和姚氏叙话到半晌午，然素心情轻快的回了院子。用过午饭，饱饱睡了一觉，开始练大字。才刚没练一会儿，大太太杨氏拖着“病体”在大少奶奶的搀扶下来了。
坐下说了一会子客套话，留下两只漆水光亮的木匣子，说一只是保宁侯府送来的，另一只则她的心意。
至于是什么心意，然素也心知肚明，收得很顺溜。本来想着这回亏白吃了，除了斥责三姑娘五姑娘一回，实际好处半点没有。没想到竟得了两整套的头面，简直赚翻了。
保宁侯府送来的是一套赤金镶红蓝宝石的头面，金光灿灿，上头的红蓝宝石，约有指顶大小，打得磨得光滑圆润，光泽度极好。看起来端地富贵逼人。
大太太给的则是一套两对鸳鸯对碧玉对镯，玉质清透，入手温润，也是难得的极品。
第二日一早，秦府也派了人来拜见老太太，送来四匹蜀锦缎子并几枝老山参，缎子老太太使人送到她这院子里，山参则给了姚氏。
姚氏饭后来无事，过来她这里说话儿，一进屋便见桌上摆着的四匹缎子还未收起，一匹海棠红，一匹湖水绿，一匹菊花黄，另有一匹耦合紫。光华流转，满室生光。
再看主仆三人，个个脸上带笑，嗔笑然素，“就这么点子东西便把你收买了？”
然素笑嘻嘻地扶了她的胳膊往外次间的塌上让，又叫白桥倒茶来，在她对面隔炕桌落了座，才无奈地笑，“不这样，还能怎样？就是这些东西，嫂子莫当是冲着我送的。不过是看着老太太的面子，才这么着罢。若没老太太，谁管我是谁？”
“也是。”姚氏微微一叹，接着又笑，“我听说昨儿大伯母来你这院中，都说了些什么？”
“能说什么？”然素唇边扯出一抹无奈地的笑，“她进来说了不几句闲话儿，便代三姐姐向我道歉。嫂子想，她是大伯母，保宁侯府的嫡女，又是长媳，哦，对了，大老爷还是族长。这么个身份压着，她一开口，我还不麻溜的顺坡下驴么？所以，她只说了半句，就叫我没很出息的截了下来。我只说，我心中其实不怪三姐姐，只是怕旁人传闲话儿。”
“哦，她怎么说？”姚氏大感兴味，双眸晶亮盯着然素看。
“不管是情面也好，真心也罢。她倒是说了，再和老太太说说，谁敢再私下传这件事儿，拿到一概打死，阖家撵出去不用。”
“不管如何，有这么句话儿，也是好的。”姚氏微叹一声说道，说着她向然素挑眉一笑，“你没和她说说昨儿你听到的闲话儿？我听映雪说，白桥可是瞧准了是谁在说！”只是白桥那丫头嘴严得很，死活不肯说是谁。
“原我是想说的。”然素当时是真的动了心，想顺着大太太的话，说了这事儿。她即来代三姑娘道歉，必是为了在老太太面前揭过一遭儿。当时若说出是谁，不管大太太心中愿不愿管，在那种情形下，她说不得就真的拿人出气。
再怎么说，大太太的身份在摆在那里。便是三房的人，谁敢不听，谁敢不从？
可她心中也有顾虑，咬了咬唇，向姚氏笑道，“我也不瞒三嫂，说这话的人，和湘园的人有关……”徐三老爷单名一个湘字。
她话还没完，姚氏急切地打断她的话儿，瞪她，“即这样，你为何不趁机说一说？”三太太是填房，三老爷的官位又非要职，她是弟媳，在大太太面前矮一头呢。何况，前日那宗事儿，怕是大太太心中也恼三太太的娘家。
趁机一说，岂不借势煞煞那人的威风？
然素如何不知这些，但她微微摇头笑，“说过又如何？叫她没了脸，又怎样？我终是要出门子的，哥哥不得父亲的欢心，已是连累了嫂嫂。我再弄这么一出，将来岂不都恨到哥哥嫂子身上？”
这话虽有些交浅言深，但然素是真心实意的。她和徐宁是骨亲，血脉相连，又没什么大矛盾，自该真心亲近他们。何况，她将来不管寻着什么人家，徐宁过得好，兄妹两个多多少少能相互帮衬着。但他过得好的前提，一是自己立身正，二来是家中暂时没什么大的矛盾。
所以……
然素笑嘻嘻向姚氏挑眉眨眼儿，“所以，我就没说。不过，我若再听到什么话儿，到时可就不客气了。”
姚氏却不想她竟想得这么深远，一片心肠全为自己。心中触动，偏头转向窗外，幽幽一叹，“说起来，也是你哥哥连累了你。若他和二哥哥一般老成持重，凡事经心。你的亲事，未必不能退。”
