很久以前，在古埃及住着一位腰缠万贯的大商人，名叫哈姆丁。他精明能干、诚实守信、乐善好施，赢得了极高的赞誉，被人们公认为商界首领，深得人们的拥护和爱戴。哈姆丁对自己的成就感到十分满意。然而，天公不作美，偏偏让年过半百的他膝下无一儿半女，这常常使他闷闷不乐，郁郁寡欢。
哈姆丁的亲朋好友们，虽然都不及他的才能，更比不上他的万贯家财，但是，他们个个都有儿有女，尽情享受天伦之乐。而且，有些年龄比较大的孩子，已经能够替大人们管理店铺，或出外谈生意，成了家中的顶梁柱。哈姆丁看到这些，常常羡慕不已，之后便是忧愁叹息，暗自流泪。
有一次，哈姆丁在照镜子时，突然发现一头青丝已渐渐变成满首白发，脸上也增添了许多皱纹，不由慨叹年华易逝，自己已近黄昏暮年，再无生儿育女的希望了。因此，他悲观失望到了极点。从那以后，他对生活便失去了信心，整天在忧愁烦恼中煎熬。
哈姆丁有一位温柔贤惠的妻子，对他非常关心体贴。他每次从铺子回来，妻子都将一切安排得妥妥当当，只等着他回来一起进餐。这天傍晚，妻子照常坐在家里等丈夫归来。可是，丈夫回来时无精打采，满面愁容，根本不想吃饭。
妻子见了，以为丈夫在外面受了委屈，马上吩咐仆人摆好饭菜，准备边吃饭边陪他聊聊，以解心头之闷。没想到，哈姆丁一反常态，怒气冲冲地走到桌前，一脚将饭桌踢翻。妻子大吃一惊，忙走上前，问道：“亲爱的丈夫，你今天这是怎么了？为何生这么大的气啊？”
哈姆丁哭喊着说：“妻子啊，我们都已满头白发了，可膝下仍无一儿半女，这叫我怎能不伤心呢？”妻子听后，才知道丈夫又是因这块心病而独自生闷气，于是急忙安慰他说：“我们就祈求主赐我们一个孩子吧！我相信只要我们心诚，一定会感动主的。”
哈姆丁听了妻子的话，顿觉心胸豁然开朗，于是和妻子双双跪倒，虔诚地向主祈祷，求主赐给他们子女。从那以后，夫妻俩每天都虔诚求主，并且广做善事，到处周济穷人。果然，他们的诚心打动了主，主终于让他们有了一个孩子。
哈姆丁的妻子怀孕了。十个月后，孩子出生了，是个男婴，白白胖胖，惹人怜爱。到了给儿子取名字的时候，夫妻俩却为这件小事大伤脑筋，想了好半天也没取出一个合适的名字来。这时，忽然从门外传来一个清脆的叫声：“沙蒙特。”
这声音犹如悦耳的银铃作响，径直传入哈姆丁夫妇耳际。夫妻俩都觉得这个名字很好听，便决定给孩子取名为“沙蒙特”。沙蒙特聪明伶俐，活泼可爱。七岁的时候，父亲生怕他会遇到什么不测，便将他关进了地下室，专门有仆人侍奉；还请了名师教他读书。哈姆丁打算等沙蒙特成年后，再让他出来与人交往。
沙蒙特没有让父母失望。他闻鸡起舞，挑灯苦读；两耳不闻窗外事，一心只读圣闲书。不到几年，他已才高八斗，学富五车，并且精通《古兰经》和其他学术，是个百里挑一、德才兼备的出色少年，远近闻名，人人皆知。
沙蒙特从小就被关在地下室，养成了善于思考的习惯。于是，有一天，他好奇地问母亲：“妈妈，你有没有想过这个问题？假如有一天，父亲突遇灾难辞世，他的财产继承问题不会有麻烦吗？到时候，我突然钻出来，对外人说，我是哈姆丁的儿子，人们会相信吗？”
沙蒙特接着问：“这样的话，父亲勤劳一生，积攒下的财产就只能落在别人之手。为了以防万一，您就和父亲商量一下，让我尽早接触社会，帮助父亲料理店铺吧。”母亲细细琢磨了儿子的话，觉得他说的很有道理，就答应他等哈姆丁回来之后，商量一下再作决定。
当天晚上，哈姆丁从铺子回来，妻子便把白天的事告诉了他，并且把沙蒙特的想法以及她自己的意见都对他讲了。哈姆丁听后，觉得儿子和妻子的话都在理上，便答应沙蒙特出外去接触社会，学些做事的本领。
第二天，哈姆丁准备领着儿子上街。在出门之前，他叮嘱儿子待人要有礼貌，遇事要机警。沙蒙特牢牢记住父亲的话。父亲带着他洗过澡，换上了一套华丽的衣服，骑着骡子，就向店铺走去。沙蒙特有生以来第一次出门，对一切事情都感到好奇，一路上东张西望。
到了市场上，商人们见哈姆丁身后有一位十分标致的小伙子，以为是他的私生子，便开始议论纷纷，还咒骂哈姆丁：“这人看上去挺正派的，想不到背后竟然干这种无耻下流的事，真让人恶心。”大家不停地咒骂，后来竟提出撤销他商界领袖的职位。
