初秋的夕阳即将落山，抛洒出最后一丝余晖，空气中已经有了一丝淡淡的雾气，带给人一种淡淡湿润的清冷感觉。蜿蜒的桑干河南岸，几名垂髫牧童骑在牛背上，叽叽喳喳说笑个不停，胯下的牛踏着逐渐枯黄的青草，背对着夕阳，悠闲地向远处冒着袅袅炊烟的村落走去。
牧童们越过东边的树林，正要踏上官道的时候，忽然从西南方向传来一阵喧哗声。他们纷纷勒住牛缰绳，手搭凉棚向后方去，只见一队穿着土黄色军服的士卒押着十几辆囚车，迎着夕阳迤逦而来。见到是囚车，孩童们都露出习以为常的神色，掉转头加快速度向村落而去。
不久之后，囚车队伍来到了这片林子前面，缓缓停了下来。
押送囚车的士卒有五十几人，为首一名汉子眼如铜铃，虬髯满脸，左边眉角下方还有几道刀疤，看上去十分凶恶。这汉子身穿黑衣，外面罩着陈旧的皮甲，骑着一匹灰色的驽马，腰间斜斜挎着一把刀。其他士卒都穿着土黄色的衣衫，除了站在中间两辆囚车上的四个人身背弓箭之外，其他人都拿着普通的长矛长枪。
黑衣汉子看了看远处的河面，大声嘀咕了一句：“奶奶的，终于到桑干河了！”手里拿着马鞭跳下马来，对后面招了招手，“三儿，去打些水来，渴死俺了！”
一个黑黑瘦瘦的少年闻声跑过来，从马背上取下一只牛皮水囊，向河边方向走了几步后，回过头指着远处的村落疑惑地问道：“舅父，为何不去那边歇歇脚？”
黑衣汉子虚踢一脚，没好气地喝道：“恁多屁话，还不快去！”
黑瘦少年撇撇嘴，拔腿向河边跑去。
身后一人走了过来，看着少年的背影嘿嘿一笑：“江老大，又对小三儿呼来喝去，不怕回去后你妹子寻你是非？”这人个子很矮，却显得很敦实，袒露的胸膛上露出了几撮黑毛，一双圆溜溜的小眼睛里面充满了狡黠之色。
黑衣汉子偏过头，斜瞥了对方一眼：“胡六儿，你懂个鸟！上次来这里的时候，就是因为去村子里找吃的，才被……”说到这里，江老大似乎察觉到自己说漏了嘴，赶紧对后面几个人大喝一声，“你们几个憨货，不跟着去打水，等着俺伺候你们呢？”
胡六儿看着嘻嘻哈哈跟在小三儿身后去打水的几名同伴，又看看远处村子里的炊烟，心头十分疑惑——这一路行来，除了在驿站歇脚，其他时候只要附近有村落，江老大都会拿出县里开出的文牒扯虎皮拉大旗，向那些百姓讨要食物饮水，为何一进入涿郡地界就坚决不许去村子里了呢？有现成的热水热食为何要吃干饼子，不妨稍后悄悄去弄些来……想到这里，胡六儿眯缝着眼看着远处的炊烟，眼珠子滴溜溜转个不停。
江老大明显看出了对方的心思，手中马鞭虚抽一鞭，指着胡六儿的鼻子喝道：“胡六儿，你这憨货若是敢不听俺的话，小心鞭子不认人！”
胡六儿赶紧讪笑道：“哎呦，俺的个老大哎，小的哪敢啊？”接着稍稍凑过来一些，压低声音神神秘秘地询问了一句，“老大，为何一进入涿郡，你就怂了？”
“放你娘的屁！”江老大脱口骂了一句，看着胡六儿鬼鬼祟祟的目光，知道若是不说点什么，这个心眼颇多的家伙难免会给自己弄点麻烦出来，于是也压低了声音，叽里咕噜说了一通。
胡六儿听了一半就瞪大了双眼，听完后咽了口唾沫，期期艾艾道：“老大，那位少将军也太跋扈了吧，你都拿出县里的文牒了，他还把你暴打一顿？”
“你懂个屁！”江老大似乎有些牙疼的咧咧嘴，“别说俺只是一个小小的清河郡兵队正，就算当时是郡守大人在场，只怕那位少将军也是说打就打！”
胡六儿惊呼一声：“刺史大人他也敢打？”
“吵吵个甚！”江老大见周围的手下都望了过来，不满地瞪了一眼胡六儿，“涿郡大总管深得当今圣上信赖，手握数万精锐天节军，又极为护短，谁敢轻易得罪？数月前圣上第三次征讨高句丽的时候，那位少将军随父征战，也立了不小的功劳，据说圣上还当众赏赐了一柄宝剑。如此人物，就算把郡守大人打了，只怕大人也只能捏着鼻子认了！那位少将军最是痛恨欺压百姓，在涿郡名声极好，上次又确实是俺们错了，故而俺挨打也是应该的！”
胡六儿听到这里诧异地看着江老大，什么时候有仇必报的头儿这么好说话了，挨了打还为对方开脱？
江老大摸摸大胡子，举起一根手指讪讪道：“一招！那位少将军只用了一招，俺就倒下了!实在是生不起别的心思啊！”
