“吗哪”在希伯来文中意为“这是什么”，以色列人见营地四围落满了白色的圆物，没有见过，故彼此问“这是什么”，这句话就成了神赐粮食的名字。“吗哪”为天降食物，像露水一样落到地面。今天在西奈半岛，每逢夏季，仍可看到这种“如白霜的小圆物”，多出现在一种柽柳树上。阿拉伯人一早出去采集，煮压过后当蜜糖用。据说这是一种寄生树上的甲虫吸吮树汁后的分泌物，味甜色白，也有带棕黄色的，可以久储不坏。这种白色的“糖”多在夜间积集，白天便为蚂蚁搬走。
现今偶见野地里状似吗哪之物，虽也味甜，但不同于圣经中所描写的吗哪。《诗篇》称“吗哪”为“大能者粮食”，它虽为有机体食物，但来源是超自然的，故也称为“灵食”。“吗哪”的样子像芫荽子，颜色像珍珠，铺在地上好像白霜，味道像用新油煎的甜薄饼。以色列人在旷野四十年，神按时降下“玛哪”喂养他们。
以色列人在旷野中遭遇到的艰难，其实是神蒙了面纱的祝福，因为神的儿女们遇到的艰难，其实是神的训练与造就。自由须靠奋斗得来，把眼前旷野的艰苦和在埃及为奴的生活比较，反不如“守在肉锅边”做苦工，死在埃及，这种消极心态有一个贬意的比喻：“鼠目寸光”。如果一个人只看重眼前一时还过得去，情愿受制于人，不愿意以奋斗去获得独立，这是很可悲的。当你愿意在眼前安逸的环境中消磨自己时，你的奋斗精神和个人人格独立的思想都在不知不觉间消失殆尽，当你感到需要改变环境，需要改变自己的某种状态时，恐怕已经来不及了。
“西奈之约”——道德和准绳的量尺
以色列人在向迦南进发的路程中，在西奈的旷野停留了十一个月。在此领受了十诫。
十诫是以色列人和上帝的约，通称“摩西之约”或“西奈之约”。十诫是以色列人的伦理道德总则，因此也叫“伦理十诫”。
以色列人从迦南迁居埃及后，经过四百年的发展，成为一个大族。到摩西时代，神与以色列人立约，为六百年前的“亚伯拉罕之约”的延续，以色列人在西奈山下与神立约，正式成为“祭司的国度”，因为，“惟有你们是被拣选的族类，是有君王尊荣的祭司，是圣洁的国度，是属神的子民。”
当以色列人出埃及地满了三个月的那一天，他们来到了西奈的旷野，就在西奈山下安营。
耶和华从山上呼唤摩西，摩西到了神那里。耶和华对摩西说：“你要告诉雅各家①，晓谕以色列人说，‘你们已亲眼看见了我向埃及人所行的一切事了；且看见我如鹰将你们背在翅膀上，带来归我。如今你们若真心听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民；因为全地都是我的，你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。’你要把这些话晓谕以色列人。”
摩西便去召了百姓中的长老，将耶和华所吩咐他的话，一一向他们陈明。百姓异口同声回答说：“凡耶和华所说的我们都要遵行。”摩西将这话回复耶和华。耶和华对摩西说：“我要在密云中临到你那里，叫百姓在我与你说话的时候可以听见，这样他们就会对你深信不疑了。你往百姓那里去，叫他们今天、明天自洁，又叫他们洗衣服。到第三天要预备好，因为这天耶和华要在众百姓面前降临在西奈山上。你在要山的四围给百姓定好界线，告诉他们说；‘你们当谨慎，不可上山，也不可摸山的边界；凡摸这山的，必要治死他。不可用手摸他，必用石头打死，或用箭射透；无论是人，是牲畜，都不得活。到角声拖长的时候，他们才可到山根来。’”
摩西下山到了百姓当中，叫他们自洁，众百姓就洗衣服。摩西对他们说：“到第三天要预备好，不可亲近女人②。”
到了第三天早晨，山上雷鸣电闪，乌云密布，响起了震耳的角声，营中的百姓个个听了都颤抖不已。摩西率领百姓出营迎接神，都远远地站在山下。只见西奈全山烟气腾腾，神在火焰中降临于山上，西奈全山烟气上腾，如烧窑一般，遍山大大地震动。当角声高而又高的时候，神与摩西开始对话。神降临在西奈山顶，召摩西上山顶，摩西就上去。
耶和华对摩西说：“你下去嘱咐百姓，不可闯过来到我面前观看，恐怕他们中闯过来的人死亡。要叫祭司自洁，恐怕我突然出来击杀他们。”摩西对神说：“百姓不能上西奈山，因为你已经嘱咐我们说：‘要在山的四围定界限，叫山成圣。’”
