睿然不知怎样描述眼前的景致。他与闻笛并肩走在田垄上，左手边是一片漫无边际的高粱地，薄暮中，高粱穗子似一簇簇珊瑚宝珠，饱满而鲜艳，山风拂过，右手边的麦田金浪翻涌，弥漫出浓郁的香气；几只惊飞的蚱蜢撞在他们身上，又慌忙跳进田边的伏草，与唱歌的蟋蟀作伴。
“原来宫墙外的世界，这样美好。”睿然向闻笛笑着，夕阳下，他的笑靥很美，闻笛却不忍去看。
离开宫廷，已有三天。他们一路南下，马不停蹄，赶往海澄郡与夏逸的残部会和，共商复国大计。海澄郡是湘水主干入海的地方，也是离帝都最远的地方，加上易守难攻的复杂地势，长年茂密的深山老林，最适合藏身。海澄郡太守乐缘，是个万事不经心的人，也是夏逸的故交，既然夏逸突出重围，秘密逃到海澄郡，他便乐得收留，而蓝璟登基后，决定保留他的太守之位，他也乐得接受，上了八道请安折子感谢蓝璟。什么气节啊、节操啊，于他而言只是过眼云烟，只要能随心所欲、逍遥快活，他不介意一边奉承琳安帝一边收留明真帝的旧部，做个没立场的好好先生。
“公子，”应无求远远喊了一声，两人都回过身去，“该上车了，快来！”
他的声音被淹没在车轮的辘辘声中，众人定睛看去，正见一辆马车呼啸而来。闻笛将睿然拉到身后，应无求和御林军也戒备地操起武器。可驾车的年轻人满脸惶急，时不时回头看看，似乎正被人追逐。
睿然失笑，与闻笛对望了一眼。
一群逃命的人站在路边，看着另一个逃命的人仓皇而来，也是一种奇缘。
不巧的是，乡间小路崎岖难行，马车后轮不偏不倚别在一块儿石头上，马的冲劲又大，一下把车子带出去，后轮被单独留在路上，孤零零地滚着。
失了轮子，车身轰然歪倒，一声惊叫从车厢传来，是女子的声音，睿然对离马车最近的庞谦说：“救人！”
“是。”庞谦凌跃而起，翻身跳上马背，用力一扯缰绳，把马停住。
“婉桂！”驾车的年轻人也摔得七荤八素，却顾不上自己，只急着扶车厢里的人出来，“摔着没有？疼不疼？”
闻笛心头一颤。
那姑娘不是冰清的表姐洛婉桂……
“怎么了？”睿然见他面色大变，也猜到几分，“你认得他们？”
“那个姑娘，是冰清的表姐。”闻笛说。
睿然点点头，应无求曾替闻笛去慕苏城打听冰清的下落，所以，他也多多少少知道冰清和闻笛的事。
“既然她认得你，你就不要出面，不然她顺藤摸瓜会猜出我的身份，”睿然说，“我去帮你问问，他们是否知道洛姑娘的近况。”
“多谢公子。”
“不妨。”
婉桂一张小脸吓得煞白，见周围都是男子，更是惊慌失措。
“公子，”庞谦跃下马来，“这车怕是不能跑了。”
睿然从腰间的荷包里拿了十两银子，亲手递给正对婉桂嘘寒问暖的年轻人，说道：“两位去村口雇一辆车吧。”
那年轻人和婉桂同时抬起头来，见一个气质宜静的美少年站在眼前，都是一愣。
“两位是什么人？”为求保险，应无求多问了一句。
“在下是慕苏城郎中赵宁，这位姑娘正是发妻。”年轻人看着婉桂，柔声笑道，婉桂脸色微红，嘴角却有甜美的笑意。
“我看着赵夫人倒有些眼熟，”睿然微笑，“赵夫人的父亲，可是仕途上的人？”
婉桂疑惑地看着他，良久才说：“是。家父是慕苏知府洛寄，上个月刚刚去世。”
“请夫人节哀，”睿然轻声说，目光微敛，依依有不易察觉的感伤，“听说，夫人的表妹洛冰清也跟着知府过活。如今知府去世，您也嫁作人妇，唯余冰清姑娘孤身一人，该何去何从？”
