三日内，汝阳郡、赋阳郡、坤阳郡、秀河郡、连河军、顺河郡接连叛变，主上急调湘水军回京，黎温鉴派平阳郡军队护送，两军连日北上，一日千里，总算有惊无险，顺利赶到帝都。郭省身派到平阳郡的手下也跟随军队回到慕苏城，如冰清所料，湘水军也不知道闻笛的下落。
“这可怪了，到底是谁带走了穆提督？”梅儿直犯嘀咕。
冰清才和古董商讲了一天的价，正忙忙地吃茶，听了这话，她摇摇头，说道：“我也不知道，不过活不见人、死不见尸，总比尸体横陈要好。起码，他还有活着的可能。”
“被九龙云纹剑刺穿心脏，不死也去半条命……”
“你能不能说点好话。”冰清丢下茶杯。
“抱歉抱歉！”梅儿有些尴尬，“你和古董商谈得怎么样？”
“兵荒马乱的，谁还收古董啊，”冰清拿过账本，翻给梅儿看，“你瞅瞅，净赔！”
“赔就赔，能出手就行，”梅儿说，“原来卖个宅子这么费劲，房主、古董商、家具商个个难缠，谁都不肯吃亏。”
“冰清妹妹。”婉桂在院子里喊了一声，梅儿打开门，请她进来，冰清看她愁眉苦脸的，想必上午来看宅子的人又刁难她了。
“姐姐，如今时局不稳，宅子卖不出去也是意料中事。依我看，咱们卖掉家具、古董，打发掉下人，把大门一锁、地契一拿，走人便是。等时局太平了，自有人来买它，只要地契在手，宅子永远是你的。”
“那也罢了，反正父亲已经发丧，我再没别的牵挂。”婉桂点了点头。
于是，婉桂低价卖了家具，又给下人们结算了工钱，打发他们各回本家，只留了花乔、花语、琼枝、珊瑚四个，和她一起去花乔的老家梨花村避难。
给大门上锁时，婉桂眼中有泪水打转，冰清少不得宽慰她一阵，婉桂想让冰清随她们一起走，可冰清只想和梅儿在山野草庐度日。
“我只想过清净的日子，在草庐等闻笛回来，姐姐保重。”
这时，耿子赶了马车来，冰清又嘱咐了婉桂几句，扶她上车，四个丫头一一拜别冰清，花乔、花语尤其不舍。
“梨花村离慕苏城不远，有什么舍不得的，我一天去看你们一次也不难。”冰清笑道，轻轻擦去花语脸上的泪花。
“表小姐说得对，只是这一大家子人终归是散了！”花乔看着洛府的牌匾，喟然叹息。
冰清送走了五个女孩，默立街边，看着马车渐行渐远，成了青石路尽头小小的微芥。梅儿牵着她的踏雪胭脂马，笑道：“咱们也该走了。”
“月疏，”冰清拍了拍马儿的脖子，它低头与冰清摩挲，十分亲昵，“没想到，你是我与洛府最后的联系。”
月疏懵懂地眨着眼睛，冰清扳鞍上马，又把梅儿拉上来，坐在她身前。
“真好玩，我好久没骑过马啦！洛姐姐，你抓紧了！”她猛一抖缰绳，月疏却岿然不动。
“月疏认生，你别大呼小叫的，小心惹怒了它！”冰清拉过缰绳，轻轻一抖，月疏才欢快地撒开蹄子，跑向夕阳斜坠的地方。
冰清还记得，乞巧节正午，她急着回洛府做烙巧果，闻笛与她合乘一马，在绿水花影间穿行，那时的天空很晴朗，有他在，她很安心。如今，她要自己应付没有他的日子。
闻笛猛然睁开眼睛，焦痛的喉咙发不出一丝声音，梦里冰清流泪的面庞那样清晰，手中的榴花丝帕鲜艳如火。
“元来都在榴花上，百摺芳心一并红。我的心，只留给你，记得乞巧之约，平安回来。”
“穆提督？”一勺清水流过喉头，闻笛侧过头，却没认出站在床下的少年是谁，“太医，他醒了。”
葛琦忙上前请脉，须臾便笑道：“提督吉人天相！这命算是保住了！”
闻笛环顾四周，总觉得这件华美的屋子和眼前的少年人十分眼熟。
