秋意已浓，林木斑斓，汴梁满城的菊花在飒飒西风中如簇锦一般耀眼。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花，此时，正是汴京一年中最灿烂却也最萧索的时候。
陆昭一个人静静站在耶律府高高的阁楼上，向北俯瞰着大半个汴梁城。来此一月有余，本以花为媒，这些精灵却竟头一次入得眼底。陆昭突然发觉，自己的心不知不觉中竟然硬成了这副模样，不然何至于如此麻木而无动于衷。
就这样久久地站着，夜色降临，如薄纱，如墨雨，如深渊。男人同深渊对视，深渊也睁大眼睛看着他。
“胖子，你今天说的话——”庭院深深，一盏油灯，一男一女对坐吃酒。金儿扭头看不远处阁楼上的动静，漫不经心地对对面的耶律晏说。
耶律晏手中的筷子一抖，整个白天金儿都没有问他，他还以为她没有听到他说的话呢。“什么？”
金儿转过头，眼睛直视耶律，神情不同于往常，眼中仿佛有着无限的忧郁和痛苦。
其实，自从红棉离开之后，金儿便是这副模样了，“你说呢？”
“你听到了？”耶律苦笑道。
“你说，红棉她会成功吗？”金儿没有答他的话，而是喃喃道。
“不知道。”耶律的声音很轻很轻，“他派人去了，希望不要出事。”
“我今天明白一个道理。”金儿叹了口气，又扭头看阁楼，“这世上啊，最痛快的是报仇，最痛苦的——是欠债，尤其是欠人情债。我以前总是劝他心肠要硬，可今日真正硬起来，却一点都不可爱。”
“他接二连三派人去刺杀，却都没成功，还折了好几个人，阴差阳错，也是没有办法，你不要怪他。”耶律道。
“我怎么会怪他。只是，我本以为他喜欢她珍爱她的，现在却着实有点糊涂了。”金儿摇了摇脑袋，“如果红棉出什么事，我以后便没脸见他了。”
“我也是。”耶律道，“但我，但我不后悔——”
金儿没有回头，她知道这话中的情谊，但这情谊太重了，而她刚也说过，世上最痛苦的是欠人情债。
月光洒在平章府的内院之中，一声大喝打破了夜的宁静。
“贱人，该死的贱人——”男人的怒气蒸腾，只见他歪坐在一把太师椅上，赤裸着上身，一手捂着血迹斑驳的左胸，那上面斜插着一支鎏金的发簪，一半的长度都扎进了肉里，疼得他脸色苍白龇牙咧嘴冒着虚汗，“来人啊——来人——”
红棉趴在地上，一阵眩晕。是才她用尽了全身的力气将发簪插进了那人的胸膛，然后被对方狠狠扇了一巴掌，头向下撞向地面，额头磕在砖石上头，顿时鲜血直往外冒，半面脸都是血痕，样子十分吓人。人却不喊不叫，直愣愣地盯着眼前的男人。
几个下人跑了进来，房内顿时乱作一团。
“拖出去，打死，打死——”孛罗帖木儿叫嚣着。
两个男人上前将红棉摁在地上，一只胳膊上瞬间传来一阵钻心的疼痛。红棉很难过，她绝望地闭上眼睛，感受着从额头涌出来的阵阵温热的感觉，此命休矣，却终究还是没有完成使命，没能死得其所。
“将军，将军——”一个妖娆的蒙古女人闯了进来，飞奔到孛罗帖木儿的身旁，哭得梨花带雨，却是塔娜，“将军，你不要紧吧。我就说嘛，这种汉人南人，根本靠不住，前天那个红杏也是汉人，他们怎么可能跟我们蒙古人一条心。”一边说着，塔娜一边拿手帕为孛罗帖木儿擦汗，一个汉人老头儿正在处理孛罗帖木儿的伤口，听到塔娜这话吓得忙跪下连连磕头，孛罗帖木儿见状吼道，“继续，要不我让你跟她一个下场——”
塔娜一边安抚孛罗帖木儿，一边说道：“将军，奴家觉得她是耶律府中送来的人，得好好问问，暂时不能杀。”
孛罗帖木儿经塔娜提醒，才想起这些牵连，指着地上的红棉道：“说，是不是耶律晏和那个——那个陆昭指使你的？”
红棉忍着疼痛，冷哼道：“不错，就是他们指使我的，就是他们——”
孛罗帖木儿紧缩眉头，半晌没说话，最后挥挥手，“杀了杀了——”
这时塔娜说道：“将军，您还记得奴家跟您说的杀父之仇吗？奴家的仇人就是这个汉人，让奴家处置她吧，这样杀掉便宜她了。”
孛罗帖木儿正要说什么，抬眼看到屋外不知什么时候站着一个人，竟是汴城副将洪升，他被下人拦在屋外，正焦急地踱着步子。低头又见塔娜脸色铁青，瞪着堂下刺客的眼神中满是仇恨，便无力地挥了挥手，“随你吧——”
红棉面朝屋内被拖下堂去，鲜血已经盖住了大半张脸，发髻乱糟糟的，被一个人扯得生疼。她看到擦肩而过的洪升，之见他回头瞥了自己一眼，不晓得是否认出自己来。
出了屋子，塔娜一直走在后头同她两步的距离处，月色昏黄，看不清塔娜的模样。就这样，七拐八拐，她们来到一间十分幽静隐秘的屋子里。
只见屋内四壁燃着油灯，红棉看到一面墙壁上挂着不少刑具，这些她都很熟悉，此时情境就如同回到了邯城的衙门里。这里，便是平章府中的暗狱，秘密处置犯人的地方。
洪升匆匆来，面如寒霜，他带来了不好的消息......
经过简单的伤口处理，孛罗帖木儿便乘着轿子，同洪升一起离开了平章府，直奔北面城门而去。
而此时，陆昭仍站在阁楼上，他已经呆坐了俩个时辰，时间仿佛凝滞了。
突然，他眼中一亮。
只见汴城北面的幽深天地之间，有点点星光亮起，一点、两点......星火蔓延，越来越近，星光变成火焰，最后燃起一朵朵绯红的花，就像是——就像是那传说里的红棉花一样耀眼。
一个场景闪过脑海。
“你为什么叫红棉？难道是红色的棉花？”一个男孩问对面玩泥巴的小女孩。
“才不是红色的棉花，爷爷说红棉是一种树的名字，生长在南方，会开很漂亮很漂亮红色的花。”小女孩仰着头骄傲地说道。
“好，那我们以后可以去南方闯江湖，找一找这种树，看看爷爷是不是骗人的。”男孩儿道。
还有没有机会，一起去看木棉花？
还有没有机会？
一朵朵花盛开，一团团期盼已久的烽火终于在汴梁城外燃起，比他预期得要早。
柳青一行几人已带着这座城市的布防图出了城，或许已见到了那要见的人。
汴梁城中，百姓躲于家中关门闭户，市井中一片萧索，就连潘楼也烛火暗淡没了动静，大批兵士涌向汴梁的四处城门，城外除了烽火再无其他。
离短兵交接或还有些时间，但城中的杀戮已经开始涌动了，城内少一个敌人，城外或许便会多一个朋友。
冲天香阵透汴京，满城尽带黄金甲。陆昭身体微微地颤抖，他闭上眼睛，想象着很多自己满心渴望憧憬已久的场景。
许久许久，睁开眼睛环视四周，只有烽火在望，风声入耳，一种浓得化不开的孤独感涌上心头——
值得吗？值得吗？
值得！值得？
