翠竹园一向安静，丫鬟秋红也知二夫人一想不喜喧闹，不自主的放轻了步子。
酉时将末，又是寒冬，天免不了阴沉一些。雪天路滑，园子地上又铺了不少鹅卵石，泥泞不堪。秋红走的匆忙，心中又懊悔怎不带一盏灯出门照着。突然看到前面一个亮点忽暗忽闪，她心中一喜，三步做两步奔过去，想凑个灯盏让人送自己过去。
刚走到院口一扇如意门，就听到两个丫型发髻的翠袄小婢缩着头低声言语。
一人轻声说道：“嗳，你可听说今日尚书大人南二公子要来？”
身旁呼传来咯咯如银铃般的笑声，接话道：“这么大的事怎不知道，不然府里装扮的这么奢华，不就是为了迎接尚书大人么？和咱夫人可是有千丝万缕的联系呢。”
秋红眉头一皱，不知老夫人最讨厌丫鬟们背后嚼舌根么？尤其是提及今日邀请来的贵客，本想上前厉声阻止，却听到了夫人的名字，她敛了心神猫腰继续听了下去。
“哪里据说是为了迎接帝妃娘娘，是娘娘执意来看自个的姐妹，尚书大人仅是卖了她一个面子而已。”
另一人瞪大眼睛惊奇状，低声喝了出来：“和帝妃娘娘有关？”眼中满是震惊和不信任的目光。
身旁那位推了她一把，比了个噤声的手势，慌乱的视线四处瞥了几眼，看到周围静悄悄的一片，也放心大胆的说了出来：“这事千万别外传，据说南二公子可不是亲生的，他是南老板的义子，从小和帝妃娘娘定了婚配，却和二夫人纠缠不休而毁了这桩婚事，夫人嫁了老爷，帝妃娘娘也被帝上纳进宫做了妃子。这南二公子白白又捞了一个官职，这事一细想便清楚个理了，不然，咱家夫人要样貌有样貌，少爷又是智勇双全，可她怎会不讨喜呢？”
那丫鬟听了有理，连连点头。
秋红轻咳一声，敛下心中的怒气从上方装饰着雕镂精致的砖花图案的如意门后出来，神情自若的模样好似什么都没听到。
两个丫头一看人来了，都缄默了，又看是二夫人的贴身婢女秋红，比自个身份尊贵的多，福了福做个礼，都有些心虚的低下了头。
秋红不以为然，小步走过来，道：“我奉了老夫人的命令来寻夫人去吃食，天太昏了看不真切，你们可否送我一程？”
两个丫鬟面面相觑，看不出秋红身上的怒意，自以为她不曾听到刚才两人的闲言碎语，也都微松了一口气。
大一些的丫头激灵的上前一步，嬉笑的对秋红点头：“自然，我们也要为夫人梳妆打扮的，秋红姐姐就随我们一起去吧。”
院子里面分东西两间厢房，后边是正院和倒座房，总共三进。厢房与正院间都设有抄手游廊，与中心垂花门相通。门后建有一座撇山影壁，门前则配置了几口荷花缸。穿过圆月亮门儿，竟有一座走马楼，飞檐翘角，玲珑典雅。廊柱被漆成赭色，柱间嵌有雕花的木窗沿木梯拾级而上，楼上又是一间阁子，雕梁画栋，构造格外精细。
简陋的小屋内香灰冉冉，一个素装的妇人虔诚的跪拜在地上，手中捻着佛珠。忽而听到门外一阵马嘶鸣长效，她手中的动作一滞，缓缓的睁开了眼睛。
秋红上前两步，叩了几下房门，道：“夫人，老夫人请你过去，说是贵客马上就要到了，就差您了。”
沈府的二夫人南氏应了一声，被一侧垂手的婢女给扶了起来。
三个丫髻婢人推门而入，开始为南氏梳洗。一人手捧锦绣匣子，南氏目光一扫，忽而有些怔住了，脸色变得苍白起来，问：“这是…”
秋红有些狐疑，看了一眼，解释道：“这是夫人来带的嫁妆。是我让秋元拿出来的，夫人本身不爱装点自己，首饰什么的今日马虎不得。”言罢，她心中猛地跳了一下，夫人的一切基本上都是由自己置办的，她素来没什么主见，总说什么都好，也就养成了自个擅自做主的毛病，如今还未请示便搬出了她以前的嫁妆，实在不妥。
果真，南氏皱了皱眉头，吩咐小婢把它拿回箱子，冷淡的对一侧的秋红道：“以后莫动这东西，今日只是为了庆年罢了，朴素点就好。”
秋红咬紧嘴唇，犹豫着建议：“夫人，今日尚书大人和帝妃娘娘都来了，你看…”
话还没说完便被厉声的打断的。只见二夫人脸色突然很是难看，把手中的素骨发簪拍到了桌子上，喝道：“舒云阁的主子是谁？何时轮到你来说话了？”
