“陆管事，陆家一定要胭脂姑娘吗？”金妈妈脸上挂着讨好的笑，“胭脂可是我们的摇钱树哪！”
陆管事端详着他戴着金戒指的手指，慢条斯理道：“金妈妈是不同意喽？”
金妈妈脸色沉了下来，“就算是陆家，也不能强买强卖吧。再说，梅兰竹菊四个姑娘都给你们了，难道差这一个？”
“金妈妈是想说陆家强取豪夺？”陆管事脸上浮起一个意味深长的笑。
“陆管事哪里话？”金妈妈略带不悦，“算了，你给个价钱吧。”
“好说，”陆管事从袖中掏出一个荷包，“这些足够了吧。”
金妈妈打开瞧了一眼，笑道：“够了够了，”面上的笑意未消，又扭头吩咐道，“去把胭脂姑娘带过来吧，还有栊月，一并带过来。”
青衣小丫头应了一声，蹦蹦跳跳跑上楼去，推开门便道：“胭脂姑娘，栊月姐姐，收拾一下跟我走吧。”
人未至，声先到，“这是叫我们去哪啊？”小丫头看着一只素手掀开了帘子，露出了帘子后的人，一身浅红薄纱裙，一个简简单单的堕马髻，一支普普通通的梅花鎏金簪，一张算不得出众只能算是清秀的脸，却有一双极媚的眼睛，眼波流转间，足以颠倒众生，女子敛眸，收起媚色，便是一个再普通不过的女子。
“陆家管事来了，说是要为胭脂姑娘赎身呢，”小丫头满脸的喜气洋洋，“去了陆家可是有福了。”
“陆管事？”胭脂思忖半晌，道，“怕是陆家近日来缺人手吧。”
“是，姑娘一去，也算是福气了，总好过在这儿，”小丫头手脚倒是麻利，帮着栊月收拾衣服，“大户人家的丫鬟，将来配个小厮也是好出路。”
“这倒是实话，只是大户人家是非多，怕是不好熬，”胭脂打开妆奁，将发间钗环取下，又轻轻拭了拭唇，那胭脂色马上淡了几分，“还有哪些姑娘？”
“轻歌、曼舞两位姑娘，还有梅兰竹菊，”小丫头脸上浮现出一丝向往，“梅兰竹菊四个姐姐都是好姿色……”她声音小了下去，“……陆管事在外头等着呢。”
“栊月，我们走吧。”胭脂拉开门，又回头看了一眼房间，果断的离开了。
陆管事一见胭脂，小眼睛一亮，“胭脂姑娘果真名不虚传。”
胭脂道：“陆管事过奖了。”说罢，福了福身子，便同栊月上了马车。
马车中坐着几个少女，虽都是不红的清倌，却均是姿容姣好，十五六岁的年纪，衣着也多是艳色，胭脂吩咐道：“将我那几件素色褂子拿出来吧，”又对几个少女道，“咱们这样去，许是不太好，毕竟陆家是高门大户。”
有兰看了看自己桃红色的襦裙，笑道：“是不大好，多谢胭脂姑娘的美意了。”
“几位姐姐不用客气，叫我胭脂就好，”胭脂取过一件鸦青色的褂子披在身上，“以后便都是一个府上的丫头了，我们几个打一处来，相互扶持也好。”
轻歌道：“只是这陆府买丫头怎会跑到春熙楼，应该去找牙婆啊。”
“还指名要胭脂妹妹，许是我们都沾了妹妹的福。”有菊才将衣带系好，胭脂便道：“姐姐说笑了，我猜应是陆府平素来往的客人多些，春熙楼的姑娘标致些，也不至于失了陆府面子。”
“妹妹，你是不知，方才金妈妈的脸色极差呢。”有竹想起这事，还不住轻笑，胭脂敛了笑意，低眉不语。
很快，马车便到了陆府，胭脂下了车，抬头只见一个朱红色的小门，门上并无牌匾，看来是陆家的偏门了，胭脂心中想着，便跟随着陆管事进了门。
几人被带到了一个大园子里，早有人等在那里，陆管事向着一个身穿石榴红撒花长裙的女子谄媚笑道：“大少夫人，人都带来了。”
钱蓉放下茶杯，细长的眼睛微微一挑，懒道：“哪个是胭脂？”
胭脂上前一步，行礼道：“正是小女子。”钱蓉微讶，但很快笑道：“果真是个标志的人儿，怨不得四弟——”
“嫂子，”一个急促的声音打断了她，胭脂看去，只见这男子凤眼微挑，唇似点朱，面若敷粉，端的是风流俊俏。
钱蓉掩唇一笑，道：“这是我四弟陆玉澜，二姑奶奶最是宠他——”
“咳咳，”陆玉澜再次打断她，“嫂子，您就少说两句，我还等着带胭脂姑娘回去哪，”陆玉澜转向胭脂，“胭脂姑娘，我房中正巧缺一个一等大丫头，不知……”
“胭脂既然来了，自然听从主子的，”胭脂敛眉道，“只是我与栊月情同姐妹……”
钱蓉看了看陆玉澜，笑道：“我就代四弟答应了，只不过她只能是个三等的粗使丫头。”
栊月一听这话，抑制不住欣喜，行礼道：“多谢大少夫人。”
