施洗约翰降生——先遣者
祭司撒迦利亚的妻子以利沙伯没有生育，一天，当撒迦利亚进至圣所烧香的时候，天使向他显现，并预言他将生一个儿，他要给儿子起名叫约翰。撒迦利亚得了这启示后，立刻就哑了，不能说话。当他供职满了，回到家中，他的妻子果然怀了孕。六个月后，住在犹大山地的童女马利亚又得到了恩赐，奉神差遣的天使加百列向她宣布，她已蒙恩，要因圣灵感孕而生一个儿子。这就应验了先知以塞亚的预言：“必有童女怀孕生子，给他起名叫以马内利。”
当希律①作犹太王的时候，亚比雅班②里有一个祭司名叫撒迦利亚，他妻子是亚伦的后裔，名叫以利沙伯。
这夫妻二人在神面前都是义人，行事为人遵主的诫命礼仪，没有什么可指责的。但他们有一个遗憾，就是没有孩子，因为妻子以利沙伯没有生育，夫妻二人年纪也老了。
祭司撒迦利亚按着班次在神面前尽祭司的职分，照祭司的规矩掣签，进主的殿烧香。烧香的时候，众百姓在外面祷告。
有主的使者站在香坛的右边向他显现，撒迦利亚见了，顿时又惊慌又害怕。
天使对他说：“撒迦利亚！不要害怕；你的祈祷已经蒙神垂听，你的妻子以利沙伯要给你生一个儿，你要给他起名叫约翰③。你必欢喜快乐，有许多人也会因他的出世而喜乐。他在主面前将要为大，淡酒浓酒都不可喝，他在母腹里就被圣灵充满，他要使许多以色列人回转，归于主他们的神。他必有以利亚的心志能力，行在主的前面，叫为父的心转向儿女，叫悖逆的人转从义人的智慧；又为主预备合用的百姓。”
撒迦利亚对天使说：“我凭着什么可以晓得这事呢？我和我妻子的年纪都老了。”天使回答说：“我是站在神面前的加百列④，奉差而来，对你说话，将这好信息报给你。到了时候，这话必要应验，只因你不信，你必成哑巴，不能说话，直到这事成就的日子。”
站在殿外的众百姓等着撒迦利亚，感到很诧异，他为何在里面这么久都没有从殿里出来。不料，撒迦利亚从殿里出来的时候，因为哑了不能和他们说话，向他们直打手势，百姓们便知道他在殿里见了异像。
撒迦利亚供职的日子满了以后⑤，就回家去了。后来，他的妻子以利沙伯怀孕了，她在家隐藏了五个月，说：“主眷顾我看顾我，要在这些日子里把我在人间的羞耻除掉⑥。”
到第六个月的时候，天使加百列奉神的差遣，往加利利的一座城里去，这城叫拿撒勒⑦。天使到了那座城里的一个童女⑧那里，这童女名叫玛利亚，已经订立了婚约，许配给大卫家的一个人，名叫约瑟。
天使进去，对玛利亚说：“蒙大恩的女子！我向你问安，主与你同在了。”
玛利亚听了这话，心里感到惊慌，揣测这问安是什么意思。天使对她说：“马利亚，不要怕！你在神面前已经蒙恩，你要怀孕生子，你要给他起名叫耶稣⑨。他要为大，称为至高者的儿子，主神要把他祖大卫的位给他；他要作雅各家的王，直到永远；他的国也没有穷尽。”
马利亚对天使说：“我还没有出嫁，怎会有这样的事呢？”天使回答说：“圣灵要降临到你身上，至高者的能力要荫庇你；因此所要生的，必称为圣，称为神的儿子。况且，你的亲戚以利沙伯，不也是在年老的时候怀了男胎，那素来不生育的，现在已有六个月的身孕了。因为凡出于神的话，没有不能成就的。”
马利亚说：“我是主的使女，情愿照你的话成就在我身上。”
天使便离开她走了。
马利亚急忙起身，往撒迦利亚家去。撒迦利亚住在犹大山地的一座城里，马利亚进了撒迦利亚的家，问以利沙伯的安。以利沙伯一听到玛利亚问安，腹中怀的胎便跳动起来，以利沙伯顿时被圣灵充满，高声喊着说：“你在妇女中是有福的，你所怀的胎也是有福的。我主的母到我这里来，这是从哪里得的呢？你问安的声音一入我的耳，我腹里的胎便欢喜跳动。这相信的女子是有福的，因为主对她所说的话，都要应验。”
马利亚回应道：
“我心尊主为大，我灵以神我的救主为乐。因为他顾念他使女的卑微；从今以后，万代要称我有福。那有权能的为我成就了大事；他的名为圣。他怜悯敬畏他的人，直到世世代代。他用膀臂施展大能；那狂傲的人，心里正在妄想，就被他赶散。他叫有权柄的失位，叫卑贱的升高；叫饥饿的得美食，叫富足的空手而归。他扶助了他的仆人以色列，为要记念亚伯拉罕和他的后裔，施怜悯，直到永远，正如从前对我们列祖所应许的。”