秋红脸色一白，吓得膝盖一软忙跪拜了下去，身后的几个年纪小的婢人也都未曾见过夫人如此生气的模样，也紧随着跪拜了一群。
夫人一直都是和气，对下人是极好的，如今第一次这么大的怒气仅是一个普通的簪子。秋红心中一动，回想着刚才两个婢人交头接耳的话，心中五味陈杂。
南氏也觉得自己有些过火，敛了脾气，缓了声音说道：“你们都起吧，先出去，我自个收拾便好。”
随着一阵窸窸窣窣的声音，众人小心翼翼的都退下了。
南氏手里插着发簪，在镜子面前端详了一阵，冷不丁的说出一句话：“秋红，舒云阁我一直交给你，是觉得腻懂得规矩，其余的小婢不懂事的话你也多提点一下。”
已经跨出一只脚的秋红心中一惊，仔细思索了一阵才知夫人是提点今日自个多事了，只点头说是，便合紧房门在门外等着。
过了园子，老远听到门内一阵嘈杂的声音，南氏深吸了一口气，多年不曾见故人了，以前的种种是非早就成了丫鬟下人口中的笑柄，本想躲着却不知躲一时躲不了一世。
秋红扶着南氏进门的时候，敖氏一看人来了，笑着站起了身。又一看儿媳又是太过素装的薄衫，头顶只有一个毫无装饰的骨簪，脸上不由有些薄怒，呵责一旁的秋红道：“你怎么照顾你家的主子的，今日是她生辰，应该换上些喜气的装扮。”
秋红垂头，满脸的委屈。
南氏手一摆，温和的笑着过去扶着老夫人，道：“母亲别责怪秋红，她也让我打扮的好些，但我不喜奢华，又觉得那些貂裘貉子太过累赘，便让她扯了去。”
如贵妃忽而起身，拉着南氏的手，泪眼涟涟：“多年不见，姐姐消瘦了许多，是否府上的吃食不和胃口？”说道此她不由心怀怅然，氤氲的眉眼里含着雾气晶莹透亮。
敖氏脸上有些过不去，笑得尴尬。
南氏一看，忙摇头解释道：“沈府人都待我很好。只是最近时常与母亲一起念经诵佛，吃的清淡了些。”
如贵妃忽而蹙紧眉头，视线转过面前的嫡姐又扫视到在身后神色淡然的关氏，心中了然了几分。自个姐姐自小就是个懦弱的性子，不讨喜，连丫鬟婢人都可以欺负的得，虽有远高于自己尊贵的嫡出身份，却与人做妾，想必父亲也不喜她，连自己都有些看不起她。但好歹也是自己的亲人，如今姐姐落魄成这个样子，想来沈府的日子也好不到哪里去。
她神色一凌，握紧了南氏的手，从发簪上拿下一个烫金琉璃的凤状簪子，翡翠琉璃轻作点缀，金色的流苏垂下几缕看之便是华贵无比，她亲手把簪子插在了南氏的头上，笑道：“今日是姐姐的生辰，应该好好打扮着些。”
南氏一怔，觉得头上的簪子太过发烫，忙去取下，却被如贵妃拦住了。她板起脸，佯作薄怒，道：“今日不收下这个我就要与你生气了，这是妹妹今日的一份贺礼，以后有什么难处就与我说。”
这话既出就推拒不得，她笑着言谢。
身后的关氏脸色惨白，手中握着手帕紧了几分。众人都是一怔，看关氏头顶的发簪与这簪子大为相似，不过贵妃娘娘赏赐的是凤钗，而关氏头顶的却是孤雁，凤簪仅有最贵的帝氏能享用，她仅是朝中大臣的女儿自然奢求不得。
看着面前的簪子颇是乍眼，这无疑是向众人宣告南氏的地位，她与南氏同为妾，却仍然要低她一等，这样一来，好容易巩固府中的地位岂不是要轻易就拱手让人了？
关氏舒了一口气，嬉笑连连的模样走了几步上来，将头顶的孤雁簪子取出来也塞到了南氏的手心，笑说：“今日妹妹来没带什么好礼，看到贵妃娘娘那么大的贺礼，我也没什么拿出手了，就这首饰玩意的留给姐姐把玩可好？”她心中冷哼一声，一个簪子又算甚么，自古帝王喜新厌旧，一个庶女能在帝上面前得意多久？
南氏抿唇一笑，点头收了。
敖氏瞥了一眼面前的三人，佯作糊涂着招呼几人入座，笑道：“送礼之事一会慢慢说，怎能让贵客在此等候这么久？等菜凉了就不好了。”
如贵妃拉紧南氏的手不松，硬生生的把她按在了老夫人右侧的位置，她南家的嫡女怎会被一个较她低些地位的妾侍给比下去。关氏讪笑着往后挪了一格，众人只当不知埋头吃着自己碗里的东西。