陆玉澜道：“嫂子，我这就回去安排一下，就不打扰您了。”说着便向钱蓉行了一礼，这才带着胭脂和栊月并一个青衣小厮走了。
行走间，见到许多丫鬟婆子家丁小厮，好不热闹，约摸走了三炷香的时间，他们来到一处小院前，上书“清欢阁”三个大字，进去只见小桥流水，奇花异石，分外清幽雅致，走过一条石子小径，又沿着抄手游廊一路走下，便到了正厅，屋中满是浓重的檀香味道，陆玉澜对小厮道：“去将翡翠、珍珠、玲儿叫来。”
胭脂看着陆玉澜，笑道：“指名要奴婢的，是四公子吧。”
陆玉澜笑笑，算是承认，继而又道：“你今后不用叫我四公子的，唤我玉澜便可。”
“奴婢想着大户人家的规矩多，没想到公子这里如此随意，奴婢也就放心了，”胭脂打量着正厅，着实惊讶了一下，黄梨木的雕花家具流转着岁月的气息，香炉中袅袅升起淡蓝色的薄烟，对肩的胖肚青瓷瓶放于门两侧，“多谢公子赎奴婢出来。”
陆玉澜看着眼前上青下红的少女，心下觉得好笑，面上便满是笑意，道：“你的丫头，只挂个三等丫头的名，不用叫她做粗活。”
“四公子。”
胭脂正要回到，门外传来一个清脆的声音，胭脂偏头一看，三个少女站在门外，一个约摸十七八岁的女子，身着淡粉撒花长裙，一双同色绣鞋，发间缀满珍珠，模样倒也乖巧，另外二人中年纪较小的那个身着淡青色软烟罗裙，娇俏动人，余下一个只穿了条蓝色粗棉布裙，模样也甚是普通。
“玲儿，从今儿个起你就不用在清欢阁当差了，前几日十三爷向我要个二等丫头，你就去吧。”
粗布棉裙的丫头眼睛一亮，忙道：“多谢四公子。”叩了头后，才一脸欣喜的退出了。
陆玉澜道：“珍珠，翡翠，这是新来的丫头，唤做胭脂，那个是栊月，以后就替了玲儿的位置，不过拣些轻巧的活儿给她做就是了。”
胭脂笑道：“二位姐姐好，小妹初来乍到，不懂的地方，还请姐姐们多担待些。”
栊月在一旁应和道：“是啊，还要麻烦姐姐多担待了，什么活儿我都做得。”
身着碧色软烟罗裙的翡翠道：“其他的主子们呀，少不得耍脾气，陆府里就数四公子最随和，体贴下人，你们也不用担心。”
珍珠责备道：“你这小蹄子，总管不住嘴，今天也就是胭脂妹妹是自个儿人，换了别人，虽不会对你怎么样，可总不会叫你好过的。”
翡翠吐了吐舌头，胭脂对他好感大增，二人本就是差不多的年纪，很快便熟悉了。
待玲儿走了后，珍珠便向陆玉澜道：“公子，胭脂妹妹和栊月妹妹住在东厢房如何？”
“不必问我，”陆玉澜笑道，“你说的，自然是好的，你来安排她们吧。”说着，便走出了房，珍珠笑笑，对翡翠道：“你吩咐厨房做些羹汤吧，再加些点心。”
“你们跟我去管事那里，领些衣服，正巧清欢阁也缺些布匹。”话毕，珍珠便扭了头，直向屋外走去，胭脂和栊月相视一笑，跟了上去。
行了半柱香的功夫，便到了陈管事这里，陈管事颇有些能力，很受姑奶奶的赏识，所以平日对一些少爷小姐也有些架子，但是对这清欢阁的人却是万万不敢摆架子，姑奶奶膝下无子，向来是将陆玉澜当成孙子来疼爱，谁不知姑奶奶最喜欢的就是陆玉澜？
陈管事见了珍珠，认出这是陆玉澜身边的大丫头，笑道：“珍珠姑娘，四公子院子里可是缺什么了？”
“前一阵子碧玉被调到别处，今儿个新来了个大丫头，唤作胭脂的，你给她支些绸缎棉布的，公子少不了你的银子，”珍珠在说这话时，隐隐带了些厌恶之感，胭脂细细打量了陈管事一番，只见这人面目慈和，也并未有让人厌恶之处，正疑惑着，只听珍珠又道，“还有栊月姑娘，三等丫头，式样什么的按规矩来，料子要好。”
“我这就吩咐下去，可还是缺些什么？”陈管事看着珍珠，脸上并无讨巧谄媚，也没有厌恶之色，倒叫胭脂的疑惑更深了几分。
珍珠笑道：“这倒也没什么的，尽快做好就是了，陈管事，我们还有别的事，这就走了。”说完，不等陈管事回答，转身便走，三人又回到了清欢阁，珍珠将她们领到东厢房前，便止了步，笑道，“你们二人以后便住着东厢房吧，也还算宽敞，以后吃穿用度什么的缺了就和我说，现在就不打扰你休息了，待会吃食送来了你们用就是了。”
待珍珠离开后，胭脂才开始打量这东厢房，很是宽敞，桌椅板凳虽没有正厅的华美，却也结实耐用，雕花也十分精细，窗子上糊着浅碧色的窗纱，正好能看到屋外的石子小径和假山，掀了帘子后是寝室，干净简洁，二人收拾一番，用过膳，便歇下了。