马利亚和以利沙伯同住了三个月，才起身回家
以利沙伯的产期到了，果然生了一个儿子。邻里亲族，都因主向她大施怜悯而与她一同欢喜。
到了第八日，他们来给孩子行割礼，并照孩子父亲的名，叫他撒迦利亚⑩。她母亲却说：“不能叫他撒迦利亚，要叫他约翰。”亲族的人说：“在你亲族中没有人叫这名字。”他们转而向孩子的父亲打手势，问给孩子起个什么名儿。撒迦利亚打着手势叫他们拿块写字板来，在上面写着：“他的名字是约翰。”
亲族的人个个感到很意外，正在这时，撒迦利亚的口开了，他的舌头舒展了，便开始说话，称颂神。
这事顿时传遍了犹太山地，凡听见这事的人，都把这事放在心上。住在撒迦利亚周围的人听见这事，个个惧怕，说：“这个孩子将来会是怎么样呢？因为有主与他同在。”
孩子的父亲撒迦利亚被圣灵充满，就预言说：
“主以色列的神是应当称颂的，因他眷顾他的百姓，为他们施行救赎；在他仆人大卫家中，为我们兴起了拯救的角①，正如主籍着创世以来，圣先知的口所说的话。拯救我们脱离仇敌，和一切恨我们之人的手；向我们列祖施怜悯，记念他的圣约；就是他对我们祖宗亚伯拉罕所起的誓，叫我们既从仇敌手中被救出来，就可以终身在他面前，坦然无惧地用圣洁、公义侍奉他。
孩子啊！你要称为至高者的先知；因为你行在主的前面，预备他的道路；叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩；因我们神怜惜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人；把我们的脚引到平安的路上。”
那名叫约翰的孩子渐渐长大，心灵强健，住在旷野，直到他公开出现在以色列人面前的时候。
注释：
①这位希律就是后来杀犹太人婴儿的希律大王，受罗马封赐作巴勒斯坦地犹太人的王。
②“亚比雅班”是旧约祭司二十四班中的第八班。
③“约翰”一名的意思是“耶和华是有恩惠的”。
④“加百列”是圣经中两位天使长之一，另一位叫米迦勒。
⑤当时，祭司每隔六个月在圣殿中供职七天。
⑥在犹太人的观念中，没有儿子传宗接代是人生大遗憾，妇女不生育是羞耻。
⑦“拿撒勒”为加利利省的南部一个风景秀丽的小镇，耶稣的养父约瑟和母亲马利亚都住在这里，也是耶稣童年生活过的地方。
⑧在希伯来文中，“童女”指“童贞女”或“年轻的女子”。
⑨“耶稣”是希腊名字，在希伯来文中意为“耶和华是拯救”。
⑩犹太人通常在给孩子行割礼的时候，给孩子起名。
①动物的力量一般表现在头角上，因此，“角”是力量的象征。“拯救的角”是说那要来的一位是有大能的救主。
解读与启迪：
撒迦利亚是很出名的祭司，他的妻子以利沙伯是祭司的后代，所以，撒迦利亚可以单独进至圣所烧香。向撒迦利亚显现的天使叫加百列，是天使长，“加百列”一名的意思是“神的人”。耶稣降生时，在旷野向牧羊人报信的就是加百列。圣经中有两位天使长，一位是加百列，一位是米迦勒。“米迦勒”一名的意思是“像神的”，米迦勒曾奉神差遣，前去援助先知但以理，途中被波斯魔君阻挡了21天。
主前730年，耶路撒冷被亚述帝国围攻的时候，约坦的儿子亚哈斯作犹大王，亚兰王利汛和利玛利的儿子比加来攻打耶路撒冷，久攻不下。耶和华晓谕亚哈斯，让他向自己求一个兆头，“或求显在深处，或求显在高处。”但亚哈斯说：“我不求，我不试探耶和华。”
亚哈斯嘴上这样说，不试探耶和华，其实早已决定向亚述求助。先知以塞亚提醒亚哈斯是大卫一脉的后裔，要他记住神的应许，便对亚哈斯说：“大卫家啊，你们当听！主要给自己一个兆头，必有童女怀孕生子，给他起名叫以马内利①。”神给亚哈斯的这个兆头是借着这个孩子的名字给的，使亚哈斯得到信心。后来，到耶稣降生时，这个预言完全应验。
圣灵有超凡卓绝的能力。神籍着圣灵完成了天地的创造，现在圣灵又在新的创造中工作，使道成肉身。圣灵使耶稣在童贞女身上成孕，有一个真实而无罪的人性，同时又不失却神性。
马利亚到以利沙伯家里唱的赞美诗被称为“尊主颂”，差不多每一句都引自旧约。马利亚的“尊主颂”和撒迦利亚的“我祖颂”遥相呼应，激荡人心。是新约四福音书中四首美丽的赞美诗中的两篇，其他两篇为西面的称颂和天使的“荣耀归主颂”。