婉桂立刻明白过来，冰清艳名远播，想必眼前的少年也听过她的名声，才多关心她几句。可他看上去还比冰清小几岁，总不至于存了渴慕之心吧。
“不瞒您说，我的表妹，已入宫去了。”婉桂说。
“什么？”睿然皱起眉头。
“宫中择选女官，表妹自愿前往。妾身离开慕苏城之时，便是表妹前往帝都之日。表妹倾国之姿，知书达理，又有一手绝妙绣工，此去，定能入选尚功局女官。”
“这是为何？新主已颁布旨意，待选女官须是三品以下官员尚未出阁的女儿。洛姑娘并不是洛知府的亲生女儿，也就没有资格入宫待选。”
他一语未了，婉桂眼中已沁出泪花，拿手绢挡着面颊。赵宁抱住她，缓缓说道：
“公子，我和婉桂，是逃出来的，家严家慈不接受我们的婚事……”
“这么说，赵郎中是诱拐待选女官私逃？”应无求凌厉地问。
“不，我是自愿和他出来的，”婉桂毅然说，“表妹怕我被官府追究私逃之罪，自愿替我入宫，保全洛府颜面。”
婉桂的话，一字一字穿入闻笛的耳膜。
入宫？
他刚刚离宫，冰清就入宫待选，他们又错过了。虽说待选女官不比秀女，二十五岁可以出宫婚配，可宫闱生活何其艰难！睿然作为先帝的独生子，尚且没有半分自由，区区六局女官，无依无靠的，岂不是任人宰割？
睿然看着应无求，应无求忙附耳说道：“咱们在六局还有人，可以照拂洛姑娘。”
“那也罢了，你去和穆将军商量一下。”睿然轻声说，应无求点头会意。
闻笛依旧站在田垄间，孤寞的背影活像一只稻草人。应无求走到他身边，叹了声气，说道：
“闻笛，你放心，我在六局还有人，可以照顾她，必不让她吃亏。”
闻笛转过身来，苍白的脸颊写满心事，一个长揖到地，他郑重地说：“多谢大人。”
应无求拍拍他的肩：“咱们是共患难的人，有能相互帮忙的地方，自然要帮。”
睿然让庞谦送赵宁、婉桂去村口雇车，自己也走过来，说道：“该启程了，咱们不能逗留太久。”
天边淡红色的云卷似千千心结，绾住绵绵相思。命运错落的苦楚，只有身涉其中才能体会。
“公子，夏逸将军沿路做了标记，每隔五百里都安排了落脚的地方，十分隐蔽，公子不必担心。”应无求扶睿然上车时低声说了一句。
因为睿然身份尊贵，闻笛又常在外头行走，怕被人认出来，所以两人坐在马车里。至于应无求和御林军都是在宫闱行走的，极少在宫外露面，没人认得，也就骑马随护。
“夏将军果然周到，”睿然点头，扶着他的手，钻进车厢。等闻笛在身边坐定，他将车帘掀开一角，淡然笑道，“闻笛哥哥，我总算有机会把你走过的山水也走一遍。”
闻笛心里一酸。
离开宫廷，是睿然一直梦想的事。如今他自由了，他可以在山水间行走，可以抛开所有的礼数。可睿然看上去并不开心，或许，与失去亲人的痛楚相比，得到自由的喜悦可以忽略不计。
两人各怀心事，良久不再言语。
入夜前，他们离开敏阳郡，进入平阳郡，在一个叫白茶的小镇落脚。夏逸的人已在此等待。双方约定的暗号很简单，应无求问“借问酒家何处有？”对方答一句“杏花村。”就是对上了。在白茶镇接应睿然的是一个年轻将领，俊朗的面容透出清雅之气，让人见之忘俗。
