噩梦又折磨了赛凡一宿。
他原本指望林子里的清新空气能让他心情舒缓，可这块地实在是坏死得厉害，整夜的大雨没能滋润它，反倒为干瘪荒杂的林地铺上了一层难闻的水汽。浓厚的枯草气味刺激着鼻腔，脚下被踩碎的枯木嘎吱哀嚎，四周的树木不和谐地秃着枝干，张牙舞爪，彷如昨夜噩梦里的虚影。
他用长剑打向几段拦路的树枝，见它们垂死挣扎着不肯断，又补了几剑。
“该断则断！”他脑海里响起一个声音，像是某位老导师在耳边呵斥。
他摇头甩去幻音，却甩不去他满心的烦乱。
噩梦再袭，可眼下，一切正事似乎都停滞不前——老巴克的嘱托肯定是短期内无法完成的，飓风海岸的差事也说不准是个什么情况，至于这片森林……他本来是不想管闲事的，可伊莱恩的怂恿，加上肯希尔夫人那番话，实在让人难以拒绝。他不得不逼自己乐观起来，强迫自己去相信这片散发着死亡气息的森林能耍个诈尸的把戏。
都是金毛小子的错！他愤愤地想着，扭头瞅了一眼伊莱恩，要不是伊莱恩执意来村子，他们早就到飓风海岸了。
一路上伊莱恩毫无自觉地哼着小曲儿，丝毫不管时而飞过去的狠辣眼神，只顾与神木村那名叫做瓦伦的猎手聊得火热。
瓦伦是佩格夫人的弟弟，大概三十多岁的模样，个头儿不高，人也不算壮实，不过背上的那把长弩看起来还有点力量。早起巡视的瓦伦路过肯希尔夫人家门口，听闻他们要去荒沼，便请求同行。
他一路念叨：“我姐昨天跟我说起你们的时候，我还不信……真没想到，罂粟平时冷冰冰的，居然还会亲自带陌生人回村！”
提起罂粟，赛凡就来气。昨夜他们去询问森林魔药的最后一种材料，却被那丫头一番冷嘲热讽。
“你们两位真是好记性，这么快就忘了自己被蛛丝捆在树上的惨样了。”她字字带刺，“你们既然想要送死，我又何必去拦找死的家伙。最后需要的是由血蟾毒囊包裹的血蟾之血，提前说清楚了，我整日都得在村中炼药，这次可别指望我救你们。”
要不是伊莱恩赔着笑脸拦着他，赛凡早就让孤狼咬烂了罂粟那张脸。所以听到瓦伦说起这事，他冷哼道：“冷冰冰的？哼，我看罂粟‘热情如火’，哪里会弃生人而不顾？是我们胆子小，怕凑得太近，烫伤了！”
瓦伦不会听不出其中的挖苦，他无奈地瘪嘴：“年轻的小兄弟，别怪罂粟，我们住在林子里，封堵闭塞，不及你们外头人懂事，肯希尔一家活得不容易，情绪不佳也是可以体谅的。”他见无人回嘴，又问，“说起来，你们是从哪里来的？”
伊莱恩没急着回答，那双贼眼珠提溜转着，不知道又在打什么鬼主意，赛凡懒得隐瞒，答道：“瑟罗夫。”
“哦？！”瓦伦一惊，“肯希尔一家也是从瑟罗夫过来的，是逃出来的，这事她有跟你们说过吗？”
“没有。”赛凡下意识地放慢了脚步，问道，“什么叫‘逃’？”
瓦伦叹了口气：“其实吧，要不是我姐长了张大嘴，老喜欢四处打听，我也不会知道，毕竟，这听着不是什么舒服的事情……”他咽了口唾沫，像是鼓了很大的勇气，“‘我说了你们别不高兴，瑟罗夫可不是个好地儿……当年肯希尔一家四口本来住得好好的，后来城里有几个婴儿失踪，他们听说有人拿婴儿做人体实验……那时候小茉莉刚刚出身，哎，为人父母的，哪个不是为了孩子，于是就举家躲到索姆洛斯来了。原想躲过一劫，谁知道家里人还是陆陆续续地去世了……天命不饶人咯！”