“可不是。”然素这几日的心态调整得很好。即前路不知在哪里，就带着愉快的心情去探寻吧。说完这句话便转了话头，把头往姚氏那边伸了伸，笑嘻嘻地道，“昨儿见了三嫂理帐册，我好生羡慕呢。三嫂不若教教我怎么做生意？”
想了想又说道，“反正看样子，元家是不好退的。他家那样穷，我学个什么本事，将来也好立足不是？”
“你……”姚氏讶异，“你可是侯府的嫡出姑娘……”
“那又怎样？”然素不以为然地道，“我将来一出门子，侯门嫡出姑娘这个名头可还好使？能坐家不动，替我生出银子来么？”
姚氏以帕掩口，朗声笑起来，一手指她，“好不害臊，一口一个出门子。虽说元家来了信，府里一点动静没有呢，自己可就说上了。”
然素其实也不想，她何尝不知，这样的心，不该她操；这样的话，不该她说。可她苦笑着端起茶盏浅浅缀了一口，直直望向姚氏，微叹，“谁让娘去的早呢。”
没娘的孩子是根草。徐六姑娘虽生在侯府，口腹之欲没受大委屈。可若前儿的事有亲娘在，必然不会是这种局面，亲娘难道不替她争一争，出口气？
她倒是想亲自挣一挣，可老太太明摆着要息事宁人，她是做孙辈的，又掩盖着自己的性子，不能太过出挑，也只能这么着了。
提到这个，姚氏也是一叹，自入了府来，便常听人说自己的正头婆婆，性子如何温和良善，行事大方妥当，最是个好相与的。虽她没见着，可看姜氏留下的一双儿女，也知这话不差。
三少爷虽不成事，爱出去吃酒耍乐，也有些为非作歹的行径，却也没听说过他有什么真正的恶行；小姑子更不用说，先前糊涂些，不爱和她亲近，却也没说什么不中听的话。
现今这一死一生，倒比从前更强出许多。想到这儿，不由觑眼去瞧她，一身家常湖青色长褙子衬得小脸白生生的，如刚出水的莲藕般，丰润白晰娇嫩，一双眼眸如浸在水气中的宝石一般明净清澈，这样的相貌，合该有个更好的前程！
心中惋惜，不由的就又绕到元家那人身上，微叹安慰她道，“听你哥哥说，他的表字叫轩之。想必生得必是器宇轩昂，芝兰玉树一般。”
然素当时笑着说，借姚氏的吉言，讨个好采头。不想几日后一见到那人，然素立时在心中说，姚氏真是乌鸦嘴。所谓乌鸦嘴，就是好的一概不灵。
那是十二姑娘回府的日子，然素投挑报李后的第三日。
秦府送来东西之后，她借晚上请安之际，向老太太表示，自己已经“原谅”了三姑娘和十二姑娘，并且十分“想念”她们，请老太太谴人接她们回来。
老太太盯着她瞧了半晌，目光锐利，直直入心。然素心中没鬼，大大方方的任她打量。何况，她猜这话正中老太太的下怀。三姑娘十七岁了，议亲议了一年多，如今正在节骨眼上。这个时候，送往舅舅家，算个怎么回事儿？便是她不去求，不过十天八天的，依旧要接来的。
至于十二姑娘，算是个捎带罢。有些事儿，面子上要过得去才行。大太太向她道了歉，她就得做出些什么，拿人手短，吃人嘴软。这个道理她是明白的。
三姑娘回来的很快，当天下午便到了家。回到府中，稍坐歇息，便来了然素的院中，表示重修旧好不计前嫌，然素也很“真诚”的点头应下，还留三姑娘在院中吃了半天的茶，说笑了一回。
往后两日，往老太太处请安，三姑娘总不忘向众人展示她们两个已重修旧好，处处捎带她，提携她。现今五姑娘原来位置，已被六姑娘取代了。
如此过了两日，徐老太太整日木着的神色，终于有所松动，逐渐恢复以往的笑模样。福寿堂中上上下下的仆从，也齐齐的松了一口气。这几日怕是除了六姑娘姑嫂两个，阖府的人都不好过。便是二房那院中的人来，也怕哪一句话惹得老太太不高兴，因而个个心中惴惴不安。
好在，这档子事儿，终于过去了。
这日请完了安，三姑娘亲热地拉着她往花园里去说话儿，还没走到花园口，素园的小丫头便飞奔而来，边跑边喊，“姑娘，来了，来了。”
三姑娘不悦回身斥道，“大呼小叫的成什么体统，没规矩！”
小棠大喘着气儿，立时噤声，眼睛却万分焦急地盯着然素。
然素心中猛然一动，一把抓过小棠，“可是元家那人来了？”
“嗯嗯。”小棠一个劲儿点头，望着三姑娘不敢多说半个字儿。
“哈，六妹妹，走，咱们去瞧瞧！”三姑娘登时来了精神，一把抓着然素，舍花园向大门口快步走去。
……
