避暑行宫的夜晚是寂静无声的，这时候不是大张旗鼓前来避暑的时节。宫里宫外飘飘扬扬，轻如鹅毛的雪花纷纷而下。千缕披着白狐绒大氅，一个人站在房门边，看着那雪一片片落在她的掌心，又看着它们慢慢化成水珠。
以往这样无聊的时候，她喜欢绘几幅丹青，画的全是各种各样不同姿态的竹子和山茶花，竹子，是林朔最喜欢的，所以她也喜欢。她总爱把自己最喜欢的山茶花画在竹子的枝干上，仿佛这样她和林朔就在一起了。唤秋第一次看到，还笑着说，竹子上只有竹叶，怎么会开花呢？她也知道不可能，但还是喜欢这样画。
有时候间歇画一幅林朔的画像，画完之后，看个几眼，便让唤秋拿去焚烧。林朔是不能被人发现的，即便她再不忍，也只能看着画化为灰烬。
冬天，是不适合画画的，颜料会凝固。也不适合舞娘亲谱的《凤凰涅槃》，手脚僵硬，伸展不开。更不能弹琴，指头冰冷，无法拨弄琴弦。
想到这些，她就更讨厌冬天了。
暖镶阁很冷，外头也冷。但外头飘扬的雪花漂亮，她宁愿在外头呆着。
她想着自己目前处境，颇觉一直住在行宫不是个事。现今武帝刚即位，那些老臣的话，他不得不听。若不然也不会将她安置在这里。只是……
千缕拧起眉，就算这降雪不吉利，为何秦丞相偏要说她不祥？宫里头有恩宠有地位的，和他女儿争宠的人多的是，把黑锅扣在她这个连宫还没进的承恩身上又是什么原因？
他的女儿已经是皇后，即便要保住后位不被后来之人所抢夺，也犯不上针对她，承恩是最末的品阶，就算是威胁，也早的很。听说忠敬侯的女儿是从三品筠嫔，她目前是除皇后之外品阶最高的嫔妃，按理说，秦丞相应该去打压她，而不是自己。
她想不明白，便接着接雪花，看它们化成水珠。
“公主进屋吧。天气太冷了。您又是怕寒的体质。”唤秋端着红豆粥走来，劝道。
千缕依旧维持着接雪花的姿势，淡淡道：“闲着无趣。这里又是一个笼子。”
唤秋只得道：“这是青溪刚熬好的红豆粥。公主胃口不好，午膳也没吃多少，喝点粥，也可以暖暖身子。”
“放着吧。”千缕根本没有想吃东西的感觉，她一直在想，到底该用什么样的态度去面对宁烁。
唤秋喟叹道：“那奴婢放炉子上热着，公主想吃的时候，奴婢再去端来。”
“好。”
忽而外面传来一阵踩雪前行的咯吱声，千缕走出殿门，向外探看。远远望去，迎面而来两名宫嫔。一个走在前，身穿嫩绿色滚边交领棉袍，绾着倾髻，髻上装饰数枚珠钗并三四朵娇艳的淡紫色海棠花。后面一个通身素色棉袍的宫嫔，打扮的颇为素净，是千缕许久未见的简翘。
简翘最初侍奉沐太后，在千缕入宫后，特赐给她做宫婢。经过一段时间打探，千缕查出简翘是沐太后的细作。本想给她个痛快了断，后被唤秋劝住，打发到这昆朝做试婚女使。千缕后来想想，这确实是个最好的安排，毕竟简翘才十四岁。
不多会，这两人便走到千缕跟前。为首那名宫嫔面庞圆润，肤色细嫩，眼睛不大，眼角略微低垂，一笑弯弯如月牙，很是敦厚可爱的模样。
她先开了口，声音微微沉淀厚重，听起来格外舒服，“我叫曲年儿，从七品少使品阶，和简翘妹妹刚来这行宫，听说妹妹在暖镶阁住着，便来看看。”
曲氏今年十七岁，差一点错过了选秀的年纪，昆朝祖制，女子过了十七，便不得再参加选秀。她长得一副娃娃面，看起来年轻的紧，犹如十四五岁的样子。
千缕幅身施礼，“从八品承恩孟氏见过两位姐姐。”她实在不愿意向简翘行大礼。
曲年儿也不以为意，很是体贴的扶起千缕，笑道：“妹妹本是公主，折煞姐姐了。”
千缕淡淡笑道：“公主身份，不过是过去的事了。如今，嫔妾只是个最末的承恩。论理，是该向曲少使和简小使行礼的。”
曲年儿也不在这方面和她强辩，一朝公主沦为最低宫嫔，她很体谅千缕心中的落差，遂也不怪罪她没有行大礼。
“外头冷，进来说话吧。”千缕侧身，让她们先行。