耶和华对摩西说：“下去吧！你要和亚伦一同上来，只是祭司和百姓不可闯过来上到我面前，恐怕我忽然出来击杀他们。”
于是摩西下山到百姓当中，把神话吩咐给百姓。
摩西复又上到西奈山上，接受神的话语，神向摩西传十诫，说：
“我是耶和华你的神，曾将你从埃及地为奴之家领出来。除了我以外，你不可有别的神。不可为自己雕刻偶像；也不可做什么样章，形如天上、地下和地底下、水中的百物。不可跪拜那些像；也不可侍奉它，因为我耶和华你的神是忌邪的神，恨我的，我必追讨他的罪，自父及子，直到三四代。爱我、守我诫命的，我必向他们发慈爱，直到千代。不可妄称耶和华你神的名；因为妄称耶和华名的，耶和华必不以为无罪。当记念安息日，守为圣日。六日要劳碌做你一切的工，到第七日是向耶和华你神当守的安息日。这一日你和你的儿女、仆婢、牲畜，以及你城里寄居的客旅，无论什么工都不可做，因为六日之内，耶和华造天、地、海，以及其中的万物，第七日便安息，耶和华赐福与安息日，定为圣日。
当孝敬父母，使你的日子在耶和华你的神所赐你的地上得以长久③。
不可杀人。
不可奸淫。
不可偷盗。
不可做假见证陷害人。
不可贪恋别人的房屋；也不可贪恋别人的妻子、仆婢、牛驴，以及他一切所有的。”
神向摩西传十诫之后，又颁布了有关的律法，以及以色列人处理日常事务的条例。
站在山下的百姓们看见西奈山上电闪雷鸣，又响着高昂的角声，整座山如同冒着烧窑一般的烟气，都远远地站着，浑身发颤。只有摩西挨近神所在的浓云中。
耶和华对摩西说：“你和亚伦、拿答、亚比户，以及以色列长老中的七十人，都要到我这里来，远远地下拜。惟独你可以亲近我，他们却不能，百姓也不可和你一同上来。”
摩西下山，到百姓当中，将神的命令、典章都述说与百姓听。以色列众百姓齐声说：“耶和华所吩咐的，我们都必遵行。”摩西将神的命令都写上，清早起来，在山下筑了一座坛，按以色列十二支派，立十二根柱子。打发以色列人中的少年献上燔祭，又献上牛为平安祭。摩西将血盛一半在盆中，洒一半在坛上，又将约书念给百姓听，将血洒在百姓身上，说：“看哪，这是立约的血，是耶和华按这一切话与你们立约的凭据。”
摩西、亚伦、拿答、亚比户，以及以色列长老中的七十人，都上了山。他们看见以色列的神，看见神的脚下仿佛铺着蓝宝石，如同天色明净。神的手不加害在他百姓的领袖身上，这些以色列的尊者在神面前又吃又喝。
耶和华对摩西说：“你上山到我这里来住在这里，我要将石版以及我所写的律法和诫命赐给你，留给你可以教训百姓。”
摩西就和他的好帮手约书亚起来，上神的山。
上去之前，摩西对长老说：“你们在这里等着，等到我们再回来，有亚伦、户珥与你们在一起，遇到有争讼的，可以找他们。”
摩西上了山，云彩便把山遮盖。神的荣耀在山顶上，在以色列人的眼中，形状如烈火。
摩西进入云中上山，在山上四十昼夜。
摩西领受十诫的两块法版，是神用指头写在上面的。
在旷野安营的百姓见摩西迟迟没有下山，大家就聚集在一起，去找亚伦，对他说：“起来，为我们做神像，好在前头为我们领路，因为那个领我们出埃及地的摩西，不知道他遭遇到了什么事。”
亚伦说：“你们去摘下你们妻子、儿女们的金耳环，拿来给我。”
百姓就回去摘下他们妻儿的金耳环，拿来给亚伦。亚伦从他们手中接过这些当时以色列人出埃及时，从埃及人那里要来的金耳环，用来铸了一只金牛犊。百姓看见铸成的金牛犊，竟说：“以色列啊，这是领你出埃及地的神。”
亚伦看见百姓这样说，就在金牛面前筑坛，并且宣告说：“明日要向耶和华守节。”
次日清早，百姓起来献燔祭和平安祭，然后坐下来纵情吃喝、玩乐。
百姓的一切作为神都看见了。神吩咐摩西说：“你下去吧，你从埃及地领出来的百姓，已经败坏了。他们快快偏离了我所吩咐的道，为自己造了一只牛犊，向它下拜献祭，说，‘以色列的神啊，这就领你出埃及地的神。’我看这百姓真是硬着颈项的百姓，你且由着我，我要向他们发烈怒，将他们灭绝，使你的后裔成为大国。”
