因为刚从战火的恐惧当中恢复过来，今岁的新年过得不如往年欢闹。虽然爆竹声声，钟鼓齐鸣，贺岁拜寿一概不缺，但是战后亟待解决的问题还是让市井小民议论不绝，纷纷猜测着皇帝会不会大肆征兵。
深宫之中，皇帝确实为此绞尽脑汁，夜不能寐，一大堆棘手的事层出不穷，让他在举国欢庆的时日里焦虑不已。
此刻，看着堂下一众神色各异的朝臣，他揉了揉太阳穴，勉力使自己克制住急躁的情绪，维持着本该有的笑容。
“此战虽胜，去了不少外患，但损兵严重，亦不能得意忘形。漠北是边陲重地，经常遭敌兵犯境，自然不能懈怠兵防，所以急需兵源。关于征兵一事，不知诸位爱卿可有良策？”
“皇上，”有一个臣子谨慎上前，进言道：“臣不才，私以为大战方歇，首要之事不是征兵充军，而是想法安抚民心，以免草寇作祟，流民积怨，从而平添内乱。”
“这倒有理。”皇帝斟酌着点头道，转而看去朝中两大巨擘：“不知苏尉和容相有何计较？”
苏烈始终深垂着头，含糊敷衍道：“征兵虽然不宜动粗，却也迫在眉睫，耽误不得。但又不能扰民，平添他们的不满，该当何决，臣不敢妄下论断。”
这样的答案也在皇帝预料之内，并未生气，探问容荟深：“容相微妙玄通，腹中定也不乏一二奇策，不妨道来听听。”
容荟深一介文臣，兵略之事只知皮毛，却将原本与他没有任何交集的精锐将士收拢住了，并且此次战功赫赫，为了不惹人怀疑，只能维持着往日的做派，低调不张扬，搪塞着回应道：“从长远来看，征兵收税是迟早的事，但若不能周全考虑，势必引发暴乱，得失兼存……恕臣无能，实是难以权衡轻重。”
皇帝手中的拳头攥了又松，抓着龙椅的手背上青筋突突直跳，极力将怒火忍下，抽着嘴角含笑打量，继续等待。
察觉到气氛不对，其他大臣再也不敢多言，相继沉默下来。
“既是如此，那朕便决定。”皇帝没了耐心消耗时间，道：“当下既然不能立刻征兵，漠北军防又不能懈怠，朕思量再三，决定调派部分南线大军于漠北，暂解燃眉之急。待恢复生产后，再行考量。”
不待堂下窃窃私议之声蔓延开，他继续道：“当年朕举兵发起时，宁王滕忠乃朕的同袍，为人忠勇谦逊，虚怀若谷，多年来一直坚守南线，寒暑不问，不能常来京都。朕一直有愧于他，既然左右为难，不如南兵北调，往漠北加派部分兵力，先减缓紧张局势。”
“太子顽劣，此次不听警告，私自跑去漠北。好在未出事故，也得了些历练，日后该知道进取，所以调往漠北的南线兵力便由宁王辅佐他督训。太子，可有信心担此重任？”
被当堂训责，秦漠寒早已习惯，俯首作保道：“儿臣定不负父皇厚望！”
“好，既然如此，不日便宣宁王进京！”皇帝语气强硬，不容任何人反驳。
“皇上英明！”诸臣对这样的决定有些料想不到，先是面面相觑，片刻后才附和着苏烈和容荟深，齐刷刷称赞开。
“还有一事，”皇帝依旧面色沉冷，肃声道：“此次战祸由殷斩白一手挑起，他害我煌朝陷于水深火热之中，不除此余孽，朕心难平！苏少将军，前不久你说过要招安沉香阁，于今看来，可还有方法令他们就范？”
苏烈微惊，明白皇帝要借着沉香阁一事给自己颜色看看了，忙推脱道：“犬子狂妄无知，才献此拙计，皇上莫要与他计较。漠北伤员还需要抚慰，犬子不日便要返回大营。朝中不乏才俊，区区一个沉香阁断不会让他们畏惧，臣请皇上另择贤能！”
自己一句话成为皇帝掣制他们父子的软肋，苏湛不愿逃避责任，道：“末将一时糊涂，不知道殷斩白的秉性，因而心存妇人之仁。于今事已至此，唯有清剿不赦，才能安稳民心。末将不才，愿放手一试！”
“苏少将军言之在理。”一旁默不作声的容荟深闻言后及时出口，将苏烈跳到舌尖的话压了下去。“魔门中人狡诈非常，无善不欺，就连苏尉千金也被他们利用，致使她一个无辜女儿含冤莫白，至今生死不明。”
抓住了时机，他继续道：“犬子生前与苏尉千金指腹为婚，虽然未曾喜结连理，但终究有这门婚约。臣相信犬子也不希望她被人利用，故臣力挺苏少将军，除此余孽！风泽与少将军出生入死，情义深厚，臣请奏皇上，让他协助少将军，一并除此祸害！”
“如此一来，少将军与风护卫便是如虎添翼，甚好！若无他事，退朝！”皇帝有些吃惊地看向他，想不到容荟深会给苏家人说话，但当听到风泽时，总算明白了他的用心——怕是也开始给自己培养心腹和党羽了，所以战后突然将风泽安排在禁军当差，并借着此次战功，一下子给了他一个护卫的名头。
退朝之后，他将秦漠寒叫到了书房。
“儿臣有负父皇嘱托，请父皇降罪。”见皇帝没有允许自己起身，以为他恼怒自己不争气，没有抓住时机，置殷斩白于死地，因而请罪道。
皇帝背对着他，像在思量什么，片刻后才允他起身，问道：“左手还有没有不适？”
“没事了，父皇不必担心，吃了您给的解药，立马活动自如！不信您看。”秦漠寒松了一口气，将袖子卷起，亮出了左手，欢快地动了动五根指头。
因为他答应林子默要给殷斩白弄来解药，自己又不能直接开口问皇帝要，一横心就冒了险，用涂有冻骨散的毒针轻轻扎了下手心，谎称误伤了自身，才成功要来了解药。皇帝怕他落下遗症，就多给了一颗。
“日后小心了。”皇帝满意地点了点头，嘱道。
“是，儿臣多谢父皇厚爱。”秦漠寒俯首道，收回指掌后，却在心里暗暗捏了把汗——那冻骨散当真狠毒，只不过戳了个针眼，不到一天的功夫，左手五指就跟木头一样，动也动不了。
想殷斩白被毒针穿腕而过，只怕毒已入骨，能不能完全去毒，就看他自己的造化了。
“朕已安排宁王快马进京，三日后由你去迎接。”皇帝也未多疑，沉声下令。
“为什么让儿臣去？”秦漠寒不解，心下却隐隐发虚。
皇帝冷笑一声，言语莫测：“你自己留的棋子，就该好好利用，别再让朕失望。”
“父皇——”冷不丁听到这样一句话，秦漠寒身躯一震，惊愕地抬头。
知道他心里有鬼，皇帝打断了他的后文，冷声道：“滕忠与朕驰骋过沙场，本该如苏烈和容荟深一般，朝堂横行。但他千错万错，最不该的便是知情不报，纵容你当年自找死路的妄行！这几年在南线反思后，想必也应当知道有些事该做，有些事不该做了。”
