越泽国皇宫坐落在帝都中央，三十六道朱红宫墙层层嵌套，八扇鎏金铜钉大门朝向东西南北，寓意八方来朝。王老三把马车赶到宫门口，立刻有守卫出面阻拦，盘问他的身份。
王老三跳下车，做了个揖，在守卫耳边低语了几句，后者面色一变，吩咐王老三在此等候，赶着进宫通报
不到一盏茶的功夫，二品骠骑将军夏逸纵马而出，王老三粗粗行了个礼，夏逸跃下马背，虚扶了他一把，问道：“人怎么样了？”
“老秦，提督咋样了？”王老三问。
“还剩一口气。”秦初安探出头来，把夏逸吓了一跳。
“不好意思啊，这几天脸上起痱子，我怕吓着大人。”秦初安拿黑纱把脸蒙得严严实实的。
王老三恨不得抽他两个嘴巴。
秦初安也是聪明人，可他那点机灵劲儿从不往正事上用，连借口都不会找。起痱子还捂着脸，不是越捂越严重！
所幸夏逸没听出破绽，只掀开车帘看了看躺在车中的闻笛，秦初安扬起眉毛，问道：“将军见过提督？”
“他获封叠阳城守备的旨意是我去宣的，自然见过，”夏逸叹了口气，“你们快进去。我这就派人禀报主上。”
“这个……”秦初安犹豫起来。若是主上见他把穆闻笛送回来，一高兴，封他个一官半职，那就跳进黄河也洗不清了！蓝璟非砍了他不可！
“快点吧。”夏逸跨上马背，一叠声地催着他们进去，秦初安可怜巴巴地看着王老三，王老三却不理他，他只好苦着脸钻回马车，盼着主上别跟他客气。
王老三赶着车，跟在夏逸身后，甬道穿过一道又一道门，长得没有尽头。秦初安缩在车里，看着闻笛苍白的脸，撇着嘴嘀咕：“你命就是好，碰到我这个古今无双的痴情人，为了她，我连情敌都救！你说，我这个人咋就这么好，我都被自己感动得哭了！”
“恶不恶心，闭嘴！”王老三没见过这么不要脸的人，自己夸自己还夸得那么欢。
“你和尚啊，不解风月！”
“皇宫禁苑，两位小点声。”夏逸忍不住说了一句，眉头皱得紧紧的，多半是没见过这么没谱的人。
从宫门到内廷，足花了小半个时辰。内侍应无求已在仪门外等待。
“夏将军，主上在紫蘅殿等您。”
“是。我马上带他们过去，主上召太医了吗？”
“几位当值的太医都来了。”
“那就好。”夏逸点点头。
“这两位爷也警醒些，别在主上面前错了规矩。”应无求又嘱咐了王老三和秦初安，两人干答应着，心里都有些不安。
紫蘅殿是轩辕殿的偏殿，轩辕殿是主上会见朝臣的地方，紫蘅殿则是主上平日里批阅奏折、读书练字的地方，能进紫蘅殿的人都是主上的近臣、嫔嫱，非比寻常。
夏逸帮着应无求把闻笛安顿在暖阁中，又领着王老三和秦初安趋步入殿，面见主上。
“主上。”夏逸跪地行礼，王老三和秦初安也依葫芦画瓢，全学着他的动作。
“赐坐。”主上声音清朗，秦初安心中一震，微微抬起头来，看了他一眼，在心里比较着他与蓝璟谁更有帝王相。
古钺辰瑾是越泽国第六位君主，清俊高雅，气度华贵，虽身居高位，却平易近人，从不端跟朝臣、嫔妃端架子，对太后也极为孝顺，只是膝下子嗣不多，只有一儿一女，公主已出嫁，儿子刚十四岁，当真有后继无人之感，也难怪三十六郡在主上与蓝璟间摇摆不定。
“闻笛怎么样了？”辰瑾问道。
“回主上的话，草民用九颗大回丹、三棵千年参、两瓶上好止血药吊住了提督的性命，至于能不能救活，草民也不敢说。”王老三说。
秦初安吹胡子瞪眼。
这明明是他的功劳，可他不敢惹辰瑾注意，只得沉默，倒白白让王老三讨了便宜。
“两位是什么人？为何冒险营救闻笛？”
“回主上，草民是慕苏城人，做的是走船经商的生意，只会些微末功夫，前几日路过怀河郡，看到大群士兵围困穆提督一个，实在太欺负人，就涉险把穆提督救了出来。”
“多谢两位相助。夏逸，赏……”
“主上，如今时局不定，正需要军饷，您就不必赏赐草民了。”王老三果断回绝。
“那也罢了，两位可有意为官？”
“草民粗陋，又怕拘束，还请主上放草民出宫去，就是恩典了。”王老三瞄了秦初安一眼，恭敬地说，秦初安一个劲儿地点头。
“主上，前日您赏赐微尘的连成玉璧，价值千金，不如，微臣把玉璧转送两位壮士，也算微臣一番心意。”夏逸说。
“也好，”辰瑾点了点头，“孤去看看闻笛，夏将军，替孤王好好送他们出去。今后，两位若有什么难处，尽管拿着连城玉璧过来，孤一定帮忙。”
“是。”
辰瑾带着应无求进了暖阁，应无求轻声说：“白家也算尽心了。”