当时，在埃及商界有这样的规矩，每天开铺前，必须由年长的商人带着其他大小商人到商界领袖的铺子里，围着他边转圈边诵读《古兰经》，以祝一天生意兴隆，然后，再回去开铺做自己的生意。然而今天却没有人来诵读《古兰经》，哈姆丁对此感到大惑不解。
他把商界的一个头目叫到跟前，问道：“你们今天为什么不到我这里来诵读《古兰经》？”那位头目毫不客气地说：“现在我明确告诉你，我们已经决定撤除你商界领袖的职务，再也不来你这里诵读《古兰经》了。”哈姆丁大吃一惊，瞪大双眼问道：“你能告诉我，我到底做错了什么事吗？”
商人头目答道：“以前，我们一致认为你为人友善，是一个正人君子，才推选你当商界领袖，而你却在背后干些见不得人的事！请问，你身边的年轻人是谁，他是你的什么人？”商界头目的话提醒了哈姆丁，他忙解释道：“请大家不要误会，这是我的儿子沙蒙特。”
商界头目根本不相信哈姆丁的话，心里想，你什么时候突然冒出一个儿子来？哈姆丁为了让大家相信沙蒙特是自己的儿子，便把自己虔诚求子，后来又将儿子关进地下室的经过讲述给大家，最后又说：“我本想等他成年后，再让他出来接触社会，没想到他自己趁机溜了出来，说想认识社会，学做生意。我也是没办法，才把他带出来的。”
经哈姆丁解释，商界头目才明白了这件事。他急忙跑回去向其他商人解释，并带他们来诵读《古兰经》。商人们对哈姆丁仍然很崇拜，他们为哈姆丁祝福，并要求哈姆丁宴请宾客，以庆贺他晚得贵子。哈姆丁很爽快地答应了。
第二天，哈姆丁果真在花园中大设酒席，宴请商界的朋友们。未开席之前，他对沙蒙特说：“今天共有两桌酒席，一桌在大厅里，准备让年长的商人坐在那里，由我来陪客；另一桌在花园中，打算让一些年轻的商人在那里，由你来陪伴。你看这样可以吗？”
沙蒙特迷惑不解地问：“为什么不把两桌酒席摆在一块儿呢？”哈姆丁给儿子解释说：“因为年轻人和年老人的性格截然不同，他们在年长者面前常常会受到约束，不能表现出自己的个性，你们一伙年轻人在一起，可以开怀畅饮，无所顾忌地交谈。乖儿子，明白了吗？”
沙蒙特听后，觉得父亲说得有道理，从心里敬佩父亲能体量人，理解人。到了中午，商人们接踵摩肩，纷至沓来。年长的都随同哈姆丁坐在大厅里；年轻的就被安置在花园中，和沙蒙特在一起。仆人们把酒菜端上来，大家在一起边吃边谈，热闹非凡。
在年轻人的那桌酒席中，有一个叫白勒亨的人，平时作恶多端，视钱如命，卑鄙下流。他见沙蒙特英俊潇洒，博学多才，便心生嫉妒，鼓动一帮年轻人一起说服沙蒙特，让沙蒙特同他到外地去做生意，并答应事成之后给那帮年轻人一些钱。
那帮年轻人根本不知道白勒亨的险恶用心，只当作酒席闲聊，便一同说服沙蒙特。其中有人专门问一个名叫哈桑的年轻商人：“你是怎么找到赚钱的门路的？”哈桑心里明白此人的用意，便夸张地把自己代理商贩运送布匹的经过讲述了一遍，并且还说，他第一次出门做生意，就赚了一千个金币。
最后，哈桑说道：“当时，我父亲身无分文，让我出去找人借些钱来，我就独自一人在外闯荡。没想到外面的钱很好赚，尤其是巴格达，我在那里赚了好多钱，还积累了许多做生意的经验。我认为，年轻人就应该在外面闯天下。”
他那副得意的神情，让人以为他真的很能干。此时，其他年轻人也你一言我一语地对他说在外做生意的好处。只有沙蒙特，对外面的世界一无所知。他老老实实地将父亲把他关在地下室，前天才趁机溜出来的事情告诉了大家。
酒席上的人都用鄙夷的目光看着他，其中一个人对他说：“沙蒙特，你快点走出来吧！去看看外面的世界，好好学学做生意的本事，这样才是真正的男子汉。”此人这么一说，似乎像沙蒙特这样的人就不是一个真正的男人了。接着，其他年轻人也说了类似的话，直说得沙蒙特面红耳赤。
沙蒙特气愤极了，抱着头跑到了母亲的房间，对母亲讲述了那帮年轻人鄙视他、嘲笑他的事，并告诉母亲自己要到巴格达去做生意。他眼泪汪汪地对母亲说：“他们都鄙视我，说我不是一个真正的男子汉，不敢出外去闯天下。”
