夜幕垂落时，以骑兵都尉刘开为首的五百夏关精锐骑兵及应烁、方磊等人所在的侦骑队一行，抵达距离将军谷六七里外的苍山脚下。未避免打草惊蛇，按照出发前的部署，他们没有贸然进击，而是在一个隐蔽之处停驻休整。
上弦月如半壁明镜般高悬于头顶，天地间蒙着一层朦胧暗淡的月光。
众人就地下马休息，没有生火，就着清水吃了随身携带的干粮，随后在刘都尉的吩咐下驾轻就熟地安排夜里的轮值守卫事宜，为明日凌晨的袭营做准备。
没过多久，侦骑队被传令兵传唤到一处用树枝枯叶搭成的简易帐篷前。
“此次营救牧民，事关重大！”帐篷中传来不容置疑的声音，刘都尉从黑洞洞的阴影中探身而出，朦胧月色之下，神情显得有些诡异，“为保万全，按照刘将军的事先部署，本都尉将派人对将军谷内具体情况进行探查，以确定马贼有多少人马以及其营地的具体位置、兵力部署，还有那些牧民被关押在何处，你们是夏关斥候营最优秀的侦骑，刺探敌情是无人能及，本都尉一路上思来想去，觉得还是派你们去侦查最为合适……事不宜迟，你们即刻出发！”
“刘都尉……卑职觉得，现在出发似乎有些不妥吧？赶了半天路，现在兄弟们都十分困乏，现在去只怕会坏事，不如再休息片刻……”什长老王分辩道。
“你想违抗命令吗！”刘都尉怒声喝道，“身为军人的职责，一声令下便是刀山火海也得去闯！你如此推托，公然抵触军令，是何居心？想造反吗？！”
“卑职不敢！”老王顿时大汗淋漓。
“哼！谅你也不敢……即刻动身，若有耽搁，军法从事！”说完，刘都尉转身返回简易帐篷。
“诺！”短暂沉默之后，侦骑队众人齐声应道。
……
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“****的！姓刘的没一个好东西，真他娘混蛋！”一离开营地，脾气火爆的方磊就破口大骂，刚才要不是应烁暗中拦着，他早就冲上去了。
“行了小石头，既来之则安之！谁让他官大，手底下人多？那会儿要真闹起来可没我们好果子吃，吃军棍都是轻的！”经过这些年，应培显然变得老成起来。
“奶奶的！不拿我们当人看，老子咽不下这口气！”方磊愤愤不平。
要说不满，不只是方磊对刘都尉有意见。同样当兵，你刘开手下的五百号人就能舒舒服服的停整休息，我们斥候营的就活该当狗一样使唤？侦骑队上下现在心里都憋着一股火气，就连成为玄天道修行者之后心性极佳的应烁都忍不住皱眉。
先夸侦骑队如何能耐，把我们捧得下不来，等老王反驳，立马又把违抗军令和造反两个大帽子扣过来，最后又拿军法压得死死的。刘开，刘都尉？耍的好一手软硬兼施的把戏！应烁暗自冷笑。
“好了，都少说几句！这事怪我，你们也别往心里去……眼下最要紧的是把将军谷里的情况都探明了，只要事情办好，他奈何不了我们！”身为一队之首的老王倒是个敢担当的汉子，见气氛有些压抑，把责任一股脑都揽到自己的身上。
事到如今，只好顺势而为，老王把话说到这份上，众人也不好再发脾气。
“驾！”侦骑队上下顿时卯足了劲，纷纷催动战马，月光下，十人行止划一恍若一条矫健游龙，如风驰电掣般，向将军谷中疾驰而去。
……
……
靠近目的地，前方若有若无的闪着火光，隐约有人喊马嘶，看来将军谷里确实驻扎着大批人马，只是不知道是不是逃回来的牧民老张所说的马贼。
大约在距离最近的火光两里开外，侦骑队下马步行，将战马缚口拴在一处僻静的乔木林里藏好，人人口中衔枚，悄无声息地逼近谷中那片火光摇曳的营地。
凭借身为玄者的超凡视力，应烁发现将军谷就像一口巨型圆底锅，且形状规则得无可挑剔，堪称鬼斧神工。谷地内部直径约三四里，地势十分开阔，说是山谷却又像个盆地，若不是谷地四周高处耸立着无数奇形怪石，他差一点就要认为这里是由天降陨石砸出来的一个巨型陨石坑。
最为巍然壮观的，是矗立在谷地中央的那块巨石。