少年见他疑惑，微微笑道：“提督不记得睿然了？”
闻笛眼神一凛，想起六年前那个憧憬宫墙之外的孩子。如今，睿然澄净的气度还在，只是赏心悦目的微笑不再有纯净的底色。
原来，再干净的东西，也会被岁月改变。
“殿下。”他颔首为礼。睿然扶他起来，拿了软枕让他靠着，无奈地说：“多年不见，连你我也生分了。服药吧，葛太医，你去禀告父王，就说穆提督醒了。”
“是。”葛琦拱手告退。
“殿下，这是什么地方？”
睿然把药碗递给他，笑道：“紫蘅殿，你从前来过的。想必外面的世界比这牢笼似的王宫要精彩许多，这里的事，你都忘了。”
闻笛和他说了几句话，伤口又疼痛起来，脸白得可怕，睿然扶他躺好，劝他安养。正巧这时辰瑾来了，睿然到殿外迎接，只说闻笛不舒服，请辰瑾晚些再来瞧他。
“醒了便好，”辰瑾点点头，露出宽慰的神色，“传湘水军副将仲篱。”
“等等，”睿然叫住要去传话的内监，“父王，穆提督的下落声张不得。”
“为何？湘水军知道闻笛活着，才能振作。”
“穆提督伤重，短时间内不能重回杀场，湘水军也不能再依赖他。与其让他们知道穆提督活着，不如告诫他们自强。”
辰瑾沉吟不语，而侍立一旁的应无求已露出赞同的神色。
“好，应大人，你亲自去传令，升仲篱为镇东将军，全权负责湘水军军务。”
“是。”应无求领命而去，睿然垂下头，轻声说：“多谢父王。”
“你心思缜密，将来把国事托付给你，我也放心些。”辰瑾说。
睿然一惊，抬起头来，又很快低下，说道：“儿臣无能，难当重任。”
“睿儿，”辰瑾双手搭在他肩头，言语间有不可抗拒的威势，“你是我唯一的儿子，虽然贤妃有孕，可未必是男孩，就算是，区区婴孩也成不了气候，你必须，担起这个责任。”
睿然不答。
“孩子，你的血统已注定你的命运，尊贵也罢可悲也罢，你逃脱不了，只能面对，明白吗？”辰瑾加力握住他的肩膀。
“父王，儿臣该去看望母妃了。”睿然依旧顾左右而言他，抬起目光，平静而坦直地看着辰瑾。后者松开手，说道：“你去吧，我会到鲛缡馆用晚膳，让你母妃准备着。”
“是，”睿然说，“儿臣告退。”
辰瑾看着他的背影，良久没有说话，他不是感觉不出睿然的抵触，可是，身为父亲、身为君王，他没有办法，人人以为君主无所不能、至高无上，却不知君主才是最无奈的人。
入夜时分，辰瑾陪敏贵妃、睿然用了晚膳，本想宿在鲛缡馆，可敏贵妃没有心情，睿然又淡淡的，他也就回到紫蘅殿看望闻笛。
闻笛吃了两次药，精神好了点，辰瑾问了他在怀河郡的经历，发觉蓝璟比想象中还要阴毒。
“鸾笙教原为昭南王旧部，是昭南王在孤王登基前就苦心培养的势力，算算也快二十年了，有今日的势力也不奇怪。”
“臣下无能，请主上降罪。”闻笛躬身请罪。
“你能收复平阳、煦阳两郡，牵制怀河郡王，已是功不可没，”辰瑾仍扶他躺下，“闻笛，事到如今，我只要求你一件事。”
“请主上吩咐。”
“你要保住睿儿。无论发生什么，你都要保住睿儿。”
辰瑾此举与托孤无异，闻笛心中一凛，只觉悲凉。
“臣听命。”
辰瑾点头，想起睿然沉静而冷淡的目光，他默默了许久。
闻笛想到冰清，自己出事前，她已经离开平阳郡，回到慕苏城，在山野间置了房屋，清净度日，执着地等他回去。他和她的想法是一样的，不求荣华富贵、挫骨扬灰，只愿平安一世、相守到老，可最简单的愿望往往最难实现，他的担子越来越重，前路迷茫、凶吉莫测，他对她的许诺，有生之年，还能实现吗？
