婉桂忙随了洛府女眷回去，一路上，她几次想问问珊瑚哪里不舒坦，可她一靠近珊瑚，婉香就插进来把珊瑚挤开。
“婉香妹妹，我不过想问问珊瑚的病，又不会害她，你干吗防着我？”婉桂终于失去耐性。
“哼，珊瑚是母亲的丫鬟，是好是歹，自有母亲管，你操哪门子心！还有，你少拿嫡出大小姐的威风压我，”婉香厉声说，“如今父亲死了，当家人是我母亲，你最好对我客气些！洛冰清出嫁那晚你打得耳光，我早晚要讨回来！”
婉桂皱起眉头，没有搭腔。
珊瑚怯生生地看了婉桂一眼，婉桂愈发疑惑，珊瑚可是严姨娘的贴身丫头，是洛府下人里是最得脸的，又素来沉稳，怎么今儿个畏畏缩缩的。想起方才花乔让孙郎中给她诊脉时她惊慌逃窜的模样，婉桂倒疑心她是否也与洛寄的死有关。
一回到洛府，婉香便扶了严姨娘去东厢房休息，又让珊瑚进屋伺候姨娘洗漱，下人们见二小姐气性不顺，都偷偷躲开。
“琼枝，你去请个郎中来给珊瑚看病。”婉桂叫住琼枝，悄声说。
“可是珊瑚不让郎中瞧。”琼枝说。
“是不让郎中瞧，还是不让孙郎中瞧？”
“这有区别吗？”琼枝摊开手。
“自然有，你去城西请赵郎中来，让他给珊瑚治病，顺便给姨娘瞧瞧。”
“是。”琼枝叹了口气，撤身去了。
“喂，”琼枝才走，婉香就推门出来，恼火地说，“母亲说了，父亲的灵棚还没搭起来，你没病没灾的，又是长女，这事儿就交给你了。”说完，她重重地把门摔上，震得婉桂耳朵发麻。
“果然是严姨娘啊，生着病还这么精明。”婉桂默默作想。
如今洛寄死了，家产也分了，搭灵棚的事，哪房摊上了就是哪房花钱。看来严姨娘是想以身体不适为由，让自己办理丧事，也不知自己手里那五百两银子够不够给父亲好好办一场。
不到半个时辰的功夫，琼枝就带着赵郎中回来。婉桂正站在门口吩咐家丁去请糊裱匠和工匠，看到琼枝，她摇了摇手，示意他们先不要进去。
赵宁赵郎中虽然年轻，已是城西的行医圣手，又生得气质儒雅、一表人才，在城西颇受欢迎，许多大户人家的妇人三天两头装病，只为与赵宁多多走动。可赵宁洁身自好，从不染指找他看病的夫人小姐，只专心研习医术，至今不曾婚娶。
此时婉桂背对着他，他只能听到她温柔的声音与清晰的口齿，心中先存了一份好感，琢磨着这位小姐应该不会像城西那几位奶奶小姐一样，整日让自己为难。女子嘛，还是温柔娴静的好，若仗着是大户人家的小姐，整日兴风作浪，还有何尊贵可言？
“赵郎中好，”一时，婉桂打发了家丁们，又转过身来，招呼赵宁，“我家姨娘犯了头风，请您给她看看，她屋里的丫头也有些不适，也请您一并瞧了。”
“这是我们大小姐。”琼枝忙说。
婉桂一身素服，秀丽温柔，头上的绢花垂下几颗玉珠，说不出的亲切端丽。赵宁忙作了个揖，说道：“凭小姐吩咐。”
“琼枝，带赵郎中进去。”婉桂说。
严姨娘听说婉桂请了郎中给自己看病，险些气出病来。
“臭丫头，不就想叫个郎中来说我装病吗？怕花钱就直说啊，老娘又没说让她一个人出丧仪费用！”
赵宁一愣，婉桂轻声笑道：“让赵郎中见笑了，近来家父过世，姨娘心气不顺，难免脾气大些。”
“哦，想来是心火虚浮，不碍事的。”赵宁勉强笑道。
婉香推开门，瞪了婉桂和赵宁一人一眼，低声吼道：“你是想替洛冰清气死母亲吗？”
“这位姑娘是？”赵宁扬起眉毛。
“是舍妹。”婉桂说。
“真的吗？”赵宁故作惊奇，“我看大小姐温柔娴淑，想必家中姐妹也是斯文有礼，怎么二小姐如此凶悍？”
婉香愣了愣，待要骂他，又怕坐实了凶悍之名，只得忍住气，轻蔑地说：
“婉桂姐姐，你还没摆脱毒死父亲的嫌疑，我可不敢放你进去，否则你起了杀心，把母亲也毒死了，我找谁哭去？”
“妹妹这话错了，赵郎中是城西有名的圣手，怎会与我串通害人？”婉桂仍旧心平气和，“再说了，姨娘生病，总要有人医治，否则小病拖成大病，岂不白白误了性命？”
“让她们进来。”严姨娘说。
婉香冷哼了一声，甩手走了。
“请。”婉桂对赵宁笑道。
严姨娘梳洗了一番，病恹恹地躺着，珊瑚放下床帐，只拿了个药袱，垫着严姨娘的手腕，让赵宁诊断。