这些话听得赛凡有些不舒服，可人体实验和天命绝人都没有让伊莱恩有任何异样。他一副司空见惯的样子，“要是被那种实验的执行人盯上了，逃到天边儿也会被追回来。”他耸耸肩膀，“他们多半是穷凶极恶的人——凶残嗜血的术士或者牧师——追捕实验体的那份执着堪比痴汉，区区森林，怎么可能拦得住他们？”
“能有一天的安生日子也是好的……”瓦伦斜了伊莱恩一眼，像是看不惯他这种没心没肺的态度，他说，“你们这种靠刀刃吃饭的佣兵哪里会明白我们对平和的期望……要是森林太平，我真希望把背上的弩箭丢进阁楼，跟我姐姐一起谈谈邻居的八卦，照料院子里的菜地，呵！无非是虫子多点，那也比成天提心吊胆地，跑到林子里猎杀血蟾这种怪物来的好……”
血蟾这东西瓦伦只见过一次，仅那一次却把他吓得不轻。瓦伦说，那只血蟾藏匿在林中沼泽湿气最重之处，个头比人还高，却比雀鸟灵巧，那次与他同行的一个年轻猎手被它的舌头卷住，眨眼间就被拖入沼泽里，再也没有了动静。这种怪物猎手们避之唯恐不及，他们现在还要去取它的毒囊和血，想想就不是什么容易的差事。
“你们得先把它从沼泽里揪出来，再想法子近了它的身。”瓦伦说，“要剖开它的皮肉，还得注意不能划破皮肉下的毒囊，所以你们必须要……”
“要快，还要灵巧。”赛凡答道，接着低头看了看手里的孤狼。
剑太长，对战血蟾肯定占不了便宜；他的剑法以勇武取胜，灵巧并不是他的强项；沼泽粘稠难行，要他施展起来，无异于让狼去捕食青蛙了。
“别担心，杀血蟾还用不上你的剑。”伊莱恩一眼看穿他的顾虑，只见他从腰包里摸出一个用树叶包着的东西，展开树叶一看，那里头裹着的居然是那只小妖精，小叶子翅膀上的伤已经恢复得不错了，只是仍昏睡着。
见赛凡把小叶子递到他面前，赛凡不禁有些恼：“你这是什么意思？”
伊莱恩没有收手回去的意思，他解释道：“你看罂粟那个孤傲的样子，继续把她放在他们家能有什么好处。”他索性直接把小叶子放进赛凡手里，“我带着她不方便攻击血蟾，你把她带上，瓦伦大叔不是还要去别处巡视吗，你跟着他，顺道去其他地方找找异物的痕迹，这里交给我就行。”
“你不是说这个森林里并没有发现异物吗？”赛凡反问，他记得霍西也说过索姆洛斯森林平安无事，让他们来这里不过是走个过场，更东边的飓风海岸才是重头戏。
“没有发现踪迹不表示没有踪迹。”伊莱恩神神秘秘地眨着眼睛，“你放心的去吧，等会我们在枯木林前的三岔路碰头。”
赛凡总觉得不对劲，伊莱恩这家伙像是有什么事情瞒着他，他心有不悦，可想想自己也与霍西私下结约，实在没有权利指责伊莱恩的隐瞒。他转念一想，反正自己对于在泥巴浆里打架没什么兴趣，于是他点头同意，小心地收好了小叶子。
四周湿气突然开始变重，赛凡意识到他们已经走离了枯木林，进入了沼泽地。空气里的酸腐臭味渐浓，枯萎的水草固不住松软的泥土，藏在土中的石块净让脚下打滑。瓦伦领着他们躲进一块泛黄的矮树丛中，树丛另一端是一大片浮着乌青粘液的泥沼，泥沼冒着泡泡，时不时炸出一两只飞虫来。
瓦伦四下望了望，指着泥沼中心对伊莱恩说道：“血蟾的出没地就是前边，它通常会在正午时分破沼而出，你在这里守着就好……我要去查看南边的池塘，就不陪你了。至于你……”他望向赛凡，“你若是担心你的朋友被血蟾吃了，其实也可以陪在这里，以防万一的……”