巨石高十余丈，整体轮廓如刀削斧劈般触目惊心，巨石的形状，无论从哪个角度望去都像是一位身披大氅的将军，一手按剑于身前，岿然而立，另一只手从大氅中伸出遥指前方，颇有一番指点江山的豪迈气势——夏关人称之为将军岩。
关于将军谷和谷中这座将军岩，夏关有个似真似幻的传说。
据说在两百多年前，夏关刚刚建立时，经常面临匈奴的进攻。第一任夏关将军是一位百战百胜的名将，同时也是强大的修行者。在一次凭借绝对劣势的一万铁骑将来犯的八万匈奴大军杀得几乎全军覆没之后，夏关将军与那一代匈奴巫王最终在这个地方狭路相逢——当时这里还是峡谷——并爆发了一场震动天下的决战。
在众口相传的记忆和相关的记载中，那一战可谓惊天动地。没有人亲眼看到两位绝世强者鏖战的经过，光地动山摇的声势就令人刻骨铭心。结果是那一代匈奴巫王从此在荒原上销声匿迹，而那位夏关将军也不知所踪，就此生死不明。
没过多久，有夏关牧民在寻找走失的牛羊时，无意间来到这里，却惊讶地发现原本只有数丈宽的这条峡谷，居然拓宽了十丈有余，更令人震惊的是峡谷的腹地竟凭空出现了一个巨大的空旷谷地，一尊巨石似天神般屹立在山谷的正中央。
消息传回夏关，顿时引起轰动，引发了人们的种种猜测。最后，有一种说法逐渐占据了主流，说那个匈奴巫王乃是不死的妖魔，夏关将军在战胜对手后为防止其继续危害人间，以莫大神通将其封印在地底，并化身巨石亲自镇压。这种说法迅速被夏关人接受，并被当时将军府的书记官载入《夏关城志》，成为“史实”。
且不论这一传说的真实性，从那以后，第一任夏关将军便成为了夏关城所有百姓心中无可取代的大英雄，乃至建祠供奉，世代敬若神明。此后历代夏关将军在上任之初也会亲自到山谷中的巨石下祭祀，以表示对先贤的敬重。
那道几乎横贯苍山山脉的大峡谷因此被命名为将军峡，应烁等侦骑队众人如今身处的这个山谷便被叫做将军谷，那尊将军岩由此成为夏关人心目中的神石。
对于这段历史，应烁是有些怀疑的，毕竟他才成为玄者不久，完全无法想象同样肉体凡胎的玄天道修行者，怎么可能有如此惊天地、泣鬼神的，能够以一己之力改天换地的通天之能。
不过，这些都与当下的任务无关，应烁也不做多想，观察起谷中情形。
马贼的营寨就设在谷地中间，紧挨着将军岩，尚未靠近，便有无数嘈杂的声音从那边传入耳中，那营地里篝火摇曳、人影晃动，似乎正在进行一场狂欢。
借着夜色的掩护，侦骑队众人前无声息地潜伏到营寨跟前，隔栏而望。
今天在将军府议事厅听了刘理那番分析之后，应烁一直有些担心牧民老张所说的那些情况是不是属实，甚至怀疑这些马贼是不是真的……然而，现在看来之前那些担心完全是多余的，因为营地里那群人实在是马贼得不能再马贼了，就是马贼得有些不专业，给人的感觉似乎是刚开始混的那种菜鸟。
营寨的规模不小，照里面帐篷的数量和大小来估计，这伙不知道从哪里冒出来的马贼的人数大概有四五百，倒是和牧民老张的情报相符。
之所以说这伙马贼不专业，是因为他们的表现实在是太松懈，似乎完全不知道早上从他们手里溜掉的那个牧民会给他们招来夏关边军，以至于此刻还沉浸在令应烁感到不可思议的狂欢中，庆祝的原因大概就是他们劫到的那批牧民和牲口。
营地的防备相当薄弱，岗哨很松散，守哨的马贼明显注意力不集中，一个个都不时地往“篝火晚会”的方向瞄，显然对于自己不能参与狂欢很不满。
“王大哥！”应烁略微想了想，轻声说道，“能不能这么办，你们去摸清楚马贼营地的虚实和防卫部署，我潜进去找到牧民们被关在什么地方，觉得这事只有交给我去做最合适，你看怎么样？”
应烁说的是实在话，眼下侦骑队十人中，论武力，其余九人中最强的方磊一直都是他的手下败将，论机智和应变能力，应培都在他手里吃过亏，侦骑队个人能力综合起来说的话，如果应烁自认第二，就没人敢说自己是第一。
“我看行！那咱们分头行动，到时候还在这里会合，注意安全！”老王伸手拍拍应烁的肩膀，冲其他人低声吩咐道，“行动！”