曲年儿进屋坐在暖床一侧，拖了大氅递给身边宫女，又在炭盆前烤了烤火。简翘不敢在另一侧落座，只眨巴着眼看千缕。千缕一挥手，迎风端了个漆凳来。简翘只等千缕坐在漆凳上，才别别扭扭的坐下。
唤秋上了三杯茶，抱着托盘笑道：“这是我们徽趾国特有的银针白毫。两位主子尝尝看如何？”
曲年儿闻言掀开盖子，扑鼻而来一阵清香，她不禁赞道：“好香啊！”继而喝了两口，道：“这茶水入口清香绵柔，不像绿茶那样苦涩，咽下去后唇齿间散发出为微微甜味。真是好茶！”
千缕淡笑道：“曲少使喜欢便好。”
简翘也端起来喝了几口，这茶她在鎏瑜宫曾和宫女们偷偷尝过，所以不觉得新鲜。
放下茶盅，曲年儿抬手取过身边宫女手中的锦盒，笑道：“这是姐姐的一点心意，望妹妹不要嫌弃才好。”她打开盒子，里头是一枝饱满光滑的蚂蚱白玉簪，蚂蚱口微张，其中嵌着银珠，并垂坠长长的珠链，看起来做工颇为精细。
千缕命唤秋接过锦盒，道：“曲少使太客气了。嫔妾感激不尽。”
曲年儿羞赧道：“妹妹身为公主，什么样好的没见过。姐姐这枝蚂蚱白玉簪，真真寒颤了。”她猛地住了口，不好意思的笑了笑。
千缕情知她是为自己一而再再而三提起公主名头而愧疚，也不知她是细心，还是粗心。
“对了。”她似乎想起什么，从拢袖中取出一个狭长的小盒子，盒子里头整整齐齐的铺着一方丝帕。“这是恬良人托我带来给妹妹的。上头那两朵山茶花，也是良人亲手绣的。恬良人如今怀着身孕，自是不方便到行宫来和妹妹说话，待到妹妹入宫后，便可见到。恬良人人很好，阖宫诸人，她全都一一照拂。”
“嫔妾谢过。”千缕道。“日后，嫔妾必会亲自登门拜谢。”
唤秋又忙上前接了过去。
“既是怀着身孕……”千缕对唤秋道：“准备一尊送子观音送去吧。”
唤秋应诺。
曲年儿笑道：“妹妹真是贴心。我和简翘妹妹住在水云阁，回头让婢女送来那里，我会替妹妹带给恬良人的。”
“有劳了。”千缕道：“唤秋，取那对金珠耳环赠予曲少使。”她这里贵重之物还是有不少，但她品阶低，若是回赠之物比曲年儿所赠蚂蚱白玉簪贵重，那便是打她的脸了。
千缕把金珠耳环递过去，含笑道：“嫔妾没有什么像样的东西，这个小玩意，留着少使打赏宫人吧。”
曲年儿接过笑道：“妹妹所赠之物，姐姐怎会轻易赏了下人，必会好生收着的。”
简翘见两人说的差不多了，也让宫女把准备好的金镯子赠予千缕，千缕让唤秋拿了枝翠玉簪子还赠。
曲年儿随后又和千缕聊了会天，她是个快快乐乐的人，话也比较多，尽拣着琐事说，什么绘了几幅花样子，随手一丢，第二日就找不到了之类的乌龙事。
千缕被她的神情感染，笑容多了起来，听得也很认真。
过了不久，曲年儿嚷嚷乏了，便作辞要离去。简翘怯怯的踌躇。她便笑了，“简妹妹许是有话和古妹妹说，那我便先回去了。”
“少使慢走，唤秋，送送少使。”
唤秋忙的跟了出去。
千缕这才坐下，慢慢啜了口茶，冷漠的看着简翘。“有什么话，你就说吧。”
简翘怯生生的瞅了她一眼，旋即垂目道：“听说公主打发唤秋姑姑打探后/宫情况。”
千缕道：“你是主子，唤秋是奴婢，无需这么唤她。”
简翘吓了一跳，忙道：“知道了。”她在千缕面前总是怯怯的，本身胆子又小，当了主子，也摆不出款儿来，不多的时日，连新进宫的秀女也不把她放下眼里。
“说吧。”千缕见她发呆，便开口催促。
简翘缩缩脖子，小声道：“我在后/宫呆了两个多月，也知晓一些情况。皇上登基后，因忙于政务，又戴着孝。三年一次的选秀不过草草了结。一共选出七名宫嫔。新嫔妃中，品阶最高的是皇后娘娘的妹妹—秦氏，年仅十二岁，封得是从五品美人，赐号：漪。暂不安排侍寝。然后是从五品户部员外郎房离之女—房氏，一入宫便封了从六品顺女，头一个侍寝，又是头一个有孕。皇上高兴的不得了，便又加封正六品良人，特赐号：恬。紧随其后的便是六品国子监司业林照海的妹妹—林氏，封的是正七品采女。还有从六品典仪曲毋的外甥女—曲氏，封的是个从七品少使。刚刚公主已经见过。接着是，从六品翰林院修撰孟尘的女儿—孟氏，封的从七品少使，从八品委署骁骑尉郁庭的妹妹—郁氏，封的从八品承恩。”
