三月草长，树翠鸟鸣，柯兰芝蹲在碧云轩后院的角落里，守着热气腾腾的火炉子，炉子上，炖着一罐赤小豆鲤鱼汤，正咕嘟咕嘟地滚着泡泡。
秋玲自屋里寻出来，嗔道：“五小姐又给老太太熬药膳汤呢？她老人家素来瞧不上庶出的小姐，您又何必白费心思，这些食材买起来，都是要花钱的。”
白费心思？柯兰芝冷笑连连，她前世就是识人不清，放着该讨好的人没有讨好，却错信了奸诈小人，这才白白送了性命。而今想起来，放眼整个柯家，惟有老太太的那一句“这东西会给你带来杀身之祸”，乃是肺腑之言，只可惜当时的她太过愚笨，只晓得一味讨好齐氏，不然哪会落得那般田地。
她成亲那年的龙抬头……那是来年的二月初二，而今的秋玲，尚未被齐氏收买，但柯兰芝哪里还对她生得出好感来，当即抬起头斥道：“要你多嘴，难道我表一表孝心，还要计较回报么？”
秋玲暗自撇嘴，但到底不敢再说，只道：“五小姐，该去给太太请安了，您还没梳妆打扮呢。”
“你先去吧，我把汤盛了就来。”柯兰芝不理她，自取了大海碗来，开始盛汤。
秋玲只得跺跺脚，先进去了。
柯兰芝小心翼翼地把汤盛好，放进一只用棉布包好的食盒里，提进房里去。秋玲已经开始在妆台前挑首饰了，她挑得十分仔细，每拿一样，都要朝自己发间插上一下。
柯兰芝悄悄坐到床角，冷冷地看她，前世临死前的惨状，宁三狰狞的嘴脸，和那碗捧在秋玲手中的毒药汤，犹如走马灯似的来来回回，直刺得她心头发痛。
所幸苍天有眼，竟让她回到了十四岁，此时，虽然董成悦依然扮演着她青梅竹马的角色，宁三也已经上门来闹过事，但董家尚未与柯家订过任何亲事，柯家也还没答应宁三的要求，所以，一切都还来得及。
不过，离这两件事情发生，也只有不到半年的时间了，她必须得抓紧时间才行！
秋玲终于觉察到前方有人，迅速回过身来，发现是柯兰芝，登时红了脸，讪讪地拔下发间的金簪，道：“五小姐的首饰也太少了些，太太着实偏心，不如把锦福堂的分红取出来，添置几样吧。”
就是因为嫌她不得宠，太寒酸，所以后来才生出异心来的么？不过，锦福堂的分红，她是该取出些来用了，前世之所以那般节俭，全是因为齐氏的要求，后来她分文未动的那些分红，全部都落入她的好女儿和好女婿手中了吧，真真是打得好算盘，这一世，她偏不让他们如意！
“五小姐？五小姐？”秋玲许久未能得到回答，不禁有些疑惑，连唤了两声。
“就依你，把锦福堂的分红取出些来吧。”柯兰芝终于出声，站起身来时，脸上的笑容，比外头的春日阳光还要灿烂。
“五小姐真舍得取出来用？”秋玲惊喜非常，笑容满面。
“当然，我说话算话，取了钱出来买首饰，顺便给你也买一样。”柯兰芝依旧笑眯眯的，看起来心情很好，一扫刚才熬煮药膳汤时的阴郁。
“那奴婢可就先谢五小姐的赏了。”秋玲一副生怕柯兰芝反悔的模样，忙不迭送地先谢了恩。
柯兰芝走到妆台前，拣了一根雕兰花的金簪，在发间比划，随口问道：“今儿是不是有客来？”
秋玲得了新首饰的许诺，显得格外殷勤，上前帮她把金簪插到髻上，又捧了小靶镜来给她瞧后面，笑着回答道：“是，董家的郭太太，带着他们家的大少爷来了，已经先去了老太太那里了。”
果然是董成悦跟他的继母，待会儿她们请过安后，也要去老太太那里，肯定会遇上；就算遇不上，齐氏也会创造机会，让他们碰着面，柯兰芝马上把头上的金簪拔了下来，改戴了两朵像生花。
“五小姐，您这是作什么？待会儿小姐们肯定都是全副的头面，您就戴两朵花儿，会被她们比下去的。”秋玲这会儿大概是真心替她着想，显得忧心忡忡。
柯兰芝笃定地道：“董家书香门第，郭太太最嫌恶浑身金银的俗人，我这样朴素打扮，最能入她的眼了。”
她这说的是实话，很有信服力，秋玲连连点头，帮着她朝脸上扑了层粉，再描了描眉，就停下了，胭脂额黄一概没用，以保持她的朴素模样。
柯兰芝照了照镜子，满意地站起身来，让秋玲拎上食盒，就穿着身上一件半旧不新的褙子，朝着宅子的西北边去。