“闻笛是神武大将军的后人，不得不为国尽忠，若他性命有失，我倒不好和白家交待。”
“主上多虑了，闻笛不过是白家的替死鬼，当初神武大将军白穆为先祖奠定江山，是肱骨之臣，却急流勇退，解甲归田。主上与他约定，若国家有难，白家后人必须为国效力，白穆将军忌惮后代功高震主会引来杀身之祸，才收养爱徒魏修为子，把魏修的姓氏改作自己的名字，又将家传武学倾囊相授，主上也乐得把世代为国征战的使命交给穆氏，白家老小自此清净平安，倒可怜了魏修的后人，就算闻笛死了，白家也不会顾惜的。”应无求冷着脸说。
辰瑾点了点头，应无求为他打起暖阁的帘子。
“主上。”太医葛琦伏跪为礼。
“怎么样了？”
葛琦摇头。
“主上，尽人事，听天命，穆提督能活到现在，已是上天垂怜了。”应无求叹道。
“主上，殿下来了。”门外有人通报。
应无求忙掀起帘子，请古钺睿然进来。
“父王。”睿然手中捧着一条乌木长匣，向辰瑾行礼。
每次看到睿然，辰瑾总有些歉疚。身为皇子，睿然不能像寻常人家的孩子一样尽情体验世间繁华，又没有兄弟作伴。虽然有个姐姐，偏是王后的女儿，而睿然是敏贵妃的儿子，王后忌惮他，公主也就不与他来往，碍着王后的面子，辰瑾也不能对他疼爱有加，只能看着睿然在敏贵妃的照拂下孤孤单单地长大。
好在，这个孩子继承了他的平和与敏贵妃的聪颖，人也长得清俊，尤其是他的眼睛，与敏贵妃一样澄净明美，恍如雨后晴空。嫔嫱们大多是喜爱他的，只碍着王后，不肯明说。
“怎么起得这样早？”辰瑾问道。
“听说穆提督的情况不太好，儿臣带了一只白参来。”
“又是人参？人参的劲儿也太大了，我他吃多了反而坏事。”应无求说。
“不怕的，这是外面进贡的白参，药效温和，最适合体弱之人滋补元气。”睿然边说边将匣子递给太医。
葛琦打开来看了看，脸上露出释然的神情，马上命人去炖了参汤来给闻笛服用。
“我来，”等药房送来参汤，葛琦正要喂闻笛服下，辰瑾已接过药碗，“睿儿，你有多久没见过闻笛了？”
“五六年了。”
“是啊，那时候，你们还小，你姐姐也在。如今你姐姐出嫁了，闻笛也有许多不得已的苦衷，好在你还好端端地在你母后身边。”
睿然没有接话。
所谓的“好端端”恰是他最遗憾的地方，就像笼中的金丝雀，永远不必经受振翅的辛苦，不必经受风雨的摧折，却也见不到高墙之外的美景，触不到辽阔天空的云翳。
“睿儿，如果，王位之事有变，我希望你好好活下去。只有你平安，我才有底气和蓝璟斗到底。”
睿然半低下头，纤长的睫毛遮住眼中的悲色。
是了，如果他不能平安，父王和蓝璟斗下去又有什么意义？保住了江山又能传给谁？
五六年前，闻笛随穆氏一族进宫参拜辰瑾，辰瑾让他带着闻笛去御苑逛逛。那时闻笛才十二岁，却走遍山山水水，两人闲聊时，闻笛和他讲起外面的世界，他听了又兴奋又羡慕。原来，宫墙之外有那么精彩的风土人情，那么美的山川河流。可闻笛走后，他看着被宫墙圈禁的天空，看着御苑永远不变的繁丽景致，只觉得悲凉。
闻笛服下参汤果然有了起色，脉搏也稳和了些，辰瑾绞了块热手巾，擦去闻笛额角的细汗，暗自庆幸这白参送得及时。
“父王，儿臣该去书房了。”睿然温声说。
“你去吧。”辰瑾说。
应无求送睿然出门，回来看到辰瑾面浮忧色，他叹了声气，问道：“主上是忧心睿儿？”
“你也看出来了。”
“每次您和殿下说些梯己话，他总是抗拒。”
辰瑾苦笑。
无论他说什么，睿然总是半垂着头，敛起目光，安静聆听，很少回应。他不知道自己唯一的儿子在想什么。
“主上打算怎么做，闻笛这样是断不能领兵了。”
“无妨，国本不固，不是一天两天能解决的。我与八弟争夺皇位，虽然侥幸赢了，但暗地里没扫平的矛盾还多着呢。胜负不在一时，就算蓝璟坐上皇位，也长久不了，”辰瑾出奇地冷静，“还是蓝璟的父亲乖觉，懂得留得青山在不愁没柴烧的道理。”
“昭南王的确缜密，恐怕从先帝去世开始，他就筹谋着怎样把手里的兵马、财产偷偷移走，留作日后之用。”
“不想受制于人，就要当家作主，他的确心思明白。不过，等蓝璟坐上王位，就会明白，这座王宫才是天下最没自由的地方。”
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