“姨奶奶只是累着了，开一些温补的药，调养两天便好。”赵宁搭过脉，要笔墨来写了药房，严姨娘听他说自己需要调养，才放下心来。洛寄生病那会儿，她是犯过头风，却不算厉害，当天就好了，她一直装着病一来为了显得自己悲切，二来可以拿生病当借口，把丧事交给婉桂去办，好让她花钱，没想到婉桂直接请了个郎中来拆台，幸而没被拆穿，她也就心安理得地躺下，继续得意。
“珊瑚，你过来，”婉桂拉过珊瑚，“赵郎中，您看我这位妹妹，脸色这么差，可有什么病症？”
赵宁刚要搭珊瑚的脉，婉香已经上前阻拦，婉桂一把擒住婉香的手，笑道：“妹妹别急，郎中来都来了，一个也是看，两个也是看，妹妹先听他怎么说。”
“二小姐不用着急，这位姑娘也没什么病，只是气血不足，想来是年少不知保养的缘故。”赵宁笑道。
“年少不知保养？什么意思？”婉桂问道。
“这话不该当着小姐的面说，就是房事，”赵宁说，“这位姑娘还小，有了房事，又没调养过，身子受不了，才有气血两亏之状。”
珊瑚和婉香的脸色同时一变。
“房事？怎么回事？你干什么了，和谁？”严姨娘一把抓过珊瑚来。
珊瑚吓得腿软，怔怔地说不出话，脸也白得吓人。赵宁用力掐住她的人中，掐得指节都
白了，珊瑚才哭出声来，伏在地上，颤颤地说：“是二小姐把我骗进耳房……给我下了药……然后她把孙郎中叫到耳房里……”
“胡说！”婉香一巴掌拍在她后脑，珊瑚噗通摔在地上，额头撞出碗大的血口。
“婉香！”婉桂又惊又怒，“你还想杀人灭口吗？”
“我没有！”婉香咬着牙根说。
“来人，扶珊瑚到我房间去！”婉桂叫道，花乔和琼枝赶紧跑进来。
“珊瑚，这是怎么了？”琼枝见满地鲜血，吓得心肝乱颤。还是花乔沉稳，先让琼枝拿手绢捂住珊瑚的伤口，又跑去叫门房来背着珊瑚去西厢房。
“赵郎中，你一定要救醒她！”婉桂下意识地握住赵宁的手臂。
“是！”赵宁深深点头，挺起腰板，提起药箱，飞也似地跟进西厢房，比戏台上的武生还利索。婉桂回头看了婉香一眼，严姨娘也目瞪口呆地盯着婉香。
“你……到底怎么回事？”严姨娘把茶碗砸在地上，水溅了婉香一身。
“我没做错。”婉香冷冷地说。
“姨娘，等珊瑚醒了再说罢。”婉桂以息事宁人的口吻说。
“你跟我说句实话，老爷的死，是不是你做的？是不是你在洛冰清送的鸡汤里下毒？”严姨娘跳到婉香面前，扯住她的领子，突着眼睛问。
“没错，”婉香也看着她，一字一顿地说，“是我利用珊瑚引诱了孙合和，还威胁他若不听我的话就告他奸污少女！是我指使他欺骗婉桂说父亲得了痰堵！也是我让他从敏阳郡弄到砒霜，加在洛冰清的鸡汤里！”
严姨娘松开手，无力地跌在地上，婉香抚平衣褶，冷冷地说：“仅凭珊瑚的话，你们也不能拿我怎样，这事儿谁胜谁负，还不一定呢。”
说完，她一把推开婉桂，抬脚便走。婉桂气得发怔，又为洛寄寒心，竟不知如何反驳。
“孽障！”严姨娘惨呼，泪水横流，婉桂不忍看她伤心发狂的样子，推说要照顾珊瑚，逃也似的冲出屋子。
冰清坐在窗前，虽然被软禁，可看守的衙役待她还算客气，吴忧又上下打点过，尽量让她吃得好、住得舒服，耿子也带了许多好吃的给她，晚些时候，婉桂和花语又来探望，也不算寂寞。
婉桂眼圈通红，似乎哭过，冰清也懒得问她，最后还是她自己把婉香的事说了一遍，冰清听后也默默良久，叹人心可怕。
“珊瑚透了口风，婉香已经露出狐狸尾巴，梅儿和耿子也去敏阳郡追查砒霜的事了，你放心，不出三日，一定水落石出。你先在这儿委屈几日。”婉桂竭力宽慰她。
“无所谓了，家家有本难念的经。”冰清呼吸着傍晚暖熏熏的空气，望着金乌斜坠、云霞漫天的美景，心中的委屈和烦恼也淡了。
“婉香也太恶毒了些，珊瑚还小，她怎么下得去手，”婉桂扶着额头，“真是家门不幸。”
“罢了，我不在乎她恶不恶毒，只要查出真相就好，”冰清微笑，“在山里住了几天，我竟经不住事了。干脆躲在牢房里清静清静，坐等你们查明真相。”
“你倒会躲懒。”婉桂笑道。
“巡抚大人，”在院里看守的衙役叫道，“您怎么来了？”
“洛姑娘，”郭省身声音惶急，冰清忙站起身来，“洛姑娘……穆提督殉职了……”
“什么？”婉桂惊道。
“穆提督为国捐躯了……”
