自古以来，兴修水利是宁夏发展农业生产的主要措施，是宁夏经济的命脉之一。公元十八世纪是中国封建社会的最后一次盛世，这时期宁夏地区的经济也有较快发展。清朝康熙后期和雍正前期，水利专家王全臣、通智先后到宁夏主持水利。他们在宁夏开渠治水，为宁夏水利事业作出了贡献。
王全臣，湖北钟祥人。康熙四十七年（1708年）春出任宁夏水利同知。王全臣上任后发现宁夏著名的两大渠——唐徕渠、汉延渠均存在水力不及的问题，决心在两渠之间另开一渠。此项工程历时七天，渠道全长七十五里，渠口宽八尺，深五尺，在宋澄堡地方汇人唐徕渠。工程竣工后，取名为“大清渠”。渠口开水后渠水从高处遍注田间，男女老少都惊喜地欢呼起来。大清渠开通后可以增加灌溉田地一千二百三十二顷。康熙四十八年（1709年），王全臣又主持在陈俊堡修建大清渠正闸，闸上建桥房四间。其规模可与汉延渠、唐徕渠两闸相鼎峙。
王全臣在修完大清渠后，又开始全面疏通唐徕渠，解决澄淤、受水困难等问题。他采取的办法是，用石子、柴草在黄河内建一道四百五十余丈的迎水坝，把黄河水西折人渠，使唐徕渠少受澄淤的危害。同时，还对唐徕渠的“地渠”进行治理，所谓“地渠”就是指风沙塞水使渠水不通的状况，也是唐徕渠存在的主要问题之一。经过王全臣卓有成效的工作，唐徕渠“口内洋溢，咽喉无阻”。
王全臣任宁夏水利同知期间采取的另一项措施是，大胆改革宁夏平原地区水利灌溉渠道的春工排泥工作。以往每年春季都要对渠道排挖浚通一次。王全臣规定开工前一个月，各渠从头到尾都要仔细检查一遍，用水平仪器测量渠道高低，记录下测量结果，预造一份工程册。在施工中根据工程册安排每个地方的劳动力需求量，自上游到下游，依次按界就近征民工。春工期间，王全臣每日前往施工现场检查，如发现施工质量问题立刻责令返工重开。往日宁夏在立夏开水月余后，水仍不能到下游，如今不过四五日渠水可以流到各渠道。
汉延渠旧有三座涵洞，由于年久失修，凋敝不堪，如果涵洞倾倒，汉延渠就会被完全切断。王全臣意识到这个问题的严重性，决定用石料彻底修理汉延渠的三个涵洞。康熙五十一年（1712年），他主持加修涵洞，动员三百民工准备材料，二百民工开凿山石，数百民工运输，经过一个月的努力，三座涵洞全部修复一新。
王全臣任宁夏水利同知期间共开渠七十余里，筑堤数百丈，真可谓功勋卓著。
通智，满族人，曾任清朝兵部侍郎等职。清雍正四年至十年（1726—1732年），他奉命来宁夏主持水利事业。通智来宁后，首先带领宁夏的官员大规模建设宁夏北部地区的水利工程。
雍正四年（1726年）七月，通智主持修筑惠农渠，渠道进水口设在宁朔县叶升堡（今宁夏青铜峡市叶盛乡）东南陶家嘴南花湾。惠农渠并汉延渠东北行，至平罗县西河堡，引水入西河，最后归流黄河。惠农渠全长三百里，渠口宽十三丈，渠尾宽四五丈。为了节制渠水流量，通智在惠农渠上建进水正闸一座。此外，还在惠农渠之东建护堤二百二十余里，沿渠两岸种植杨柳树十万余株。
惠农渠开通后。通智又在黄河的支流“六羊沟”上扩建成“六羊渠”（后改名为昌润渠），以补充惠农渠的水利。通智在昌润渠竣工的时候曾即兴赋诗一首，表现出对宁夏水利事业的热爱。在宁夏方志中保存着这首诗：
黄河别派六羊通，石闸巍然跨彩虹。
激起众流增浪力，引开曲水灌田劲。
川辉原润千村聚，野绿禾青一望同。
从此避荒欢鼓腹，群歌大有慰宸衷。
雍正八年（1730年）；通智奉旨对宁夏的唐徕渠、汉延渠、大清渠进行勘查。第二年他遵旨对唐徕渠进行大规模的修浚工作。
通智将渠道按地形分为十四个工段施工。工程从唐徕渠行水口开始，那里的河堤损伤严重。通智用船从青铜峡运来石块，和麦草昆杂起来，建筑新的石坝。在各个工段通智都派官员监督工程质量，他本人也亲自上阵，奋身劳作。他大胆变革前人的疏渠排浚之法，将以前用铁锹转运土沙改为背斗转运，这样省时又省工，可以大大提高工作效率。通智在各段渠底埋底石一块，石上刻有“准底”二字，做为校准上下地形的标示，以后每年春天浚渠都以此为准。
雍正九年（1731年）大修工程结束。经过新修的唐徕渠面貌一新，渠水流畅，高低地段都可以充分享受渠水的灌溉，深受百姓欢迎。通智还对大清渠、汉延渠做了疏浚工作在宁夏期间，他还积极开展垦田工作，上奏朝廷，在宁夏所属的插汉拖辉地区开垦农田，从各地移民万余户，开辟了大量耕地。
雍正十年（1732年），通智奉旨返回京师。王全臣、通智所主持的清初宁夏大规模修筑渠道工作暂告结束。