他们柯家，靠贩卖药材起家，是德兴县数一数二的富户，她的祖父柯光连，娶妻谢氏，却一直未能有所出，直到四十岁头上纳了两房妾室，这才有了她的大伯父柯宗参，和她的父亲柯宗术。
后来，柯宗参娶妻汤氏，柯宗术娶妻齐氏，分住在了大宅的东西两边。
大房那边，柯宗参爱美色，在德兴县是出了名的，家中姬妾成群，庶出子女也不少，以至于柯兰芝现在回忆起来，竟发现有几个新出生的堂弟妹，她想不起名字。
她的父亲柯宗术，最大的兴趣，却是做生意，一年三百六十五天，倒有一半的时间在外头，因此家中妾室不多，她的生母早逝，现下只有一位康姨娘，和另一位姓吴的姨娘；但听说他在外地，很是娶了些“两头大”，那些“两头大”，名义上是妾室，但却和主母一样当家，从不回来伺奉正室的。
家里的那位康姨娘，生的是个女儿，名叫柯芳芝，今年十三岁；吴姨娘生的则是个儿子，名叫柯耀昭，此时正五岁；她的嫡母齐氏，膝下则有一儿一女，一个是她的嫡出哥哥柯耀明，刚满十六岁；一个是她的嫡出妹妹柯梅芝，今年也是十四岁，只比她小几个月。
说起来，还是她的祖父柯光连最为长情，即便家财万贯，也是直到四十岁才纳了妾，而且还是因为谢氏生不出来的缘故。
想着想着，聚宝院已至，这俗气至不同寻常的院名，乃是她父亲柯宗术所题，真是极符合他生意人的个性，不过此时他正在外地收购药材，尚未归家。
聚宝院共有两进，齐氏住在后面那进的正房里，柯兰芝带着秋玲进去，给齐氏行礼问安，然后坐到了右手边的第一张椅子上，嗬，说起来，她还是他们这一房的庶长女呢。
齐氏同往常一样，捧着茶盏，目光和蔼，脸上带着浅浅的微笑，怎么看都是一副慈母模样。
康姨娘站在齐氏的左后方，年约三旬，皮肤仍旧光滑细腻，只是低眉顺眼，连头都没敢抬。
齐氏的右后方，站着吴姨娘，因为生了儿子，腰杆挺得特别直，只是她的肚子，怎么挺得高高的？莫非又怀上了？可是她膝下，明明只有一个七少爷柯耀昭，哪里又来的一个？柯兰芝仔细想了想，终于记了起来，吴姨娘在生过柯耀昭之后，的确是还怀过一个，只不过没等生下来就小产了。这么说来，她肚子里的这个孩子，就快要保不住了？
柯兰芝心下唏嘘，忙把目光移了开去。在她的对面，坐着她的嫡出哥哥，二少爷柯耀明，这是个空有蛮力的傻子，除了齐氏自己，没有任何人喜欢；柯耀明旁边是七少爷柯耀昭，虎头虎脑，生得可爱又聪明，虽然是庶出，但家中长辈都很看好他。
在她的左手边，坐着她的嫡出妹妹柯梅芝，和庶出的妹妹柯芳芝，她们一个排行第六，一个排行第九，虽然样貌不怎么相像，但都是美人胚子。
柯芳芝觉察到柯兰芝在看她，转头回望过去，却一眼瞥见秋玲手中所拎的食盒，马上笑了起来：“五姐姐真是有恒心，居然又做了药膳，昨儿你送过去的茯苓包子，不是让老太太给扔了么？”
柯兰芝望着她，笑得眉眼弯弯：“许是那包子不合老太太的胃口，今儿我熬的赤小豆鲫鱼汤，老太太肯定会喜欢。”
柯芳芝撇了撇嘴，转回了头去。
齐氏看着秋玲手中，被包裹得严严实实的食盒，微感诧异，柯兰芝那丫头，不是一向懒得讨好老太太么，这几天怎么转了性子，接连给老太太做起药膳来了？不过她再讨好又有什么用，老太太因为自己生不出来孩子，所以尤其讨厌庶出子女，无论她怎么朝上凑，都是不可能赢得老太太的心的。
齐氏怜悯地看了柯兰芝一眼，突然就发现，她的头上，只戴了两朵像生花，身上的衣裳也是旧的，而且妆还没化好。马上就要去见外客，这样打扮，岂不是既给柯家丢脸，又让人觉得是齐氏这位嫡母苛待庶女么？
齐氏马上黑了脸，责备柯兰芝道：“怎么不好好打扮？”说着，就让廖妈妈把她的一套赤金海棠的头面，并一套簇新的苏绣衣裳拿来，让柯兰芝跟着廖妈妈去重新梳妆，并道：“这衣裳本来是准备送人的，今儿就赏了你吧。”
随着这话音落地，柯芳芝马上投来羡慕而又嫉妒的目光，酸溜溜地道：“五姐姐愣着作什么，还不赶紧谢太太赏。”