母亲耐心地劝导他，告诉他父亲非常疼爱他，不忍心让他一个人在外面闯荡，生怕他出意外。并且还说父亲已经赚了许多钱，足够他几辈子用了，让他还是呆在家里享清福吧。而沙蒙特一句也听不进去，执意要去巴格达做生意。
母亲见他主意已定，很难改变，就问道：“你一定要出去吗？”沙蒙特毫不犹豫地说：“是的，我一定要去巴格达做生意。”母亲又说：“既然这样，我也无话可说了，等你父亲回来后商量一下再做决定吧。”沙蒙特迫不及待地说：“我不想再等父亲了，决定现在就动身。”
母亲无可奈何，又怕儿子心里不痛快，就自作主张，吩咐仆人立刻为沙蒙特准备路上必备之物，打算让他马上动身。此时，哈姆丁正在大厅中陪那些年长的商人们吃喝。猛然一回头，发现儿子沙蒙特不在了，觉得奇怪，便向仆人打听情况，仆人对他说，沙蒙特已经回家了。
哈姆丁以为儿子出了什么事，连忙跑回家中。一进门，就发现院中放着一套捆绑好的行李和一些日用品，他急忙跑回屋里询问妻子。妻子已经哭成泪人，她抽泣着把沙蒙特的想法告诉了哈姆丁，并对他说，自己已经让仆人做好准备了。
哈姆丁听后，也很伤心，忙跑去劝导儿子，让他改变主意。还领他到库中看了所有的钱财和货物。沙蒙特心里明白，这些东西确实够他几辈子用了，但他不想依赖父亲，要自己独闯天下，并威胁父亲：“如果您不答应我的要求，我就离家出走，再也不回来了。”
父亲万般无奈，只好不情愿地答应了。他吩咐仆人准备了价值1250金币的货物，让沙蒙特带走。并一再叮嘱他路上千万小心，注意野兽和盗贼的袭击，路上要经过狮子林和野狗堑，许多商队都曾经在那里遇难，让他千万小心谨慎。
哈姆丁千叮咛万嘱咐，而沙蒙特却很大意，况且他也不知道狮子林和野狗堑的危险。他从小学习《古兰经》，认为主主宰着一切；人的命运都是主安排的，人们自己是无法左右的。再加上沙蒙特首次出门，缺少经验，以致于后来真的发生了许多危险的事情。
哈姆丁带着儿子到市场上去买路上所需要的物品，正巧碰到多日不见的老商人奥柯姆。两人互相寒暄了一阵，哈姆丁便告诉他，儿子沙蒙特要出去做生意了，并请求他为儿子传授点经验，奥柯姆对沙蒙特讲了许多重要的为人处事的经验。说完，哈姆丁给了奥柯姆一些赏钱，随后带着儿子继续买东西。
父子俩买好了东西后，便往回家的路上走，在回家的路上，父亲又三番五次地叮嘱道：“儿子呀，你初涉社会，就要出门做生意，你要知道，商场如战场，其中的尔虞我诈时有发生。你要小心谨慎，遇事多想想父亲和奥柯姆老伯的话。”
沙蒙特不住地点头，把父亲的话牢牢地记在了心里。那天晚上，哈姆丁又设宴款待亲朋好友，为儿子送行，直到深夜，大家才纷纷离去。第二天清晨，哈姆丁送儿子沙蒙特出发。他给儿子带了一万个金币，让儿子作本钱，又不厌其烦地对儿子嘱咐再三。最后，在郊外父子俩以泪洗面，依依惜别。
正在这时，白勒亨也赶到了，哈姆丁像看到了救星一样，把儿子沙蒙特托付给白勒亨，白勒亨满口答应了。就这样，沙蒙特和白勒亨两人结伴走在了去往巴格达的路上。白勒亨资金多，本钱大，又善于交际，在埃及、叙利亚、哈勒和巴格达都有住处。
启程几天后，他们随同商队来到了叙利亚。白勒亨住在了自己在叙利亚的房子里，沙蒙特则住在旅店里。刚住下不久，白勒亨就让仆人请沙蒙特到他家做客。沙蒙特想起了父亲的忠告，出门在外要多提防才是，于是便婉言谢绝了。
到了哈勒后，白勒亨又派仆人去请沙蒙特，沙蒙特考虑再三，又婉言谢绝了。白勒亨并没有放弃实施阴谋诡计的计划。快到巴格达时，他又邀请沙蒙特吃饭。这次，初涉社会的沙蒙特终于禁不住诱惑，应邀前去赴宴。但为了以防万一，他暗暗在自己的衣服里藏了一把宝剑。
白勒亨看上去热情周到，备了许多酒菜招待沙蒙特。两人边吃边聊，谈得似乎很投机。但没过多久，白勒亨就原形毕露。前面说过，这家伙十分嫉妒沙蒙特。于是，他借今天的机会发泄出来，开始是对沙蒙特大喊大叫，无情讽刺，威胁恐吓……沙蒙特觉得曾经得到过白勒亨的帮助，今天又在他家做客，便强忍心中怒火，装聋作哑。