“臣下是夏将军麾下昭武校尉陆清，率众在此等候主上。一切都打点好了，”他与睿然见过礼，让手下人把马匹牵到僻静的地方，又引着众人拐进一条漆黑的小巷，在两扇贴着福字的木门前停下，“房屋小了点，主上将就一下。”
“不妨，”睿然笑道，“越是不惹眼的地方越好。”
陆清正要叩门，却听到院子里传来惊叫。
闻笛伸手止住众人的脚步，向身后的御林军高手郝文阑、玉释清使了个眼色，两人扒住墙头，轻轻一翻，落进院子里。
不出片刻，门从里面开了，郝文阑把一个酒鬼押在睿然跟前，酒气混着脂粉香气扑面而来，呛得他们一个跟头。
院子里隐约有哭泣之声，睿然问道：
“陆将军，里面有女眷？”
“没有啊。”陆清皱起眉头。
“释清，”闻笛忙对还没露面的玉释清说，“带她出来，放尊重点。”
玉释清答应了两声，扶着躲在院子里的女孩出来，她身上披着玉释清的外套，脸已经洗干净了。
“姑娘，你是……”睿然问了一句。
那女孩眉清目秀，如夏日清荷，她见睿然衣裳简素，却难掩清贵气韵，一看就是有身份的人，忙说：“公子，各位爷，请为民女做主，”她气恼地看着醉鬼，“这个人，是琳安帝新封的司马。在镇上的酒坊闲逛，那酒坊里有几个不安分的姑娘，”她指了指巷子外挂着大红灯笼的酒馆子，区区酒坊，夜里还挑着大红灯笼，的确不大正常，“民女只从酒坊路过，他居然把民女也当做酒坊里的人，拽进这个院子，院里的几位爷全被他放倒了，幸亏几位爷相救！”
“你到底是谁？”闻笛的声音冷了几分。
本来大家都让她说动了，听闻笛这样问，又清醒起来。
她口齿伶俐，分寸正好，方才明明在院子里哭，出来见了这么多人，反倒一滴泪都没有，还镇定自若，容貌也十分清丽，实在不像普通人。
她听到闻笛喝问，忙低下头，温声说：“民女只是路过。如果民女是恶人，就不会好好与各位爷说话，如果民女身后站着一群恶人，早出手把民女救走了。您尽管去附近搜检，绝没有可疑的人，可疑的事。”
闻笛绕开她，撕开醉鬼的左袖。
睿然眼神一凛。
那醉鬼左臂上，赫然是鸾鸟刺青。
“走吧，此地不宜久留。”闻笛拉了睿然就走，陆清忙跟上来。
“公子，属下无能。”
闻笛摇摇头，低声说：“也不全怪你们。尽快收拾好一切，即刻动身。那个醉鬼，打晕了丢到后巷去，至于那名女子……”闻笛目色一沉，“带去僻静地方，审问一下。只是一点，别过头了，如今，主上还有跟随主上的人，不能有失德之处，哪怕对敌人，也不可以。”
“是，属下定不会做出不得人心之事。”陆清立刻会意。
“闻笛哥哥，”睿然轻声说，“会不会走漏了风声，白茶镇已经被鸾笙教围住了？”
“那倒不至于，他们要动手，早就动手了，何必演那么一出，”闻笛回头看着正要被陆清手下人拖走的女子，“恐怕另有隐情。”
“闻笛？”虽然睿然压低了声音，‘闻笛’二字还是落入女子耳中，她朗声问，“阁下可是穆闻笛？”
“正是。”既然她知道，闻笛也不想继续隐瞒。
“你可认得洛冰清？”她微笑。
“你到底是谁？”闻笛心头一动。
一道疾风从背后扑来，闻笛回身，及时抽出秋水剑，挡开袭向睿然的寒光。
“动手。”陆清一声令下，与闻笛交手的黑衣人被团团围住。
黑衣人扯去脸上的布，笑道：“穆兄弟，是我，不认识了。要不是我把你从怀河郡救出来送进宫里，你早翘了，看到大恩人，还不给个笑脸？”
闻笛一个头变两个大。
秦初安。
