清晨微光探进桃红色的窗纱，渺小的浮尘在暖色光芒下缓缓舞动，最终落在琳琅满目的梳妆台上，又被姑娘们涂着艳红色丹蔻的手指抹去了。
烟雨楼的一角似乎早早闹起来，女孩儿们的嬉笑声与信手撩拨琴弦发出的乐音传进院外人的耳中，也使其面上带了几分喜色。
阿宁坐在房间角落的锦杌子上，手捧一面小巧的铜镜，另一手执黛，手法略显生涩的描着眉。眼前的梳妆台是女孩子们的争抢之地，只因为镜前坐着的，正一脸恬静为姑娘们描眉的女子，正是烟雨楼中深得人心的头牌——芊芊。
阿宁终于描完，又将涂好的唇上擦去些许红润，在脸上散些胭脂，这才轻舒一口气。烟雨楼大选本也有将资质平庸的女子直接淘汰的先例，原以为有了荣姨的“照顾”自己也不例外，准备另想妙计，却没想到勉强通过考核后真的让她上场，想着一来，楼里对她已经放松警惕，二来，也是先安抚她，不想在大选前几天弄出什么幺蛾子。而如今演出即在眼前，手段也该拿出来了。
阿宁闭起眼，只听见心清晰地跳动。抬眼看向小婉，她虽是为了做戏才与芊芊交恶，可眼前也断拉不下脸请芊芊帮忙，只一人独坐镜前，细致的在额前勾一朵盛放的粉色桃花。那便是领奏独有的美丽标志，阿宁恰好正对着小婉异常清秀的侧脸，瞧见她秀挺的鼻梁，与嘴角一抹惑人心神的弧度，不自觉从袖中掏出一个银质小盒，打开瞧其中樱花般娇艳的颜料，回想起无双语气中的无奈，眸色复杂。
再抬眼只见一小丫头急匆匆进门走到小婉跟前说了几句，两人便一齐出了门。
“姑娘们可都画好了，一个个美的叫我都看花了眼了！”待众人准备的差不多了，爽朗的笑声传进屋内，舒缓了女孩们紧张的情绪，纷纷笑着迎上绿绮与明心，眼瞧着后面还跟了几个稚气未脱的小丫头，手里提着大汤桶。
“今个儿是姑娘们的喜庆日子，有福气的去了京城享福，再不济也是咱们楼里一等一的娇花。”绿绮一改往日的谨言慎行，放开了逗乐姑娘们，随即又道，“荣姨心疼姑娘们，这大热天的，请姑娘们喝了这绿豆百合汤，清热解暑，上了台也好为楼里争光不是！”说罢眼神示意小丫头们鱼贯而入。
女孩儿们迎上前去，一时间叽叽喳喳的好不热闹。阿宁余光瞥见绿绮的视线，摆了摆裙角也走上前去，站在丝毫不起眼的位置，一面等待，一面算着小婉回来的时候。
不觉间前面的姑娘们都已领了汤，绿绮早已察觉站在自己身前的是谁，却不抬起头来看，动作自然的舀了满满一碗递过去，暗处却是雪青色的衣袖轻舒……
“小婉姐姐换衣裳回来了！”却是刹那间门帘微动，不知人群中是谁轻声一喊，姑娘们不经意朝门外望去，绿绮听闻小婉的名字，想起颇受荣姨重视，也是不自觉看向门前聘婷身影，动作却依旧利落，袖间的白色粉末刚倒进晶莹的汤水中，就被一双手轻盈接过。绿绮刹那间回神，只见眼前女孩眼睛仍目不转睛盯着小婉，捧着汤碗喝了一大口，忍不住柳眉一挑，嘴角划出一道笑容，忙招呼小婉道：“总算将你等来了！快来喝汤，小心热坏身子！”说着又盛起满满一碗，正要递与小婉，确是被阿宁单手接过，转身正迎上走来的小婉，便顺手递与她。
小婉接过碗来，望着阿宁盈满笑意的眼睛，接过汤碗也回以一笑随即走开。她桃红色的裙摆如花瓣般展开，晶亮的束腰紧紧缚住那般盈盈一握，耳尖的珍珠耳坠与额间的桃花相互映衬，使得本就璀璨的笑颜愈发夺目，引得一众目光不愿从她身上移开。
浅碧与轻红对视一眼，都从对方眼底看到一丝惊羡与妒忌。同样款式的服装，是上一届留下来的，小婉却因为年龄并不合身，她们本还因此暗喜，没想到却修改的更加出挑了，楼里在小婉身上果真愿花心思！
阿宁坐回远处，通过铜镜看见小婉将汤喝下半碗，手才无力的搭在膝上。此时距离演奏只剩下半个时辰了。
烟雨楼大堂中，先前的酒席桌椅一并撤去，四面巨大厚实的帘子挡住外面骄人的阳光，梁上扎着各式的红绸，低垂着摆着细珠串成的穗子，状若飞天。四角高悬的红灯笼与台上的烛光交相辉映，为本来昏暗的室内增添迷离之感。从楼上望去，仿若入了深梦。
大堂内虽也有不少丫头来回走动，端茶送水，脚步却是比往日轻巧不少，眼神不时含着好奇向台前一抹身影望去。细看之下是位与荣姨一般大的妇人，面容白皙，气质恬淡，着云灰色外衫长裙，用得是时下京城流行的木兰缎子，裙尾与领口袖口处皆绣腊梅，花瓣娇小可人，颜色依次从头尾的鹅黄过渡到中间的冰黄色，肌理细致入微，不禁令人感慨京城虽与越城相隔不远，却是细微处都显出贵气来。女子虽然感觉到众人目光却不动声色，仍旧侧身与身旁人耳语，正是京城来的忘忧阁阁主——兰云若。
琴院内。
自半个时辰以前眼看着阿宁将汤服下，绿绮就遣退了旁人，状似无意的呆在屋里帮衬芊芊，实际目光却从未离开坐在角落的女孩。虽然三年下来，她心里也觉得这番打算实在没有必要，但还是应了原先的计划做事。
果然不出所料，女孩儿额前渗出细密的汗珠，手捂住腹部，身子蜷缩起来，不住的咬着下唇。绿绮见状忙走至跟前关切道：“我的姑娘哎，你是怎么了？”
“我恐怕……是坏了肚子，”阿宁的脸蛋顷刻涨的通红，见绿绮变了神色忙拉住她的衣袖道，“我不打紧，许是太紧张了，过一会儿就会好的，还请姐姐不要告诉外边的人。”
不打紧？不打紧就怪了！绿绮不着声色的抽出衣袖，耐着性子哄道：“定然会好的，我先不告诉旁人，你也早些解决了，别误了上台的时辰，如何？”
阿宁连连点头，急忙站起身，捂着小腹向外走。绿绮目送她走远，后脚也出了院门，朝留香阁走去。
蝉鸣裹挟着热风，一声高过一声传来。女孩儿原本顺着去往茅房的路面色痛苦，如今却是眨眼间躲上一条小径，靠在柳树下极其认真的，在额前描摹着什么。