马利亚蒙拣选担当此任，知道了她的亲戚以利沙伯身上发生的事，明白“神的话没有一句不带能力”，立即顺服地接受了这个艰巨的任务。通常，艰巨的任务要由非凡的人物来担当，而这个人必须符合能担当此任的必要条件：顺服、坚定、忠诚。
神不偏待人，我们在各样的境遇中，不论遇到什么，无论高低贵贱，都是天意，都不可推辞，都要尽心尽意地去做。最佳的心理状态是顺其自然，随遇而安。因为，凡你遇到的事情都是命定的，或者说是合理的。
注释：
①“以马内利”不是称谓。在希伯来语文的用法中，此字只表示性格或特质，说明耶稣生活在人当中，施行拯救与审判。
耶稣降生——天使报佳音
耶稣降生的当天晚上，天使加百列奉神差遣，向野地里的牧羊人报喜讯，在天寒地冻的野地里，天兵也从天而降，与天使同声赞颂神。在伯利恒一家客店里，一个用布包起来的婴孩躺在马槽里，那就是刚刚降生的耶稣。有几个玛代波斯的博士①，受到启示，他们在一颗星的指引下，长途跋涉数月后，来到犹太地的伯利恒寻找降生的基督。
“你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”
“那就是记号了。”成为今天世人众所周知的“圣诞节”的起源。
马利亚已经许配给了约瑟，还没有明娶，马利亚就从圣灵怀了孕。约瑟是个义人，不愿意明明地羞辱她，只想暗暗地把她休了。
他正在琢磨这事的时候，有主的使者在他梦中向他显现，说：“大卫的子孙约瑟，不要怕，只管娶过你妻子马利亚来，因她所怀的孕，是从圣灵来的。她将要生一个儿子，你要给他起名叫耶稣；因他要将自己的百姓从罪恶中救出来。这一切事的成就，是要应验主籍先知说的话，‘必有童女怀孕生子，人要称他的名为以马内利。’”
约瑟醒了，就照着主的使者的吩咐，把马利亚娶了过来，只是没有和她同房，直等到她生下孩子。
当居里扭作叙利亚巡抚②的时候，罗马总督该撒亚古士都③有旨意传达下来，要百姓上报户口造册，这是罗马帝国第一次实行户口调查。
约瑟也从加利利的拿撒勒城上犹大地的伯利恒去，到了大卫的城，因他本是大卫一脉的后裔。约瑟要与他所聘之妻马利亚一起报名造册，那时马利亚的身孕已经重了。当他们到了伯利恒后，马利亚临产，因为客店里没有落脚的地方，他们便把生的头胎儿子用布包起来，放在马槽里。
当晚，在伯利恒的野地里，牧羊人按着更次看守羊群。有主的使者站在牧羊人旁边，主的荣光四面照着他们，牧羊人非常惧怕。天使对他们说：“不要惧怕，我报给你们大喜的消息，是关乎万民的，因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”
忽然，一大队天兵降临，和天使一道赞美神，说：“在至高处荣耀归于神，在地上平安归于他所喜悦的人。”
众天使离开牧羊人升到了天上，野地里的牧羊人彼此议论说：“我们到伯利恒去看看吧，看看所成的事，这是主启示我们的。”
于是，他们急急忙忙地到了伯利恒，在马槽中寻见了马利亚和约瑟，还有包着布卧在马槽里的婴孩。他们的眼睛看到了事情的成就，就把天使对他们说的话传开了，凡听见的人，都感到很惊奇。
马利亚也把牧羊人的话记在心上，反复思想。
牧羊人回去了，因为他们所听见、所看见的一切事，都与天使说的一样，就归荣耀给神。
孩子生下来第八天，约瑟和马利亚为他行割礼，给他起名叫耶稣，这名字是他还未生之前，天使给他定的名。
约瑟和马利亚按着律法规定的满了洁净的日子，带着孩子上耶路撒冷，要把他献给主。因为律法上写着：“凡头生的男子，必称圣归主。”他们家境贫寒，献祭的物也按律法的规定，用一对斑鸠，或两只雏鸽。
在耶路撒冷有一个人名叫西面，是个又公义又虔诚的人，素常盼望以色列的安慰者来到。有圣灵来到他身上，他得了圣灵的启示，知道自己未死以前，必看见主所立的基督。他受了圣灵的感动，便进了圣殿，恰好看见约瑟和马利亚抱着孩子进来，要照律法的规矩办理。
西面用手接过孩子，称颂神说：“主啊！如今你可以照你的话，释放仆人安然去世；因为我的眼睛已经看见你的救恩，就是你在万民面前所预备的；是照亮外邦人的光，又是你民以色列的荣耀。”