“才六个。还少一个。”千缕本默默听着，听她住了口，方问道。
简翘脸上浮出一抹惊惧的神色，“七品翰林院编修许家的小姐进宫不久，便染上怪病死了。”
“怪病？”
简翘道：“说来也奇怪。这许家小姐入宫后，也是身体康健的。竟说染怪疾就染了怪疾死了。许氏死后，各位姐妹也是惊心不已，都说是皇宫煞气重，招了鬼怪了。亏了皇后娘娘封住悠悠之口，不然这样的话还不知道会传多久。”
千缕心内有数，她不信什么鬼怪之说，必定其中有人捣鬼。只是这个人为什么置许氏于死地，难道是她恩宠过甚？
“许氏是不是很得皇上的喜欢？”
简翘摇摇头，“她只侍寝了一次，据说还惹得皇上不高兴。”
千缕更加狐疑，新人中似乎最得宠的便是恬良人。她应该最遭人嫉妒，偏生她没事，反倒死了个许氏？
暂放下这个已经没有价值的死人不提。千缕问起皇后。
简翘提起皇后，很是感激的模样。“皇后娘娘是秦丞相的嫡出女儿，生的极漂亮。深眼窝，蓝眼睛，高鼻梁。听说皇后娘娘的生母是岭南国异族女子，娘娘继承了娘亲所有的特征，因此格外惹人注目。她待我也好，当初许氏跋扈，又和我在一个宫中住着，仗着比我高了一个品阶，总是找麻烦。还是皇后娘娘替我出头训斥了许氏。”
千缕并不在意简翘对皇后的评价，她看人必须通过一段时间的观察才会确定这个人是不是真的好，或真的恶毒。
“皇上很宠爱皇后么？”
简翘忙道：“那是自然。在王府时，皇后娘娘便是专房之宠。即便后来吴氏做了侍妾，也丝毫无法动摇娘娘的地位。”
简翘对皇后有感恩之情，处处为她说话。千缕从她这里得不到关于皇后其他的方面，于是转话题道：“旧人有哪些？”
简翘道：“从三品筠嫔张氏，从七品少使吴氏。张氏是前朝忠敬侯唯一的女儿，吴氏是皇后娘娘的陪嫁丫头。筠嫔娘娘身子不太好，整日吃药，出外也蒙着面纱示人，说是怕过了病气给别人。”
千缕点点头，后/宫诸人的情况，她大概了解了一些。今日见了曲少使，对她的印象还是不错的。
说了许久，天色渐渐暗了下来。千缕此刻也不是特别怨恨简翘，即便曾经简翘向沐太后禀告她的一言一行。
“留下用晚膳吧。”她道。
简翘受宠若惊的瞪大眼睛，她原来只是公主的小侍婢，根本没有和公主同桌用膳的资格，而今公主却主动邀请她。
“我……我回去吃吧。”简翘双手互抵，紧张道。
“也可。”千缕不会挽留别人。她也看出简翘不自在，便也罢了。
待简翘走后，青溪破天荒的代替唤秋为千缕布菜，她低着头，把桌子上千缕喜欢的膳食一一夹到她碗中。
“大人说，公主必须牢牢抓住皇上。”青溪轻声道。
用膳时，宫女太监不得说话，以免唾沫喷溅到饭菜上，影响主子食欲。青溪由于有传话的任务，因此不得不说这些，她不是千缕贴身婢女，不能像唤秋一样，总是陪侍在身边。
千缕刚夹起一块虾仁，闻言‘啪嗒’一声，掉在桌上。
青溪又重新布了一个。
“叔叔要我怎么做？”千缕又夹了虾仁咀嚼着。
“妩媚温柔，做好一个宠妃的本分。”
千缕的微微一怔，咀嚼停止，淡淡道：“我做不到。”
青溪又夹了块鱼肚子放在千缕碗中，道：“大人料到公主会如此说。因此给了奴婢一张字条，命奴婢一定要亲手交到公主手中。”
千缕放下筷子，用丝帕擦拭嘴角，伸手接过卷成筒状的字条，展开一看，上面写着：
取悦，是而生，否而死。
复仇，宠而成，厌而败。
千缕合上字条，握紧双手。生无谓，死不怕。她却不能不报仇！而报仇，必须依靠宁烁。若要让宁烁为她报仇，那么，她必须成为他的宠妃！
