为马福祥“智勇兼备”，特改任马为宁夏护军使，节制阿（拉善）、乌（审）、鄂（托克）三旗，授陆军中将衔及二等文虎之章。护军使可以直接向北京政府上书言事，俨然方面大员。袁世凯还手书“护闱春永”四字，为马母韩氏祝寿。马福祥借机请准添练甘肃新军，以其侄马鸿宾为新军司令。留其子马鸿逵在京任总统府侍从武官。这时有个日本浪人川村乙麻以皈依伊斯兰教为名，阴谋策动西北回民独立，并在河州会见了马安良。此人后到宁夏，马福祥将其逮捕，押送至张家口日本领事署。粉碎了日本人的阴谋。
1915年秋，绥远变兵及会党在河南发难，推马占元为首，以狼山为根据地。马福祥命新军统领马鸿宾率部往击，在科布尔获得大捷。后来变兵复出狼山，马福祥亲自率兵出击于千灵庙，变兵引去，留马鸿宾驻守五原。不到两月，变兵又联合察哈尔独立队复进包绥，独立队是察哈尔变兵和东西盟的一些蒙古人混合组成，共推丰镇人卢占魁为首，金积人金占魁副之。北洋政府命令马福祥会办包绥军务，马福祥于1916年2月赴五原督战，包头威胁解除。但独立队数千人又进击五原，马鸿宾以数百人与之鏖战三月，他本人不避枪炮，身先士卒，使五原得以固守。经此恶战，使马鸿宾得以出名，有些蒙古人竞把马鸿宾比之于清朝蒙古勇将费扬古。不久，卢占魁采用金占魁建议，向陕北、宁夏发展。马福祥回师磴口，命马鸿宾率部渡河，兼程前往灵武，预作战备；命马鸿逵部至盐池截击，马福祥则率全军回宁督师。4月29日，马鸿逵以少数精锐骑兵到达盐池的天池子，被卢占魁千余人包围，马鸿逵率骑兵且战且退，后续部队赶到，双方战斗到傍晚。次晨马福祥派一营兵赶到，双方死战，马军纵火焚烧卢营，烧杀三百余人，夺得马匹百余。卢部拟趋同心，但马鸿宾部已先期到达灵武、吴忠，预作迎战部署，并空出大寨子诱敌，卢部进入包围圈，率众夺路而走，金占魁阵亡，马部轻骑追杀两天两夜，卢部死伤、被俘甚多。卢占魁率部东走灵州东山，与张九才、高士秀部会合，马军穷追不舍，卢、张二部走后套。高士秀部走鄂托克旗昭华庙，马福祥遣骑兵“衔枚夜踔二百里”，围昭华庙，纵火焚烧，枪炮齐发，高部失警，猝不及防。千余人伤亡殆尽，高士秀仅以身免。次年3月，高士秀又奉达尔六吉（本名是吴生彦，静宁人）为“皇帝”，诈称清代后裔，聚众数千人犯磴口。这时马福祥送母丧归葬，由马鸿宾代宁夏护军使职，马鸿宾急电马福祥回署，并出兵由石嘴山分道迎击。马福祥接电后，先至灵武布置河东防务，然后回宁夏，命马鸿宾率部至石嘴山督战，又派马福全等部骑兵前往阿拉善旗。石嘴山迎战之军实行前后夹击，高士秀背腹受敌，突围至八拉庙，又入乌拉兔沟，弃辎重跋山散走，死亡过半。高士秀拥伪皇趋阿拉善旗，另派五百人绕袭石嘴山，遭到伏击，全部被歼，高士秀攻阿拉善旗，遇到马福全部的阻击，乘夜撤走。马鸿宾以大队分九路包抄，高军困之于贺兰山阴，自烧辎重，退人山内，坠崖死者不少。最后，马鸿宾大索山中，搜得伪皇及其部下，全部送至宁夏交军法审判，处伪皇达尔六吉以下首要十九人死刑，次要三十余名徒刑，眷属二十余人资遣回籍，从犯一百余人劳役百日后释放。
1916年6月，袁世凯死，黎元洪接任大总统，马鸿逵仍在京任侍卫大总统，奉命以授勋特使，赴宁夏授马福祥“勋四位”。次年总统冯国璋嘉奖马福祥“勋高金城”，特“晋授以勋三位”加上将衔。1918年，马鸿逵奉命再次赴宁夏为马福祥授勋。
1920年7月，直皖战争爆发，马福祥通电拥直。并命所属部队开往河南一带，以做直军的后盾。皖系军阀战败，甘肃督军皖人张广建在西北再也混不下去，乃将在甘搜刮的大批赃私，以皮筏顺黄河出运，路过宁夏地段，被马福祥部扣留，马并电请公布甘肃财政收支，后经北京当局调处，始得放行。这件事惩治贪婪，伸张民意，是得人心的。甘人趁机群起驱张，提出“甘人治甘”口号。马福祥联络实力派及各方面代表到银川商讨驱张大计。西宁马麒派朱绣为代表，凉州马廷黝派张学仁为代表，甘州马麟派苏成章为代表，宁夏新军司令马鸿宾派喇承基为代表，河州镇守使裴建准和北京同乡会派汪青为代表，在银川召开“公民大会”，揭露张广建祸甘罪状，群众激愤。西宁、凉州代表提出“武力解决”。大会通过由马福祥、马麟、马廷勃、马麒、马鸿宾领衔，通电全国，列举张广建罪状，驱而去之，实行自治。这就是有名的“五马”驱张。