“他的肉太臭，狗都不吃。”赛凡故意这么说，却又感觉心里扯得慌。对战红蛛时他见识了伊莱恩的本事，确实不差，可那只红蛛的能耐也不过如此。现下的环境差得令人作呕，更别提对手还是让老猎手胆战心惊的血蟾，万一……
他耳边又一次冒出那个沧桑的声音：“对于一场战斗来说，只有攻守是必须的。”
对，只有攻守是必须的，担心无益，只能徒增累赘。
赛凡把一丝担心强行抽离，看都没看伊莱恩一眼，跟着瓦伦绕往南面的小路去了。
日头直上，林中渐渐升温，远离了沼地的朦胧水雾，连树叶都带着灼烫的感觉。赛凡走了一阵子，估摸着伊莱恩应该已经跟血蟾亲密接触了，他朝南边望了几眼，自然的，没瞧见伊莱恩烦人的身影，那边只有一团让人看到麻木的青绿和枯黄，以及一抹粉色。
嗯？粉色？赛凡顿时察觉不对，当他再朝南边的林地看过去的时候，那抹粉色却怎么也找不到了。
在前面领路的瓦伦发现他回头张望着，宽慰道：“担心你的朋友？我看他身上是揣着些功夫的，应该没事儿。”
“不……”赛凡摇头。
刚才一瞬或许是眼花，或许是他整宿的噩梦带来的副作用，更有可能是这森林对行人视觉上的玩弄。他担心是某些潜藏的血色动物，可即便是红蛛、血蟾一类的怪物，也不该是如少女裙边似的粉色。
他突然觉得这个联想太过暧昧。肯定是被伊莱恩那个流氓带坏了！他想，于是咬了咬牙，让自己专注于前方的路。
林间小路蜿蜿蜒蜒，他发现神木村周围的树木生长极不规律，荒芜与茂盛交错，林地和沼泽相间，完全不像他们出入森林时看到的那种浓妆淡抹的绿。
“神木村是不是对附近的林地开发过度了？”西边入口的林区跟这里简直是两个地方，现在的状况，难保不算是神木村村民自作自受，赛凡强忍着没把难听的话说出来。
瓦伦也有些不好意思，他避开地上的几丛青草嫩芽，同时示意赛凡不要去踩，“竭泽而渔的事，村民们是不会做的……”他幽幽地说，“我父亲那一辈就住在索姆洛斯了，那时候这里的村民都是各地流民，自由之国弗瑞没有那么多身份歧视，这里的精灵也不会赶大家出森林，大伙儿相互照应，即使土壤种不出好粮食，他们仍然对其充满感恩，伐木，狩猎，无不小心谨慎。”他语调一沉，口气里竟带着几分悔意，“精灵全部迁走后——也就是近几年吧——大家没了顾忌，开始试了试土石魔药……”
“罂粟炼制的土石魔药？那不是让土壤肥沃的魔药吗？”赛凡警觉地看了瓦伦一眼，他便立刻不说话了，赛凡觉得蹊跷，追问道，“你是怀疑，罂粟的土石魔药让村子的土壤肥沃，却让四周的土壤衰竭？”
瓦伦埋着脑袋补充道：“精灵迁移的时候森林的某些地方已经看到了衰败的征兆，只是不及现在厉害……其实我以前偷偷在别处撒过土石魔药，但那药水似乎只在神树附近——也就神木村内有效。罢了，这都不重要，罂粟说了，会治好森林的。”
哼。赛凡冷笑，他觉得这话有些无耻——虽说他不喜欢罂粟，但这些村民的作为也不讨人喜欢。他们明明是自己选择仰赖旁人的魔药，如今出了问题，又一个劲儿推给别人。
自弃者天弃。他茫然四顾，突然觉得这片林子是复苏无望了。……【本章修改中】