摩西为百姓恳求耶和华他的神，说：“耶和华啊，你为什么向你的百姓发烈怒呢？这百姓是你用大力和大能的手，从埃及地领出来的。为何要让埃及人议论说，‘他领他们出去，是要把他们杀在山中，将他们从地上除灭。’求你回心转意，不发你的烈怒，转意不要降祸与你的百姓。求你记念你的仆人亚伯拉罕、以撒、以色列，你曾指着自己起誓说，‘我必使你的后裔像天上的星那样多，并且我所应许的这全地，必给你们的后裔，他们要永远承受为业。’”
于是耶和华转意，不降祸与他的百姓。
摩西转身下山，手里拿着两块法版，这法版两面都写着字，是神的工作，刻在版上。
约书亚远远听到百姓在营中的呼喊声，就对摩西说：“我听见营中有争战的声音。”摩西说：“这不是人打胜仗的声音，也不是打败仗的声音，传进我耳朵里的，乃是人歌唱的声音。”
当摩西靠近营前，看见了金牛犊，又看见有人在纵情歌舞，摩西顿时怒发冲冠，将两块法版扔在地上，石版在他的脚下摔碎了。摩西到百姓营中，将他们造的金牛犊用火焚烧，磨得粉碎，撒在水面上，要那些背悖的以色列人喝下去。他责备亚伦说：“这百姓做的是什么事？你竟使他们陷在大罪里！”亚伦说：“求我主不要发烈怒，这百姓是专门爱作恶的，这你是知道的。他们对我说，‘你给我们做个神像，可以在前面为我们引路，因为领我们出埃及的那个摩西，我们不知道他遭遇到了什么事。’因此我就说，‘凡有金耳环的，可以摘下来，他们就拿来了给我，我把金耳环扔在火中，牛犊便出来了。’”
摩西见百姓如此放肆，亚伦也纵容他们，做出了使仇敌讥笑的事，不禁怒火中烧，站在营门口说：“凡属耶和华的，都要到我这里来！”于是利未的子孙都到他那里聚集。摩西对他们说：“耶和华以色列的神如此说，‘你们各人把刀挎在腰间，在营中往来，从这门到那门，各人杀他的兄弟和邻舍。’”
利未的子孙就照着摩西说的话那样做了，那一天，约有三千人被杀。
摩西又对他们说：“今天你们要自洁，归耶和华为圣，使耶和华赐福给你们④。”
第二天，摩西对百姓说：“你们犯了大罪，我如今要回耶和华那里，说，‘这百姓犯了大罪，为自己做了金像，倘若你肯赦免他们的罪……不然，求你从你所写的册子上抹去我的名⑤。’”
摩西上西奈山为百姓代求，愿意牺牲自己为民赎罪。耶和华对摩西说：“谁得罪我，我就从我的册子上涂抹谁的名。现在你去领这百姓，往我所告诉你的地方去，我的使者必在你前面引路，只是到我追讨的日子，我必追讨他们的罪。”
因为百姓造“金牛犊”的缘故，神重重惩罚了他的百姓。
耶和华吩咐摩西说：“我曾起誓应许亚伯拉罕、以撒、雅各说，‘我要将迦南地赐给你的后裔。’现在你和你从埃及地所领出来的百姓，要从这里往那里去。我要差遣使者在你前面，撵出迦南人、亚摩利人、赫人、比利洗人、希未人、耶布斯人，领你们到那流奶与蜜之地。我自己不与你们同去，因为你们是硬着颈项的百姓，恐怕我在路上把你们灭绝。”
百姓听到这凶信，心里悲哀。神对摩西说：“你告诉以色列人说，‘耶和华说，你们是硬着颈项的百姓，我若一霎间临到你们中间，必灭绝你们，现在你们要把身上的妆饰摘下来，好让我考虑怎样对待你们。’”
故此，以色列人离开西奈山以后，身上的妆饰都摘得干干净净，没有人佩戴妆饰⑥。
以色列人在西奈的旷野安营十一个月，这期间，摩西将帐篷⑦支搭在营外，离营地有一段距离，摩西称这帐篷为会幕，凡求问神的事，就到营外的会幕那里去。当摩西出营到会幕去的时候，各家的帐篷门口都站满了人，望着摩西，看着他进会幕。
摩西进会幕的时候，有云柱降下来，立在会幕的门前，神与摩西说起话来。众百姓看见那立在会幕门前的云柱，便都在自己的帐篷门口俯伏在地。耶和华与摩西像朋友一样地对话，说完话，摩西转身回到营里去。会幕里只有摩西的助手，以法莲人嫩的儿子约书亚不离开会幕。
摩西求神与他们同行，他对神说：“你吩咐我说：‘将这百姓领上去，却没有让我明白你要打发谁与我同去。只说，我按你的名认识你，你在我眼前也蒙了恩。’我如今在你眼前蒙恩，求你将你的道指示我，使我可以认识你，好在你眼前蒙恩，求你挂念这百姓是你的百姓。你若不亲自和我同去，就不要把我们从这里领上去，不然人在何事上搞得清楚我和你的百姓在你眼前蒙了恩呢？岂不是因为有你与我们同去，使我和你的百姓与地上的万民有分别吗？”