1924年9月，第二次直奉战争爆发，马福祥向曹（锟）、吴（佩孚）首先请缨，并发出通电，痛骂张作霖为胡匪出身，声罪致讨。1926年春，由冯玉祥向北洋政府推荐，马福祥出任航空督办，驻节平地泉（今山西丰镇）。
1926年，直、奉、鲁军阀联合攻击国民军，马福祥权衡利弊，南下依附蒋介石，亲自到南京见蒋，陈述统一安定西北计划。蒋介石以其子侄握有兵权，马本人熟悉西北政情，即委以军事委员会委员。1928年春，国民党二中全会选马福祥为中央候补执行委员，又被任为国民政府委员；同时，被委以许多头衔：北平政治分会委员、开封政治分会委员、水利委员会委员、赈务委员会委员、编遣委员会委员、故宫博物院理事、蒙藏委员会委员长等。
1928年秋，新军阀宣告“北伐完成”。次年元月蒋介石召开编遣会议，马福祥参加了会议。会上，蒋与阎锡山联合，通过编遣，肖呼弱冯军力量，致使会后冯、蒋矛盾日益公开化。5月，蒋、冯双方在中原地区摆开阵势，即将开火。而韩复榘、石友三、马鸿逵等突然倒冯投蒋，5月22日在洛阳发出通电，声明维持和平，拥护中央。接着，马福祥又奔走于韩、石之间，为蒋说项，韩、石复投蒋。父子如此忠于蒋，使蒋大为赏识。同年11月即任马福祥为青岛市市长，任马鸿宾为宁夏省政府主席。1930年3月，奉系沈鸿烈任青岛市市长，马福祥调任安徽省主席，后又被蒋改任为蒙藏委员会委员长。1932年2月，马福祥以心脏病复发，辞去蒙藏委员会委员长职务，在天津休养。8月19日下午，因病情加剧转地治疗途中于北京琉璃河车站逝世，终年五十六岁，8月20日安葬于北京阜成门外三里河之阡。
马福祥在官场中，处事比较平和，他一生调解了不少纠纷。在清末西宁总兵任内，他调停过达赖喇嘛和塔尔寺阿嘉呼图克图之间的冲突。民国元年（1912年）马福祥还调解了甘督赵帷熙与布政使彭英甲之间的纠纷。马福祥在他一年半的蒙藏委员会委员长任内，做了一些有益于民族团结的事。他在南京召集蒙藏各部王公会议，提出消除民族间的隔阂，发展民族教育，开发蒙藏地区，加强西北国防建设的主张。
马福祥还热心民族教育事业。在蒙藏委员会委员长任内，他在行政院会议上，提出了“设立蒙古地方教育行政委员会”和“给以边疆教育基金”两个议案，均被通过。并协助一些热心回民教育的人士成立回民教育促进委员会。他任宁夏护军使期伺，于1918年在宁夏府城银川出资设立蒙回师范学校，附设高、初级小学各一所，共建有各种房屋六十余间，全系马福祥“自置自修私产”。该校设有监督、副监督各一人、校长一人，教职员工十六人，年需经费四千五百余元，由马福祥自给。该学校从1919年秋开始招生，到1930年先后毕业学生五届，计二百三十多人，都到各县从事教育工作。他还设立“蒙回教育劝导所”，到各县提倡督促在回族聚居地方成立清真小学。到1920年，在宁夏道各县先后成立回民小学五十九所。其中：宁夏县高小二所、初小五所，宁朔县初小五所，中卫县初小二所，平罗县高小二所、初小十六所，灵武县高小二所、初小四所，金积县高小一所、初小八所，镇戎县（今同心）高小三所、初小九所。在校学生一千二百三十余人。解决这些学校经费的办法是：开办费采用捐款的方式，常年费用捐献基金、学田、税款等方面的收入。他自己率先捐白银一千五百两，在宁夏县纳家户（今属永宁县）建高小一所。又给各县象征性捐款六十两、铜钱五百多串，以示提倡，促使回族财主捐款办学。他还在陕西、临洮、临夏捐款办了几所回民学校。到抗战前夕，仅临夏韩家集中心小学就有学生二百四十三人，分校六处，学生五百余人。他还办了一所云亭中学。
马福祥在出省做官后，所到之处，对提倡回民教育不遗余力，他积极倡导支持，先后发起成立西北小学，扶植成达师范，参与扩建上海伊斯兰回文师范和敦化小学，发起创办《月华》杂志等。马福祥对于回族宗教学者的伊斯兰教汉文译著十分重视。他前后出资翻印王岱舆、刘介廉、马注、马复初等人的汉文著述三十余种。此外，他还担负成达师范第一届留埃学生的一半经费。他去世后，马鸿逵尚能遵其遗嘱，从遗产中拿出五千大洋送这些学生出国。马福祥的夫人马书城也拿出三千大洋，捐献给北平新月女中。
总之，纵观一生，马福祥主张民族团结，重视发展民族教育文化，热爱家乡和祖国，为民族和地方建设作出了一定贡献，这些都是值得肯定和称道的。