胡六儿缩缩脖子，他和江老大是生死兄弟，自然知道老大的能耐，等闲十几个壮汉近不了身，岂料竟然被那位少将军一招击倒！由此可见对方武艺是如何的高明，而且听起来为人甚是跋扈，若是见到这少将军的话，自当有多远躲多远才是！
这时小三儿等人已经打来了水，江老大接过水囊，从包袱里取出几块干饼和两只小碗，向着中间一辆囚车走去。
这辆囚车上关押着一个低垂着头的灰衣汉子，身材极为高大，以至于不得不半弯着腰，以便适应双手上紧锁的木枷。他身上的衣衫已经破烂不堪，头发胡子杂乱的绞在一起，完全看不出本来面目。
听见脚步声灰衣汉子抬起头来，看见是江老大，微微点了点头。
江老大让站在囚车上的两名弓箭手也去吃食饮水，自己跳上车子，把一块饼子递给了灰衣汉子。
灰衣汉子嘶哑着道了声谢，有些艰难地偏过头，看了看后面那辆囚车。
“三爷只管吃就是。”江老大倒了一碗水放在囚车上面的板子上，拍了拍灰衣大汉的肩膀，拿起东西跳下车子向后面那辆囚车走去。
这辆囚车上关着的是个孩童，头发披散开来，只露出一双小鹿般的大眼睛，许是因为年纪小的缘故，双手并未被锁在木枷里。此时见江老大走过来，孩童扯了扯破烂的衣襟，半蹲着抓住栅栏，用清澈无比的目光看着他。
车上两名弓手见江老大过来了，笑着打声招呼，也跳下囚车向树林边上的同伴们走去。
江老大一屁股坐在囚车上，笑眯眯的倒了小半碗水伸到孩童唇边：“先喝口水再吃东西，免得噎到了。”
“多谢江大叔！”孩童声音柔弱的道了谢，就着江老大的手，咕嘟咕嘟一口气把水喝了个干净。
“好孩子！”江老大夸奖一句，把手中的面饼都递了过去，“快吃吧！”
孩童再次道了谢，接过面饼啃了起来。
江老大倒满一碗水放在栅栏边上，用粗糙的大手揉了揉孩童的小脑袋，然后抓起水囊跳下车子，走到前面那辆囚车边上，坐下来咕嘟咕嘟灌了几大口。
小三儿带着几个人，给其他囚车上的人犯每人发了半个黑馒头，走过来递给江老大两块饼子。
江老大接过来，摆了摆手让小三儿离开，几个大口啃完一块饼，喝口水打了个饱嗝，然后抬头对灰衣汉子道：“三爷，马上就到地头了，俺只怕不能再照顾你们了！你是好汉子，可惜了！”
灰衣汉子惨然一笑：“有甚可惜的？俺家破人亡，早没了苟活的想头！”接着叹了口气，偏过头看了看后面囚车里的孩童，语气悔恨中带着浓浓的悲怆，“只是小丫儿可惜了，才十一岁啊，俺当日过于鲁莽了，害人害己啊……”
江老大也看了看后面囚车里的孩童，长长地叹了口气：“三爷不必太过担忧，或许另有转机呢！”
灰衣汉子再次惨然一笑，把手中未吃完的半块饼放在木板上，缓缓闭上了眼睛。
江老大摇了摇头，跳下囚车一边啃着面饼一边向树林边上走去。
胡六儿大步迎了上来：“老大，太阳都落山了，今晚难道就歇息在荒郊野外不成？莫如俺去下村子里，和那些村民们好好说说？”
江老大摆了摆手：“不必了！从这里向前十五里，有一家驿站可以借宿。让兄弟们继续赶路吧！”
“喏！”胡六儿答应一声，挥着手大声喊道：“兄弟们，前面有家驿站，热水热被窝等着俺们呢，都起来继续赶路！”
这些郡兵们原本以为今晚会露宿野外，正坐在地上唉声叹气的时候，忽然听到这个好消息，纷纷嬉笑着爬起来，簇拥着囚车继续顺着官道向前而去。
囚车过去之后半个多时辰，天色已经完全黑了下来，一轮皎洁的下弦月已经挂在了天空中，附近村子里也点起了处处灯火，如同夜空中的繁星般闪烁个不停。这时官道上传来一阵急促的马蹄声，一支十几人的马队从南边飞速而来，很快就到了树林前面，为首一人抬手止住了队伍，举目向村子里望去。
这人骑着一匹枣红马，一身黑色劲装，就连脸上也蒙着黑巾，腰间悬挂的宝剑长达五尺，样式比起此时的普通长剑来说有些怪异。黑衣人看了一会儿村落，对身侧一人做了个手势。
这人也是一身黑衣，点点头后带了两个人，策马向村子里赶去，很快村落里就传出阵阵犬吠声和喧闹声。不一会儿时间，三人策马赶了回来，当中先行的黑衣人身子微微前倾，小声向为首的黑衣人说了几句话。
黑衣人看了看前方夜色下的官道，抬起右手向前一挥，这支骑兵小队再次向前狂奔而去。
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